заметно изношена. Принц усмехнулся, снова задаваясь вопросом… Кто она такая? И зачем ей на голове рога…

Девушка резко повернулась к парню, так, что выбившиеся кучерявые прядки упали ей на лицо.

— Что? — Хмыкнув, спросила она и откинула волосы.

— Да ничего…

— Такой странный взгляд, величество… Было бы что рассматривать, но ты пялишься почему-то.

Принц покраснел и отвернулся.

— Я не пялюсь…

Теле укоризненно хихикнула, но ничего не сказала.

— А можно побыстрее? — Прорычал лежащий Лев.

Его нога и правда выглядела неважно. Мягко говоря. Принц не мог на это смотреть дольше двух секунд. Ему становилось жалко Льва, хотелось подойти, успокаивающим жестом встряхнуть плечо… Как-то облегчить его страдания. Но…

— А можно не грубить? — Фыркнула Теле, заматывая рану.

— Ты кто вообще?

— Это Теле, она нам помогает. — Вмешался Принц.

— Нам?

— Мне. Мне помогает.

— И как, черт возьми? — Лев хрипло рассмеялся. — Взялась из ниоткуда с каким-то козленком и теперь решит все твои проблемы, Чарли? А!

Теле многозначительно дернула бинт на себя, заставив Льва рывком подняться на локтях.

— Какого?!.. — Вскипел он. Теле спокойно затягивала бинт.

— Может хотя бы это приведет тебя в чувства? — Без лишней эмоции сказала девушка, чуть погодя. — Хватит всем грубить.

— О, я конечно же послушаюсь тебя, девчонка, которую я вижу в первый раз в жизни… — Взгляд Льва был мрачен, но Теле спокойно пожала плечами:

— Настоятельно рекомендую.

Теле поднялась и отошла к своему рюкзаку. Жевьен цокал копытцами где-то в углу комнаты, что-то настойчиво вынюхивая.

— И долго ты будешь нам… Ему, — Лев кивнул в сторону Принца, — помогать?

— Странный вопрос. Лев, если ты…

Теле резко выпрямилась, замолчав. Она будто бы что-то вспомнила, или запнулась… Минута смятения длилась недолго, но ее хватило, чтоб заставить Принца снова задаться вопросом насчет ее личности. Что-то она скрывает… И эти ее рога-а…

— … Если ты не вспомнишь о хороших манерах прямо сейчас, — девушка снова повернулась к собеседнику, — то я покалечу тебе еще одну ногу.

Она коротко и по-колючему улыбнулась, залезая в огромный серый свитер.

На вопрошающий взгляд Льва Принц ответил рассеянной ухмылкой и пожал плечами. Где-то рядом Жевьен грыз ножку стула.

— Величество, я ведь не просто так с тобой шла. Когда собираешься предстать перед всеми со своими гениальными планами?

— Я… — Принц смущенно опустил взгляд. — Не знаю…

— Что-что? — Лев навострил уши. — Что ты собираешься сделать? Ты хочешь… Пойти к людям?

— Да. А что? — Слишком резко ответил юноша, хмурясь. — Хочешь предложить что-то другое? Ну так вперед. Давай.

Помолчали. Лев рассеянно смотрел куда-то сквозь Принца, кончик длинного хвоста как-то неопределенно качался у подола кровати.

Теле наблюдала эту тишину со стороны, все еще ожидая ответа от «величества».

— Раз тебе нечего сказать… — Вздохнул тот, отворачиваясь. — Я выйду сегодня. В районе семи часов там более-менее тихо. Главная наша проблема — это заставить слушать.

— Ничего, мы найдем выход. — Кивнула Теле. — Главное, что ты уже решился.

Принц посмотрел на нее с нескрываемым интересом.

Теле была ниже его чуть ли не на две головы. Из-за ее миниатюрности казалось, что и без того массивные рога — просто огромные. Кстати говоря, из-за растрепавшихся волос не были заметны висячие ушки…

— Теле, ты же не отсюда, — прищурился Принц, — верно?

— Что и с того? А, понятно. Ты сомневаешься в моей личности из-за внешнего вида.

— Есть такое.

— Разве Лев тебя так же удивляет?

— Его историю я знаю…

Лицо Теле наполнилось туманной задумчивостью. Принц выжидающе наблюдал за девушкой, ожидая раскрытия маленькой тайны, но она лишь улыбнулась:

— Что-то имеет значение, что-то нет. Насчет этого тебе лучше поговорить со Львом. Он наверняка слышал об астеризмах.

— Альдебаран… — Нахмурился тот, будто бы что-то вспомнив.

— Регул. — Усмехнулась Теле в ответ. Лев, кажется, порозовел.

— Даже не собираюсь вникать… — Принц приложил холодную ладонь к щеке. — Но, видимо, вам лучше знать… Или мне начать беспокоиться?

— Не стоит. Мы… Считай, мы друг друга поняли. — Девушка скромно махнула рукой и потянулась. — Семь часов говоришь? Сейчас около полудня. Ты еще успеешь подготовиться.

Принц бы хотел знать, как это — подготовиться. Он рассеянно перечитывал пункты в его грандиозных планах, репетировал речь, повторял ее по нескольку раз, но все равно не ощущал себя готовым. Время шло, страх усиливался. Внутри свернулся обжигающий холодом узел, пульсировало в ушах.

В своих мыслях он часто обращался к образу Королевы. Он представил себе: как бы она вела себя? Допустим, будучи еще совсем юной, оказавшись в такой перипетии… Королева, которая всегда так спокойна и великодушна, наверное, она бы… Она бы…

Вышла на балкон, все посмотрели бы на невысокую светлую фигурку с фарфоровым лицом. Девушка бы улыбнулась, или наоборот нахмурилась? Нет, улыбка тут ни к чему — не на празднике же… Для начала нужно воззвать к чувствам людей, чтобы расположить их. Да, он понимает, как им плохо, он им сочувствует…

Да все как-то не так! Нет, эта ситуация совсем ни на что не похожа. Он не может брать в пример речи отца, когда жители Стеллы выходили на главную площадь. Это были дни послевоенного кризиса. Король, еще совсем молодой, только взошедший на трон, каким-то образом смог подчинить себе целую толпу…

Об этом писали в исторических заметках. Но… Но у Короля была поддержка. Тут же все обстоятельства складываются наперекор Принцу.

Пока он ходил взад-вперед возле меловой доски и бумажных башен с исписанными, изрисованными листами, Теле и Лев сидели на кровати. Принц перестал вникать в их тихие разговоры с того момента, как начал «готовиться» …

Лев без зазрений совести откровенно пялился на Теле, беспечно болтающую ногами на краю кровати. Она, заметив это, обернулась к нему. Некоторое время между ними происходила какая-то молчаливая беседа, после чего девушка ехидно прищурилась и прикусила кончик языка.

— Что, уже не так уверен в себе?

Лев фыркнул и отвернулся.

— У тебя ничего не получится. Лучше сдохнуть, чем…

— Да я и не буду пытаться. — Теле хмыкнула. — Мне интересен Принц, а не ты.

— А как же?..

— Ты заметил, что число изменилось?

— Да. — Нехотя ответил Лев. — Не знаю, чего она добивается этим.

— Дает тебе шанс.

— Черта с два. Да и я уйти с этажа не могу. Он же на карантине.

Теле закусила губу, размышляя. Однако Лев среагировал незамедлительно.

— Или могу? — Почти выпалил он, вперившись взглядом в собеседницу.

Девушка посмотрела на него с прищуром. Она на секунду обернулась к Принцу и, убедившись, что он их не слушает, сказала:

— Можешь. На этом этаже есть червоточины.