надо в лик святых возвести, дорогой. Ты же у нас всегда по честности поступаешь?

Принц поджал губы. Грудь кольнуло неприятное воспоминание о собственном вранье. Хотя, кажется, Лев уже не придавал этому особого значения.

— Рано или поздно, начнутся розни. Вот я к чему.

— Я предусмотрел это. — Принц смущенно хмыкнул. — Символом Стеллы всегда была и будет Королева. Некоторые ведь помнят ее совсем еще девчонкой.

— Постой, откуда тогда взялся Король?

— По традиции Принцесса выбирает себе мужа из нескольких кандидатов, которых, в свою очередь, отобрали из народа.

— А, так твой папаша всего лишь бывший крестьянин?

— Мой отец — бывший крестьянин. — Принц выдержал долгую паузу, смерив Льва уничижительным взглядом. — Но он многое сделал. Улучшилось качество образования, благодаря ему мы возобновили торговое сотрудничество с этажом, с которым до этого времени была война. Мой отец, он… Настоящий дипломат. Все, что я знаю, мне досталось от него. Знаешь, я бы ведь не смог выбрать верную стратегию для всех, если бы не вспомнил все, чему он меня учил, и…

Принц смутился, заметив, что говорит слишком много и через чур искренне. Парень опустил взгляд на сжавшиеся на коленях ладони.

— Ты прав, Лев. — Сказал он, прервав недолгую тишину. — Наверное, мне никогда не стать таким же. Если я чем-то еще похож на отца, то… — Усмешка. — До мамы мне никогда не дорасти. Но она ничего мне не оставила, после себя… Со мной Королева не делилась знаниями, может быть… Может быть, ждала подходящего момента? Когда я вырасту?

Он повернулся к Льву и заметил, что тот очень внимательно его слушает. Даже хвостом вертеть перестал.

— Знаешь, что бы сказала Теле? — Улыбнулся молодой человек после некоторой паузы.

— «Величество, выбрось ты это нытье»?

— Не-а. Там было бы: «Величество, я поставлю тебе подножку, ущипну за лопатку и откушу ухо, если сейчас же не прекратишь плакаться!».

Принц и Лев тихо рассмеялись.

— Да, она знает, что сказать. — Улыбнулся Принц. — Мне и правда расхотелось «плакаться».

— Неужели? Жаль, я бы еще послушал.

— Приходи завтра. Наплачу тебе в бутылочку и бантик к горлышку прицеплю.

— А, обязательно.

Они обменялись долгими многозначительными взглядами. Волосы у Льва стали еще длиннее, а щетина гуще. Он изрядно похудел, черты лица будто бы заострились. Хотя, может быть Принцу так казалось в полумраке. Юноша ощутил какое-то странное тягучее чувство, смотря Льву прямо в глаза. Будто бы они не виделись очень, очень давно. Наверное, они расстались еще до всего того, что между ними произошло. До всех этих ссор и… драк.

Принц виновато опустил взгляд, придавшись воспоминаниям.

— Эй, ты устал? — Спросил Лев. — Иди на кровать.

— Это не кровать даже.

— Да плевать. Да садись ты нормально, что ты на самом краю. Знаешь, что? Давай ложись лучше. У тебя вид убитый просто.

Принц усмехнулся, но спорить не стал. Теперь они оба лежали на матрасе и смотрели в дощатый потолок. Парень подумал о том, что такое уже было… когда-то очень давно.

— Ты вообще знаешь, который час, Чарли?

— Нет. Часов десять?

— Два ночи.

— Да ну…

— Да, сейчас почти ровно… Без четырех минут.

— А спать совсем не хочется.

— Нервничаешь?

— Немного… Болеть стали чаще. Особенно в детских отделениях. По крайней мере мне так сказали люди из парламента.

— А, это те, которые теперь как твоя личная армия?

— Ну… — Принц засмеялся. — Да, что-то вроде этого. На самом деле там все гораздо сложнее. Я же не за все могу отвечать, поэтому есть люди, и их много, которые распоряжаются, а мне лишь присылают отчеты. Лев, если я начну все это объяснять, то я усну.

— Так мы этого и добиваемся.

— А, все идет по плану?

— При чем не по твоему.

Принц улыбнулся, на миг почувствовав себя абсолютно спокойным. Он повернулся, чтоб в темноте наблюдать за тем, как оранжевый луч от лампы красивой линией ложится на профиль Льва. Но любоваться пришлось не долго, так как молодой человек сам обернулся к Принцу.

Теперь блеск тусклого света ложился Льву на щеку и заглядывал в зеленые глаза. Надо же. Совсем по-разному могут смотреть эти глаза. И как можно представить, что когда-то они смотрели со злобой или насмешкой…

Его то ли обожгло, то ли кольнуло. Принц вздохнул.

— У тебя глаза такие синие, — Лев улыбнулся, — даже в темноте видно.

— А еще что видно?

— То, что ты оброс. Теперь волосы на лицо падают. А почему брови темные, а волосы белые?

— Я не знаю. Не задумывался…

— И, вот, я всегда хотел спросить…

— Что?

— У всех на Звездном Острове такие длинные уши, как у эльфов. Это значит, что вы эльфы? Или что?

— Кто такие эльфы?

— А ты не знаешь?.. Ладно. Еще я вижу, что ты очень мало спишь и почти не ешь.

— Да… — Принц задумчиво почесал щеку. — Я думал, что я буду спокойней, если в Стелле возродится порядок. Но, как оказалось, быть частью порядка — очень сложно.

— Почему за тобой не ходит стража, если ты главный?

— Мы обсуждали это в парламенте, но я не хочу, чтоб меня охраняли.

— Это глупо. А если нападет кто?

— Кому это нужно?

Лев зевнул. Принц смотрел на него и хлопал глазами.

— …Если что, у меня есть заместитель. Если со мной что-то случится, то не страшно.

— Ты дурак?

— Скорее всего.

— Я так и знал. — Лев пихнул Принца в плечо. От неожиданности тот дернулся, и молодой человек поспешно убрал руку.

— Извини… — Тихо сказал он. — Тебе больно?

— Нет, нет… Совсем нет. Я просто… Не ожидал.

Они немного помолчали. Принцу стало до жути неловко. Лев смущенно отвел взгляд куда-то в пустоту.

— Лев.

— Что?

— Прости.

Они снова посмотрели друг на друга.

— За что, Чарли?

— Я ударил тебя тогда.

Лев вздохнул. Некоторое время он молчал, внимательным взглядом изучая лицо Принца, красневшее и бледневшее одновременно. Наконец он мягко улыбнулся.

— Я заслужил. И я рад, что ты мне врезал.

— Что? Что в этом радостного? — Принц смущенно нахмурился, вопреки тихому смеху собеседника.

— Я думал, ты тряпка и не решишься. И… Отчасти из-за этой уверенности мне хотелось тебя разозлить. Во мне все еще оставалась надежда на то, что ты сделаешь что-то такое. Ты ее оправдал. Молодец.

— Но ты все равно виноват. В смысле, тоже виноват.

— Не спорю.

Лев и Принц минуту молчали, оба ударившись в размышления о чем-то своем.

Почему все так случилось? Какие у них теперь отношения? Они друзья?

Иногда кажется, что отношения не восстановить, не склеить. Это ваза, разбившаяся на тысячу осколков. Но потом вы