Задорный бодрый голос никак не сочетался с его тоскующими глазами, поглядывающими на дверь, за которой скрылся официант. Вот его лицо озарила блаженная улыбка. Именно такая обычно появляется у горького пьяницы перед тем, как он сделает живительный глоток спиртного.

– А вот и наш официант.

Поставив поднос на стол, официант снял с него сначала две бутылки пива, громко стукнув донышком о столешницу, после чего аккуратно разложил блюда с уткой. Привычно и быстро, точными грамотными движениями откупорил бутылку и, заложив левую руку за спину, разлил вино в фужеры.

А Семен Валерьянович уже допивал первую бутылку пива, его оперативности стоило позавидовать. Видно, «работа» на ипподроме очень усиливает жажду.

Анастасия задерживалась. Что же ее такое держит? Алексей начал слегка нервничать.

– Вы даже не представляете, как я за вас порадовался, – по всей видимости, «гуру ипподрома» был расположен к длительному и обстоятельному общению. Вот только у Алексея не было никакого желания поддерживать беседу. Надо бы найти повод, чтобы отвязаться от навязчивого знакомства. – Должно же кому-то все-таки повезти в этой жизни, так почему бы не таким симпатичным людям, как вы?.. А вот и ваша девушка! – жизнерадостно сообщил он, сделав очередной глоток пива. – Я бы хотел поздравить вас с выигрышем!

– Спасибо, – отозвалась Анастасия.

Алексей едва сдержал вздох облегчения. Весело улыбнувшись, Анастасия села на свой стул, аккуратно повесив сумочку на спинку. Если верить предсказаниям цыганки, то им опять должно повезти. Только вот никак не находилось повода, чтобы избавиться от назойливого собеседника.

– Вы не только очаровательны, но еще и чрезвычайно везучи, – фонтанировал красноречием новый знакомый. Одиночество было явно не для него. – Я бы на вашем месте почаще захаживал на ипподром.

Бросив укоризненный взгляд на Алексея, Настя вяло ковырнула утку по-пекински, всем своим видом демонстрируя отсутствие аппетита. Алексей лишь слегка пожал плечами, как бы отвечая: «Ведь не я же его сюда привел!» Самое благоразумное в их положении, так это подняться и отправляться по своим делам, но оставлять заказанную утку было жаль.

– Я, можно сказать, родился на ипподроме, а мне и тысячной доли не везло так, как повезло вам. Если бы вы знали, сколько я денег просадил на этих скачках! Ого-го! Вы видели, какие конюшни отгрохали на ипподроме?

– Видели, и что? – грубовато спросил Елисеев, начинавший терять терпение.

– Так вот, друзья, они построены на мои кровные деньги, которые я проиграл здесь. А еще и на вышку осталось, на которой судья сидит. Хе-хе-хе! Хоть бы подыграл бы мне разок…

Вызывающего тона Алексея Семен Валерьянович не замечал: он пребывал в добродушном настроении, с которым не желал расставаться.

– Вот сейчас посижу с вами, глядишь, и мне удача улыбнется. Мудрые люди что советуют? Нужно дружить с теми, кого любит фортуна. А я всю жизнь вожусь с какими-то неудачниками, вот от того везение и обходит меня стороной.

– Уважаемый! – крикнул Алексей пробегавшему мимо официанту с подносом в руках.

– Вам что-нибудь принести? – спросил официант, приближаясь.

– Принесите, пожалуйста, счет, нам нужно идти.

– Надеюсь, что вы меня не забудете, – сказал Семен Валерьянович, – все-таки это я вам принес удачу.

Откинувшись назад, он слегка толкнул официанта, стоящего рядом. Не удержав поднос, официант опрокинул его прямо на сидевшего к нему спиной Семена Валерьяновича: на его плечи полетел салат из огурцов, широкую покатую спину заляпали спагетти с томатным соусом, а на колени с мягким шипением упала отбивная с луком.

– Спасибо вам, – привстав, низко поклонился мужчина, стряхивая с колен отбивную.

– Извините, пожалуйста, – официант принялся стряхивать с клиента лапшу краешком полотенца, – даже не знаю, как так вышло.

– А кто же, по-вашему, должен знать? – развел руками Семен Валерьянович. – Я вот сижу со своими лучшими друзьями, разговариваю, а вы на меня поднос бросаете.

– Пожалуйста, пройдемте в подсобное помещение, я вам вычищу пиджак. У меня имеется очень хорошее средство. Он будет совершенно как новый!

Семен Валерьянович готов был заплакать.

– Ну, как новым он уже не будет… Если бы вы знали, какие воспоминания у меня связаны с этим пиджаком, а вы на него спагетти кидаете. Э-эх!

Алексей посмотрел на Анастасию, за сочувствующим видом пряталось трудноскрываемое торжество. В глазах бесноватый огонек, девушка была готова разразиться веселым смехом.

– Ну, конечно, – невесело хмыкнул мужчина, стряхивая с локтя подливу. – Вы даже не представляете, как испортили мне настроение. Мы решили отметить выигрыш, надеялись славно провести время, – официант начинал нервно посматривать по сторонам. Клиент попался явно несговорчивый. – А вы мне надели на голову чей-то обед.

– Вы можете пообедать за счет заведения.

Официант расторопно прикладывал салфетки к заляпанным местам. Судя по тому, как он справлялся со своей работой, практика у него была немалая.

– Знаете, похоже, что я уже основательно отобедал.

Зал ресторана неторопливо пересек рыжий кот и уверенно направился к упавшей отбивной. По его ленивой походке было понятно, что такими кусками мяса его не удивить. Остановившись в отдалении, кот терпеливо принялся дожидаться заслуженного угощения.

– Вот видите, почти ничего нет, – жизнерадостно объявил официант.

Лицо Семена Валерьяновича вдруг приняло задумчивое выражение.

– Что с вами сделаешь, умеете вы уговаривать. Знаете что, принесите мне четыре бутылки пива и большое блюдо креветок, и будем считать, что наш инцидент исчерпан.

– Непременно, – заверил его официант. – Все-таки давайте пройдемте со мной, я вам почищу локоть.

– Ну что ты с ним будешь делать! – взмахнул руками незадачливый гуру. – Поддаюсь насилию. А вы, молодые люди, не уходите пока, – погрозил он пальцем. – Вы меня угостили, теперь моя очередь.

Тяжело опершись на стол, он встал и пошел за удаляющимся официантом. Теперь дорога к отбивной была открыта. Столь же размеренно и с показной ленцой кот доковылял до куска мяса и здесь же, едва ли не тычась мордой в ботинки Алексея, принялся уплетать нечаянное угощение.

– И даже после этого ты будешь спорить, что нам не следует быть вместе? – хмыкнул Алексей.

– Больше не буду. Может, уйдем, пока этот тип не появился? – предложила Анастасия.

В этот раз в ее голосе появились совершенно новые интонации, о которых Алексей прежде даже не подозревал. К чему бы это?

– Пойдем, – согласился Алексей, – тем более что утку мы уже доели. Только давай будем держаться за руки. Боюсь, опять что-нибудь произойдет.

Анастасия поднялась и направилась к выходу, следом зашагал Алексей.