– Даже не знаю, что тебе ответить, Леша. Ведь ты и сам толком ничего не видел. Вот скажи мне откровенно, разве ты не хочешь еще немного погулять?

– Нет, не хочу, – хмуро произнес Алексей. – Я встретил тебя, и этого мне достаточно. Другие девушки меня совсем перестали интересовать. Ты – моя судьба.

– У-уф, – вздохнула Анастасия. – Опять двадцать пять. Мы уже об этом с тобой говорили. Ты повторяешься. Так неинтересно. Значит, не хочешь мне сказать, что ты будешь делать со своими деньгами?..

– Мне это просто безразлично.

– А я вот могу поделиться своими планами, – весело произнесла Анастасия. Загнув палец, она стала перечислять: – Первое, что я сделаю, так это улучшу свои жилищные условия, а то живу в какой-то халупе! Даже подруг пригласить стыдно… Затем куплю себе какую-нибудь шикарную машину. Например, «Мерседес»! А то права у меня лежат который год, а колес не имеется. Так что этот недостаток придется исправлять. – Лицо девушки приняло мечтательное выражение. Кофе был окончательно позабыт. – И еще я всегда мечтала попутешествовать по миру. Теперь у меня появилась такая возможность.

– И куда бы ты хотела поехать? – угрюмо спросил Алексей, понимая, что у него иссякли все аргументы, чтобы переубедить девушку изменить свое решение. Единственное, что ему оставалось, так это слушать ее попискивание и делать вид, что ничего особенного не происходит.

– Например, мне очень хочется съездить в Африку и посмотреть на тигров.

– Тигры живут в Индии, в джунглях, – сдержанно обронил Алексей, – а в Африке жирафы и львы.

– Ну, это совсем неважно, – отмахнулась Настя. – Можно посмотреть и на жирафов. Тоже экзотика. А то я в наших краях, кроме мышей, ничего не видела, – поморщилась она брезгливо. – А ты, значит, ничего не придумал?

– Ничего в голову не лезет.

– Жаль, – вздохнула Анастасия. – А то мог бы и поделиться своими планами. Как-никак, но мы все-таки друзья.

– Если хочешь, я могу отдать тебе свою часть денег.

– Мне не нужен такой царский подарок. А что это вдруг тебе пришла в голову такая мысль?

– Без тебя деньги для меня утратили всякий смысл.

– Хм, если ты любишь путешествовать, то я нашла бы время, чтобы прокатиться вместе с тобой.

– Я не большой любитель путешествовать по экзотическим странам, – сдержанно сказал Алексей. – Мне как-то нравится в родных краях.

– Очень жаль.

Зазвеневший телефон не дал Алексею ответить. Глянув на высветившийся номер, он понял, что звонят из киностудии.

– Послушай, Алексей, тут такое дело, мне требуется некоторое вливание, я немного поиздержался.

Звонил Матвей Тараканов, известный зрительской аудитории как Матвей Вяземский. Свою неблагозвучную фамилию он поменял, потому что она никак не сочеталась с его амплуа героя-любовника.

Вздохнув, Алексей постарался выдержать несколько секунд. Тут главное – не взорваться и суметь проявить должное терпение.

– Что же ты так? – он даже не попытался сдержать раздражение.

– Сам знаешь, жизнь сейчас дорогая. За каждый чих все требуют деньги.

В слово «поиздержался» Матвей Тараканов вкладывал особый смысл, который можно было понять не иначе как: я промотал вчера в казино все свои деньги и теперь плотно сижу на мели, и если ты не раздобудешь хотя бы несколько тысчонок, то я начихаю на все твои проекты и свалю куда-нибудь в другое место, благо, что предложений на сегодняшний день у меня предостаточно.

Как это ни странно, но зрители действительно шли на него, хотя в его внешности больше было от плебея-неудачника, чем от героя-любовника.

В жизни Матвей был полной противоположностью образу, создаваемому на экране, причем он был человеком, склонным к откровенному альфонству. В женщине он нуждался до тех самых пор, пока, наконец, она не просаживала на него все свое состояние. Не исключено, что интересный кинопроект он мог поменять на будуар какой-нибудь богатой прелестницы, каких вокруг артистической богемы всегда водится в избытке.

Выдохнув, Алексей твердо сказал:

– У нас контракт. По этому контракту ты должен работать в кинопроекте.

– Думаю, что я тебя разочарую, но у меня сейчас одновременно три таких контракта и я могу участвовать только в одном… У нас рыночные отношения, и я остаюсь там, где мне выгодно.

Последние слова прозвучали как откровенный вызов. Алексею даже показалось, что он услышал в телефонной трубке довольный женский голосок. Наверняка рядом с Таракановым стояла какая-нибудь перезрелая кошечка, которая советовала ему променять этот кинопроект на уют в квартире с богатой обстановкой.

Сложись иная ситуация, так гнал бы его поганой метлой с проекта, а тут приходится ублажать и находить какие-то слова.

– Все в порядке, – нарочито бодрым голосом сказал Алексей, поглядывая на Анастасию. Девушка скучала и только искала повод, чтобы наконец заняться своими делами. – Деньги получишь в ближайшие два дня. Тебя это устраивает?

– Вполне, – вяло отозвался Тараканов-Вяземский, – но предупреждаю, два дня – не больше! Если этого не произойдет, то я уже буду задействован в другом проекте.

– Я это учитываю.

Алексей с облегчением отключил телефон.

– Настя! – услышал Алексей пронзительный женский голос.

Обернувшись, он увидел, что к их столику, широко раскинув руки для объятия, спешит миловидная миниатюрная брюнетка.

– Зойка! – удивленно воскликнула Анастасия. – Что ты здесь делаешь?

– Ты, наверное, позабыла, но по своему первому образованию я ветеринар. И вот, видишь, пригодилось! Сейчас на ипподроме делают очень большие деньги.

– Мы уже наслышаны об этом.

Девушки притронулись друг к другу щеками. Со стороны могло показаться, что они опасаются перепачкаться.

– А ты что здесь делаешь?

– Та-ак, – неопределенно протянула Анастасия. – Просто пришла со знакомым посмотреть забеги.

Алексей нахмурился: теперь его статус упал до обычного знакомого. Интересно, что будет через неделю? Наверняка он уменьшится до размера блохи.

Мельком глянув на Алексея, стоящего столбом с хмурым видом, Зоя продолжала:

– Ой, Настя, мне бы так хотелось с тобой поговорить, многое обсудить, посоветоваться с тобой. Помнишь Сашку?

– Какого Сашку? – насторожилась Анастасия.

– Ну, того самого, что ухаживал за тобой на втором курсе.

Глянув на помрачневшего Алексея, Настя быстро ответила:

– Что-то припоминаю… Смутно.

– Ну как же, вспомни! У вас ведь такая любовь была, вы все время на переменах целовались.

– И что с ним?

– Ты же с ним потом рассталась, так он теперь со мной, – виновато сообщила Зоя.