Девушка вдруг остановилась. Глаза Анастасии были широко открыты. В них произошли явные перемены:

– В этом случае мы будем напоминать двух влюбленных.

– Что в этом плохого?

Анастасия слегка нахмурилась.

– Во всяком случае, мы будем знать точно, что с нами ничего не случится, – попытался сгладить неловкость Алексей.

Вздохнув, Анастасия протянула руку.

– Разве только для дела.

Длинные девичьи пальцы утонули в его широкой ладони. Алексей едва сдерживал счастливую улыбку: куда ты теперь от меня денешься!

– По времени нам уже пора возвращаться, – негромко произнесла Анастасия, отчего-то избегая смотреть ему в лицо. – Давай спустимся к кассам?

Где-то в его горле коряво застыла какая-то непонятная хрипота, и совершенно не было никаких силенок, чтобы извлечь ее оттуда. Если эта девушка будет находиться с ним рядом все время, так можно и вовсе остаться без голоса. Алексею потребовалась целая вечность, чтобы он справился с накатившими на него чувствами.

– Хорошее предложение.

Пальцы девушки были обжигающими. Того и гляди, они выжгут в его ладони огромную дыру.

Вышли из ресторана и зашагали к кассам. Со стороны они выглядели самой настоящей влюбленной парой. Только всмотревшись, можно было обнаружить некоторую странность: девушка шла немного впереди, словно тащила за собой молодого человека.

– Может, мне взять тебя на буксир? – предложила Настя.

– Я об этом даже и не мечтаю, – улыбнулся Алексей.

Анастасия лишь фыркнула.

Неожиданно дверь распахнулась, и прямо на них хлынул плотный людской поток припозднившихся зрителей.

– Куда вы идете?! – зло выкрикнул плотный мужчина, интенсивно работая локтями. – Здесь нет выхода, обойдите!

Толпа наступала. Теснила. Отжимала от дверей. Алексей чувствовал, что руки Анастасии слабеют, еще секунда – и она разожмет пальцы.

– Только не отпускай! – выкрикнул Алексей, чувствуя, что надвигающаяся толпа увлекает его в другую сторону.

– Подвиньтесь же, наконец! – вклинился между ними крупный мужчина. – Посмотрите, куда люди идут!

Легко разодрав их сцепленные руки, он могучим крейсером устремился вперед, отвоевывая широкими плечами пространство для движения. Нахлынувшая толпа напирала все сильнее, все дальше разводя их в стороны.

Преодолевая сопротивление толпы, Алексей устремился к Анастасии и увидел, как она, поддавшись людскому течению, отдалялась от него все дальше, несмотря на усиленные попытки приблизиться. Некоторое время он видел ее платье, мелькавшее в толпе. Затем затерялось и оно.

Толпа схлынула так же неожиданно, как и подошла. Алексей с удивлением обнаружил, что находится в каком-то длинном коридоре в полнейшем одиночестве, – прежде ему не приходилось бывать здесь. Пол был устлан билетами, закладками и прочим мусором. Где же Анастасия? Куда она могла подеваться?

Алексей отправился на ее поиски.

В зале Насти тоже не оказалось. «Может, она вышла на улицу?» – с надеждой подумал он. У самого входа стояло несколько человек, у некоторых в руках были закладные. В их глазах отчетливо читалась надежда (каких-то пару часов назад они выглядели точно так же). «Вряд ли им повезет сегодня больше, чем нам», – поймал себя на злорадстве Алексей. Нужно возвращаться и получить выигрыш, а уж поделить-то они его сумеют.

Сунув руку в карман брюк, Алексей с ужасом обнаружил, что закладной билет исчез. Стараясь не поддаваться панике, он сунул ладонь в другой карман, осознавая, что случилось самое худшее.

Опять ничего!

Может, закладная все-таки спряталась в подкладке? Осторожно, словно он опасался спугнуть удачу, Алексей принялся прощупывать в кармане каждый сантиметр ткани. Закладная исчезла. А что, если она в рубашке? Обычно Алексей в ней ничего не хранил, но не исключено, что он мог положить в нагрудный кармашек закладную чисто механически. С надеждой Елисеев сунул в карман два пальца.

Ничего!

И вдруг его осенило. Закладная могла потеряться в тот самый момент, когда он продирался сквозь толпу. Видно, и сейчас она лежит в груде бумажного мусора. Алексей незамедлительно вернулся в зал.

В какой-то момент Алексей оторопел: мраморный пол был устлан использованными билетами, брошенными за ненадобностью закладными, клочками бумаг, газетами, обертками от сладостей. Но уже в следующую секунду, не обращая внимание на присутствующих, Елисеев принялся разгребать весь этот мусор. Со стороны он выглядел комично: прилично одетый молодой мужчина с азартом в глазах копается в куче мусора. Не хватало еще, чтобы его задержала милиция, как подозрительного типа.

– Молодой человек, что вы потеряли?

Обернувшись, Алексей увидел грузную уборщицу в синем халате, у её ног стояло ведро с грязной водой, в руках была швабра.

– Понимаете… – распрямился Алексей. – Я тут потерял закладную. Выигрышную…

– Даже не знаю, что вам сказать, молодой человек, – пожала женщина плечами, явно сочувствуя его невезению. – Пока вы здесь ковыряетесь, так я с того угла, – показала она в дальний конец зала, – выгребла два ведра закладных. И все они были выигрышные… Я всякий раз такое выгребаю. – И, с интересом глядя в расстроенное лицо Алексея, сочувственно поинтересовалась: – Неужели и вправду выиграл?

– Да, – в отчаянии произнес Алексей.

– И много?

Алексей в ответ лишь махнул рукой и отошел в сторону. Какая досада! А все потому, что на какой-то миг они с Настей разошлись в стороны. Ведь знал же он, что не следовало им расставаться! Надо было вцепиться друг в друга и не отпускать до тех самых пор, пока они не получат деньги.

Вдруг в конце зала, между двумя небольшими группами зрителей, Елисеев увидел знакомую фигуру. Анастасия! Вот только походка у нее была какая-то странная, ковыляющая, что ли…

– Что с тобой, ты хромаешь? – бросился ей навстречу Алексей.

– Ничего страшного. Я так рвалась к тебе, что сломала каблук. – Подняв руку, Настя произнесла прямо во встревоженное лицо Алексея: – Только не надо мне говорить, что у нас вдруг неожиданно возникли какие-нибудь неприятности. Закладная ведь на месте?

Алексей отрицательно покачал головой и, вымучив из себя улыбку, произнес:

– Ты будешь смеяться, но неприятности начались сразу после того, как мы расстались. Закладной у меня нет, – развел он руками.

– Как же так? – ахнула Анастасия. – Неужели все зря?! Поищи получше, может, она просто куда-то задевалась.

– Я все обыскал. Перерыл все свои карманы. Искал даже на полу в зале. Думал, что обронил… Тоже не нашел! – И, обреченно махнув рукой на ворох бумаг, оставшихся после схлынувшей толпы, убито заметил: – Разве здесь найдешь!

– Но почему ты так одет? – удивленно спросила Анастасия.