Надя хотела, чтобы эта цепь одиночества и непонимания в ее семье разорвалась раз и навсегда. Она мечтала, чтобы ее дочь выросла счастливой, поэтому постоянно твердила Алене о том, что она очень любит ее. Она, наконец, решилась сказать эти слова и матери. И увидела, как та покраснела, отвернулась, но лицо ее при этом расцвело в улыбке, а глаза стали влажными от подступивших слез. Каким простым оказался секрет семейного счастья.

Надя сшила себе, матери и Алене платья из льна болотно-зеленого и ржаво-оранжевого цветов, в них удобно было работать в огороде и ходить по полю и лесу. Эти простые платья натолкнули ее на идею создания коллекции из натуральных тканей, которая была бы максимально приближена к природе и раскрывала бы истинную женскую сущность.

В своих эскизах Надя пыталась объединить природу и женщину в единое целое, при этом сделать этот союз максимально нежным и женственным. В основе ее идеи лежал культ женственности. Идеи переполняли ее, иногда она не могла уснуть, обдумывая ту или иную модель, и ей приходилось вставать и делать на кухне эскизы и зарисовки тех образов, которые стояли у нее перед глазами.

Она представляла, какой эффект произвели бы эти платья на Лу и ее подруг. Она созванивалась с ней и обсуждала свои задумки. Тетя до сих пор была первым и главным ценителем Надиного творчества, она активно поддержала идею «природной» коллекции.

Пару раз звонила и Наташа. Надя разговаривала с ней подолгу, она больше не чувствовала обиды на нее. В этом была своеобразная мудрость — Надя умела принимать то, что случилось, как неизбежность. Она готова была двигаться дальше, забыв обо всем, и о «Nadine», в частности.

Надя так давно не шила в полную силу, что руки сами тянулись к бабушкиной швейной машинке. Она вдруг поняла, что, если захочет, то может начать все с чистого листа — сама, без чьей-либо помощи. Природные просторы давали ей уверенность в том, что препятствий для ее мечты больше не существует, все границы — порождение ее страхов и неуверенности.

Но пока ей не хотелось возвращаться в город, деньги у нее еще оставались, и она откладывала отъезд на потом. Ей нравилось жить в этой глуши, в мистической бабушкиной сказке, в которую она внезапно попала. Она ощущала себя героиней старинной истории.

Надя гуляла по лесу, собирала ягоды, грибы, травы, мечтая найти хоть какие-то доказательства того, что волк Зорго из рассказов бабушки и из ее собственных снов — реален. Правда, она не знала, что будет делать, если, все же, увидит его. Всю жизнь она считала его своим другом, оберегом, а сейчас должна убить. Как такое возможно? Хватит ли у нее смелости и жестокости для такого поступка?

Алена почти все время проводила с ней. Надя рассказывала дочери много историй из своего детства. А Алена рассказывала о себе. Однажды она попросила:

— Расскажи про папу…

Надя задумалась. Она была готова к этому вопросу, но, все равно, он поставил ее в тупик своей внезапностью.

— Он был хорошим парнем. Сильным, добрым, справедливым, самым смелым в Андреевке. У него были светлые волосы, голубые глаза, совсем, как у тебя. Мы с детства играли вместе. Потом стали друзьями. А потом поняли, что любим друг друга. Он был очень красивый. Моя первая, самая сильная, любовь. — Надя замолчала. Она не знала, что еще можно рассказать о Тимофее этой, такой большой, но, по сути, совсем еще маленькой девочке, которая смотрит на мир ясными и наивными глазами, как и она когда-то.

— Почему вы не поженились?

— Все произошло слишком рано. Мы были детьми. Но любви покорны все возрасты, как говорится. Может быть, ты уже и сама знаешь об этом.

Алена покраснела, и Надя не стала ее расспрашивать, почему. Она продолжила:

— Его мать была злой женщиной. Она возненавидела меня и решила погубить. Она отправила Тимофея далеко-далеко, а потом оклеветала меня, облила с ног до головы черной ложью. И все поверили ей, а не мне, и Тимофей тоже. Больше я его никогда не видела.

— Ты несчастна?

Такого вопроса от Алены Надя не ожидала, но ей сразу же захотелось ее в этом переубедить.

— Нет, что ты, милая, я очень счастлива. Самый счастливый человек.

— Ты несчастна, — покачала головой девочка, — поэтому ты столько лет не хотела жить вместе со мной. Я напоминала тебе о нем и о грустном конце вашей любви.

У Нади перехватило дыхание от ее слов, на глаза навернулись слезы. Какая она мудрая, совсем уже взрослая, понимающая. Она не сдержалась и заплакала. Алена обняла ее. Уткнувшись в светлые, густые волосы, Надя прошептала дочери:

— Все в прошлом. Раньше я ничего не понимала в счастье. Сейчас я поняла, что мое счастье — это только ты.

В один из дней Надя и Алена взяли с собой бутерброды и отправились в лес. Зацвел вереск, и Надя хотела заготовить побольше этой чудодейственной лекарственной травы. По пути за определенной травой, она собирала еще множество трав, которые попадались ей на глаза. Сегодня ей повезло, она нашла заячью капусту, птичий горец, лабазник. Травы были положены аккуратными рядами в корзину и накрыты льняной тряпицей.

Они с Аленой сделали большой круг по лесу, по этому маршруту Надя в детстве ходила с бабушкой. По тайной тропе они вышли на поляну к Желтому водопаду. Каждый раз, находясь здесь, Надя не могла налюбоваться красотой этого места. С наслаждением она слушала, как струится и переливается по камням сверху вниз поток ледяной воды, смотрела, на лучи солнца, пробивающиеся сквозь высокие вековые сосны. Поистине это было ее «место силы» — здесь она напитывалась энергией до краев. Уходила отсюда с сожалением, но с ощущением удивительной легкости.

Надя присела на берег речушки, подальше от холодных камней. Земля была прогрета солнцем, поэтому она по привычке сняла с себя туфли и опустила ноги в ледяную воду. Обжигающее и божественное ощущение прохлады разлилось по всему телу. Алена тоже расположилась недалеко от нее и с веселым смехом разбрызгивала ногами воду в разные стороны.

Надя закрыла глаза, расплела пучок на затылке, и волосы каштановой волной упали на ее плечи и спину. Где-то за ее спиной послышался шорох, она обернулась и ничего не увидела, но у нее возникло странное ощущение, что за ней кто-то наблюдает. «Показалось,» — подумала она, достала бутерброды из корзинки, и они с Аленой с аппетитом пообедали.

Потом девочка прилегла возле Нади и задремала. А Надя перебирала пальцами ее светлые пряди и думала о том, что когда-нибудь ее дочь полюбит достойного человека, создаст с ним семью и подарит ей внуков. Алена будет очень счастливой. А она, в свою очередь, станет самой доброй бабушкой на свете. «Бабушка Надя,» — произнесла она шепотом и тихонько засмеялась.

Вдруг снова, совсем рядом с ними, раздался громкий треск ломающихся веток. Надя вздрогнула и резко обернулась. Она подумала, что, может быть, какое-то животное затаилось в кустах. Но это было не животное. Это был человек. Надя ясно разглядела его фигуру между деревьями. За ними, действительно, все это время наблюдал человек, и она видела, как в эту самую минуту он скрывался в лесной чаще.