Ее раздражало, что Глеб был не в настроении, она не знала, как к нему подступиться. По дороге в город они не разговаривали друг с другом, и у Нади окончательно испортилось настроение. В студию она приехала нервная, молчаливая, и только новые ткани, доставленные курьером, смогли улучшить ее настроение.

Вскоре Глеб снова уехал в командировку. Обычно, они переписывались в соцсетях сутками напролет, если были далеко друг от друга, но в этот раз Наде не хотелось отвечать на его романтичные высказывания и пошлые шутки. А когда он вернулся, она уже точно решила, что разговоры о будущем ни к чему не приведут. Перед ней в ресторане сидел просто красивый, обаятельный мужчина, но он не был ее любовью.

Надя стала избегать встреч с Глебом. Все же иногда ей было так одиноко, что она звонила ему и с благодарностью принимала его горячие ласки. После очередной такой встречи у Нади дома, Глеб сказал ей в темноте, что она женщина его жизни.

— Я хочу быть ближе к тебе. Хочу, чтобы мы больше времени проводили вместе.

— Глеб, нам сложно будет существовать вместе, потому что мы слишком разные.

— Мы не будем существовать, мы будем жить. И любить друг друга. Мне кажется, что только с тобой я буду счастлив.

Надя промолчала, но на душе у нее скребли кошки от невысказанных слов. Они уснули в обнимку, а на утро от ночной романтики не осталось и следа. Глеб наспех выпил чашку черного кофе, поцеловал Надю в щеку и вышел в прохладу утра: красивый, свободный и независимый.

Через пару дней Надя и Наташа решили поужинать после работы в ресторане. Была пятница, и обеим девушкам хотелось провести вечер в красивом месте.

В изысканном холле ресторана Надя подошла поправить прическу к зеркалу в старинной золоченой раме. И внезапно вздрогнула от неожиданности — в отражении был не кто иной, как Глеб. Он был не один, а с другой женщиной. Они стояли в двух шагах от зеркала, но Глеб не замечал ее. Он томно смотрел на женщину и гладил ее руку так, как будто они любовники.

Надя, испытав неприятное удивление, смешанное со стыдом, отвернулась. Ее мутило от волнения. Она не знала, как себя ведут в таких случаях обманутые женщины. И нужно ли вообще что-либо говорить.

— Привет, — сказала она, подойдя ко Глебу и глядя ему прямо в глаза. Его спутница была очень молода, шикарно одета, ярко накрашена. От нее пахло дорогим парфюмом. А во взгляде сквозила какая-то прозрачная пустота.

«Золотая рыбка попалась на крючок ловеласа,» — подумала Надя. Глеб был явно смущен, но старался не показать этого. Он, как ни в чем не бывало, спросил у Нади, как дела, на что она ответила, что все хорошо, а потом сказала, обращаясь к «рыбке», которая одновременно и удивленно, и презрительно смотрела на нее своими пустыми, круглыми глазами.

— Должно быть, вам интересно узнать, кто я такая? О, не берите в голову, я всего лишь бывшая любовница Глеба, пришедшая на смену той, что была до меня. Так что, имейте в виду, что, возможно, скоро и вы окажетесь на моем месте, и вас сменит другая. Хорошего вам вечера!

Надя поцеловала Глеба в щеку, томно прикрыла глаза, коснулась кончиками пальцев его губ, потом развернулась и спокойной, уверенной походкой зашагала к выходу, покачивая бедрами. Наташа догнала ее на лестнице. Надя выглядела бледной и уставшей, по ее щекам катились слезы.

— О, милая, мне так жаль, что так вышло! Не плачь, Надюша. Ведь недавно ты сама говорила, что тебе будет безразлична его измена. Не плачь… Хочешь, отменим бронь на столик и поедем в другое место? Незачем на них смотреть весь вечер!

Надя после этих слов разрыдалась и попросила Наташу поехать вместе с ней. Ей очень нужно было дружеское плечо этим вечером. И бутылка вина. Измена — это подлость, она глубоко ранит душу, задевая человеческое достоинство, даже если чувства уже угасли.

Деревенские сумерки необычайно живописны. Солнце розовыми полосами рассекает небо, а потом неистово краснеет, скрываясь за горизонтом. Словно злится, что его время вышло. Воздух наполняется влагой и прохладой. Повсюду звенят комары, квакают лягушки, оглушающе громко трещат кузнечики.

Надя не пропустила ни одного заката в Андреевке этим летом. Сидела на крыльце и смотрела, как солнце неторопливо садится. Потом с полей тянулся белый туман, превращая знакомые окрестности в невиданные сказочные места. Если выйти в это время в поле, то можно почувствовать, как туман заполняет мысли, очищая их от всего надуманного и ненужного.

Темнота поглощала окрестности внезапно, словно на село падало с неба черное одеяло. Под его покровом к Наде приходило вдохновение и самые разные мысли. В основном, она думала о будущем.

Вечером, вернувшись из леса, Надя спросила мать, кто охотится у Желтого водопада.

— Ты же, наверняка, знаешь, кто выстроил эту избушку в нашей глуши.

Мать прикрыла дверь в комнату, где Алена читала книгу перед сном, и шепотом быстро-быстро заговорила:

— Не ходи ты туда больше, Надя. Говорят, что какой-то богатый, выживший из ума мужик живет там каждое лето. Спятил совсем — приезжает из города в такую глушь. Люди на моря ездят, разные страны смотрят, а он в лесу скрывается, ну не чокнутый ли? Чуть не убил в прошлом году из своего ружья Федьку Красновского, когда тот ходил в ту сторону по грибы. Мало того, что чуть не убил! Совсем запретил соваться в его владения. Говорят, он выкупил у администрации небольшой участок земли около речки и поставил там свою избу. Четвертое лето уже живет, наш народ пугает. Федька говорит, что огромный он, страшный, как сатана, и борода до пояса. Не ходи туда, Надя, прошу тебя. Как бы худа не вышло.

— Хорошо. Не пойду больше, мам, не переживай.

Мать ушла спать, а Надю преследовали мысли о мужчине, который следил за ней и Аленой в лесу. Кто он? Может, и вправду сумасшедший? Почему выбрал именно этот лес, как он вообще посмел? Она с детства считала этот лес своим, родным. Она знала в нем все тайные тропы, самые красивые места, грибные и ягодные поляны. И тут оказывается, что какой-то бородатый самозванец уже четвертый год называет ее водопад и ее Желтую речку своим домом и нагло прогоняет оттуда местных жителей ружьем…

И тут Надю осенила мысль. Ружье! Он охотник, и у него есть ружье. Девушка расхохоталась от нелепости своих мыслей. Идти к сумасшедшему охотнику, чтобы попросить его помочь убить вымышленного волка, которого кроме бабушки и нее, никто никогда не видел. Абсурдная ситуация. Кто из них еще будет выглядеть при этом более сумасшедшим — надо проверить.

Если бы полгода назад Наде кто-нибудь сказал, что вскоре она потеряет студию, перестанет шить и будет бегать по лесу в поисках ружья и волков, она бы подумала, что собеседник не в себе. А между тем, все так и происходит. Ей даже не верилось. Впрочем, она с детства не верила в сказки.

— Охота на охотника объявляется открытой! — сказала она вслух и тихонько засмеялась.

Чтобы успокоить мать, Надя на некоторое время и вправду прекратила свои лесные прогулки. Был август, солнце грело еще совсем по-летнему, Надя с Аленой ходили купаться на местный пруд. Оказывается, Алена совсем не умела плавать, и Надя решила научить ее. Надя любила воду, но, одновременно, боялась ее.