— Охолони, — остудил проводник, — Видишь, лошадник спокоен? И нам ни к чему нервы показывать. Соответствуй моменту. К тому же вокруг ни души. Ни людей, ни мутантов. А на последних, поверь, у меня особый нюх.

— Тогда тем более всё странно, — призадумался полковник.

— Вот и я о том же. Кого, спрашивается, поджидали здесь мародёры? Зачем натравили на нас морфов и зомбированных пташек? Куда исчезли, не оказав сопротивления? Испугались?

Только через полчаса из дверей появился боец охраны и жестом поманил паломников.

— Чисто, — кратко доложил он.

На парковку, откуда-то из переулка, вырулил пикап. Видимо, Ринат приказал ребятам объехать округу то ли в поисках выживших поселенцев, то ли проверить на предмет засады. Водитель лихо развернулся перед гостиницей, припарковав машину так, чтобы пулемётчику было удобно контролировать выезды.

— Пошли! — окликнул с крыльца хужа, одновременно раздавая указания подконтрольным ему людям, — Я разместил своих на первом этаже. Часть отправил отдыхать, другую расставлю в караулы. Тебе и твоим людям выделяю третий этаж. Считаю, так безопаснее. Зуфар покажет и останется с тобой. На всякий случай. Вдруг ночью случится заварушка, и потребуется водитель для срочного бегства.

Данила несколько секунд обдумывал предложение, затем поставил своё условие.

— Ты сам говорил, что твои бойцы привыкли сражаться с людьми. Монстры по моей части. Поэтому мне необходимо самому осмотреть помещения. Не доверяешь — выдели сопровождающего. А Зуфар пускай отведёт остальных. Кстати, я всего лишь проводник. Командует паломниками полковник Крайнов.

— Мне эти подробности ни к чему, — равнодушно обозначил свою позицию Ринат, — Слово за тебя держали, остальное не моя проблема.

— Значит, могу осмотреться?

— Даже рад буду! Мои люди не обнаружили никаких следов. Ни дозорных, ни мародёров. Что, согласись, довольно странно. Любая помощь не помешает. Тем более такого следопыта как ты. Выделю тебе Сафара. Это сын моего пропавшего без вести брата. Я обещал вырастить из парня достойного мужчину, так что он не соглядатай, а будет при тебе для лучшего взаимодействия. Моим бойцам может не понравится, что суёшь нос куда не просят — он уладит разногласия. И ещё. Свою рацию оставь на частоте Зуфара, связь со мной держи через племянника. Договорились? Докладывай обо всём необычном.

Сафар оказался тем самым подростком, встреченным в штабном кунге контрабандистов. Чуйка Данилу не подвела.

Через два часа, когда окончательно стемнело, Выживальщик вернулся к своей команде, занявшей два номера, ближних к центральной лестнице. По пути он прихватил план здания, собираясь изучить на досуге.

В просторной, с тремя двухъярусными кроватями, комнате собралась вся группа. Из соседних номеров притащили стулья, и команда расположилась вокруг на скорую руку накрытого стола. Окна закрывали плотно сдвинутые жалюзи. В центре столешницы слабо светился ночник.

Увидев проводника, Крайнов шуганул Серого и тот, прихватив бутерброд и кружку с чаем, перебрался на одну из коек.

— Седай, Данила, — похлопал полковник по велюровому покрытию стула, — Здесь не просто приют усталого путника. Почти цивилизация. На кухне газовые плиты. Правда от баллонов, но лошадники разрешили пользоваться. Есть электричество. Только вожак запретил устраивать иллюминацию. Будто мы лохи и сами не понимаем, что любой свет привлечёт врага. Есть душ! Мы уже помылись. Так что смекай: хочешь сначала освежись, хочешь, налегай на еду.

— Да уж, не побрезгуй нашим угощением, — встряла Анна Витольдовна, — Заодно и свои припасы сэкономишь.

Данила достал из кармашка заплечника объёмный бумажный пакет, бросил щепотку травяного сбора в кружку, залил кипятком. Сел на предложенный стул и расслабленно вытянул под стол ноги.

— Устал? — посочувствовала Жанна.

— Есть маленько, — не стал отрицать очевидное и, намазав на галету паштет из вакуумной упаковки, принялся неспешно жевать.

— Раз уж нас всё равно загнали на самую верхотуру, то, думаю, беспокоится не о чем. Пока под охраной лошадников можем полноценно выспаться, — внёс предложение Дмитрий Николаевич, — С Крайновым посоветовался — он не против.

Полковник подтвердил, дополнив слова профессора своим видением ситуации:

— При таком раскладе одного дежурного будет вполне достаточно. Смена по два часа. Первый Непряхин. В смысле Серый. Остальные баиньки. Яковлев с помощницей и девочками в номере напротив, мы тут.

— Я тоже могу подежурить, — подал голос Скип, — Мы с Репом, в отличие от вас, всю дорогу в кунге прокемарили. Или не доверяете? Думаете нам жить неохота?

— Тебя Антон зовут? — отрезая кусок вяленого мяса, поинтересовался охотник, — Давай сразу обозначим место каждого в расчёте. Тебя и твоего друга я не знаю. Рассказывать о себе ты отказался, сославшись на некую тайну. Поэтому завянь и либо выполняй, что говорят, либо собирайте манатки и пёхайте в Тибет самостоятельно. Договорились.

Все посмотрели на Скипа и никто не заступился.

После сытного застолья, как полагается всех потянуло в сон.

— Можно форточку открыть? — просительно заныла Жанна, — На окнах всё равно решётки, зато не так душно будет.

Данила пожал плечами.

— У профессора спроси. Он в вашей комнате главный.

— Нет ну правда, — она умоляюще потрясла за рукав Гаевскую, — Я скоро сдохну от этого климата. Днём жара, не продохнуть. Ночью свежо, но проветривать нельзя. Как вы это терпите?

— У вас в Москве прохладнее? — полюбопытствовал Данила.

— У нас в институте кругом кондиционеры.

— Здорово! А мы привычные. С детства другой погоды не знали.

— Как можно к этому привыкнуть?

— Да мы не привыкали. Просто другого не знаем. Родись я на северном полюсе или в Антарктиде, любил бы снег и мороз. Каждому своё.

Минут через двадцать все угомонились. Анна Витольдовна увела девочек и, начавшего было читать лекцию о глобальном потеплении, профессора в комнату напротив, где, позволив Жанне открыть форточку, быстро загнала всех под одеяло.

Непряхин, назначенный в дозор первым, взяв автомат вышел в коридор и, встав между оставленными настежь открытыми дверями, приготовился бдить положенные два часа. Калаш он держал в руках. Прекрасное средство против сна. Если оружие повесить на грудь или закинуть ремень за плечо, то существует риск задремать, а то и вовсе уснуть. Каждый стоявший хоть раз в карауле это знает. А вот когда держишь автомат в руках мозг получает дополнительный стимул не расслабляться. Более того, если человек слишком устал и не в состоянии противостоять дремоте, оружие, удерживаемое в таком положении, послужит своего рода будильником. Грохот упавшего на пол автомата разбудит не только часового, но и два этажа гостиницы как минимум.

Выживальщик погасил ночник. Постоял, привыкая к темноте, затем, бросив подушку на пол, ближе к стене, уселся сверху. С такими удобствами он не отдыхал очень давно.

Ещё через четверть часа дыхание у всех стало ровным и спокойным, что могло свидетельствовать только об