– Ишь ты, – смахнул слезинку с левого глаза Сэмади. – Королева Запада маленького ждёт? Трогательно!

* * *

Вами выполнено задание «Рассказы о богах и их делах».

Награды:

5000 опыта.

* * *

– Короли тоже размножаются, – пожал плечами я.

– Обратно хочу, – пробубнил вдруг Сэмади, понизив голос. – Что-то пошло не так, белый братец. Совсем не так, как я ожидал.

* * *

Вам предложено принять задание «Разумный компромисс».

Данное задание является третьим в цепочке квестов «Ближний круг».

Условие – склонить Барона Сэмади к сотрудничеству с богиней Тиамат.

Награды:

50 000 опыта;

15 000 золотых;

бронзовая коллекционная статуэтка «Переговорщик» (из набора «И сталевары есть, и пахари»).

получение следующего квеста цепочки.

Внимание!

В случае провала данного квеста будет провалена вся цепочка заданий, что ведёт к определенным репутационным рискам. Повторное прохождение для данной цепочки не предусмотрено.

* * *

Бинго. Шар встал под удар. «Молодка» на руках. Любой из терминов подходит! Редко случается так, чтобы звёзды сошлись в одном месте, но – бывает.

– А что так? – вложив в голос всё отведённое мне богом сочувствие, спросил у него я. – Вроде как ты свой среди своих.

– Чужой, – сплюнул на серую землю Сэмади. – Среди своих – это да. Но – чужой. Думал – вот-вот, и я достигну истинных высот. Отец мёртв, Чёрный Властелин на чёрном троне сидит, мёртвые рати послушны моему слову и порвут любого, кто встанет на дороге. И чего?

– Чего? – поторопил его я.

– Сила отца как вода в песок ушла, – вздохнул Барон. – Не удержал я её. Как видно, для того, чтобы обрести истинную мощь, надо нечто большее, чем просто убить бога. Чёрный Властелин вроде как мне рад, но в ближний круг не принимает, не желает. Не верит, надо полагать, потому держит меня на вторых ролях, как командира троллей или вожака орков. Союзник – но не более. Я не сильно на него за это обижен, потому что всё понимаю. У него своя компания, та, с которой он к высотам власти шёл. Лорды Смерти, дуэгары, пара чёрных магов из числа изгоев. А я – лишний. Войско моё не лишнее, а я лишний. К слову – мёртвых ратей у меня тоже больше нет, они теперь под рукой одного из Лордов Смерти. Всё, что осталось – обязанность подчиняться слову владыки и вот, пара личей. Ну и ты, мой верный друг. Или здесь я тоже ошибаюсь? Ты ведь мне больше ничего не должен, а я тебе теперь не сильно и нужен.

– Мы с тобой столько дерьма из одной тарелки выхлебали, что глупо о таком даже спрашивать, – мне даже и притворяться не пришлось. – Что глупо? Оскорбительно.

– Домой хочу, – потеребил меня за рукав Сэмади, подобно маленькому ребёнку. – К себе на кладбище, в крипту. Туда, где я был самим собой. Настоящим.

Не буду я ему рассказывать, что от погоста близ Фладриджа только выжженная намертво земля осталась, а от крипты – куски камня. Совсем же духом падёт, бедолага.

Но чем приободрить его, у меня есть. Конечно, это отчасти путь предательства, но когда Сэмади подобные нюансы беспокоили?

– Вот что я тебе скажу, братец. Не всё так плохо.

– Н-да? – Сэмади глянул на Чёрный замок, снял цилиндр и протер его тулью от пыли. – Свежая и оригинальная мысль.

Мимо нас протопал десяток огров, огромных, с дубинами на плечах. Несколько из них, сопя, оглядели меня с ног до головы, но никаких действий предпринимать не стали, как видно, различив метку своего господина.

А если бы я тогда отказался от неё? Всё, многомесячные усилия коту под хвост. Забили бы меня сейчас дубинами до смерти, и Барон бы не помог.

– Просто являться частью команды – это не твоё, – продолжил я. – В Архипелаге ты был сам себе хозяин, здесь – тоже. Захотел – пошёл налево, захотел – направо. А теперь – дисциплина, распорядок, и не ты главный. Тяжело, понимаю, но выбора нет, туда, за Крисну, тебе пока нельзя. Сожгут. Непременно сожгут.

– Слушай, я сам себе такие же слова каждый день повторяю, – насупился Барон. – Только почему-то от них не легче. Может, потому что и после того, как мы перейдём реку, ничего не изменится?

– Спорный вопрос, – придвинулся я к нему поближе. – Потому что в будущем могут появиться разные варианты.

– Ты это чего? – нехорошо глянул на меня Сэмади. – Чего жмёшься к моему боку? Когда я говорил, что соскучился, то не это имел в виду.

– Совсем дурак? – даже опешил я – О другом речь. Просто есть кое-кто, желающий видеть тебя в рядах своих друзей. Не слуг, но соратников. Полноправных и самоопределяющихся.

– Кто из? – глаза Барона привычно блеснули. – Только не говори, что Витар. Никогда не поверю.

– Тиамат, – хладнокровно произнёс я.

Собственно, в этот самый момент мне пришла в голову мысль, что с Сэмади станется меня и в ловушку поймать. Я ему душу открыл, а он меня сейчас возьмёт, да и сдаст Страннику – для подъёма личной репутации в его глазах. Мол – вот, шпиона словил. Ведёт разлагающую работу среди воинства, чинит препятствия делу Тьмы. Как верно было сказано, я ему ничего не должен, а значит, тоже особо не нужен.

– Тиамат, – погонял слово, как леденец во рту, Барон. – Тиамат. Не самый плохой вариант для такого изгоя, как я. Она никогда не ладила с Чемошем, потому его смерть от моих рук могла быть расценена благожелательно. Скажи, белый братец, она сама тебе велела меня склонить на её сторону? Лично? Или это пожелание тебе передала грязнуля Пауни?

– Уже не грязнуля – возразил я – Она теперь стоит справа от трона богини и выглядит более чем достойно. Умылась, приоделась, подросла маленько, в иных местах даже округлилась. Ещё чутка – и заневестится.

– Ты не ответил на мой вопрос, – покачал указательным пальцем у моего носа он. – Итак?

– Это был её личный приказ, – веско произнёс я. – Так и сказала мне – пойди, найди, уговори. Очень ты ей нужен. И потом два раза интересовалась об успехах в этой области. Не просто же так я до тебя достучаться пытался.

Ну, про «уговори» я маленько загнул, но исключительно пользы дела ради.

– Да, я слышал твой зов – подтвердил повелитель мёртвых.

– Ну вот, – стукнул его в плечо я. – Если она теребит меня постоянно, значит, нужен ты ей. Сильно нужен.

– Лукавишь, не без того, – Сэмади, в глазах которого загорелись знакомые хитрые искорки, закинул в рот один за другим три орешка, а после достал из кармана сюртука окурок сигары. – Но не во всём, не во всём… Это хорошо.

– Но имей в виду – она женщина суровая, – протараторил я быстро. – Ты меня знаешь, мне тролль не брат, ничего не боюсь, но перед ней робею, очень уж лютая дама. Любит, чтобы всё по её было, как она хочет.