Гера перешёл дорогу и, пройдя с десяток шагов, остановился у гранитных ступенек, посчитав, что подниматься к дверям совершенно незачем. Ведьмак смотрел на вход, сжимая в руках букет роз, думая о том, как бы так хитро наладить контакт с обиженной Дарьей. Впрочем, ничего путного придумать он так и не успел, а она тем временем уже приоткрыла двери и вышла на улицу — невысокая девушка, обладающая изящной фигурой, и густыми чёрными волосами, ниспадающими на плечи, недовольно сверкнула зелёными глазами, увидев бывшего возлюбленного. Дарья спустилась по ступенькам, делая вид, будто не замечает ни Геру, ни букета цветов, который тот сжимал в руках. Едва нос ведьмака почувствовал её любимые духи (этот неповторимый аромат сирени и роз), как он сразу же подскочил и попытался преподнести ей букет со словами:

— Здравствуйте, миледи!

— Миледи алкаши не интересуют, — парировала Дарья, недовольно вздёрнув носик.

— О, досадно… — пробормотал Гера. — А цветы? Цветы для самой красивой девушки в этом городе! — сказал он, протягивая букет.

Дарья едва заметно улыбнулась, посмотрев на пышные розы, перевязанные ленточками.

— Зачем ты пришёл? — спросила она. — Ещё и звонил… ты же сам всё решил. Если ты думаешь, что я готова провести всю жизнь с синелобым, то ты ошибаешься.

— Ну, всё не совсем так… — начал Гера, внимательно подбирая слова, — … ты же сама поставил мне жесткий ультиматум…

— Хочешь сказать — это я виновата?! — взвизгнула Дарья, готовясь взорваться лютой женской яростью.

— Нет, нет, нет, виноват я, — успокаивал её Гера. — Просто, возможно, мне есть какое-то оправдание… и вот цветы! — он снова протянул букет.

Дарья понюхала розы, но не взяла букет. Она вздохнула, посмотрев на ведьмака, и проговорила:

— Герасим, какой смысл? Ты всё равно будешь пить, пока печень не отвалится… А она никогда не отвалится из-за твоего метаболизма… Ты даже сейчас пьяный, тьфу! — она плюнула в сторону, недовольно топнув ножкой.

— Слушай, я виноват, признаю, — проговорил Гера. — Давай всё обсудим и поговорим, ладно? Кроме того, мне нужна твоя помощь как профессионала в лингвистике…

— А что случилось? — спросила Дарья, изображая интерес. — К тебе пришли чёртики, но ты не можешь понять, что они говорят, да?

— Чёртики приходили ко мне всего два раза, и было очень давно, — проговорил Гера, усмехаясь. — Кстати, разговаривали они на прекрасном русском языке.

Дарья направилась к остановке, не говоря ни слова. Гера пошёл следом, намереваясь достучаться до обледеневшего девичьего сердца.

— Мне, правда, нужна твоя помощь, — сказал он. — Вернее, одному моему… другу. Ему в руки попали древние документы, написанные на непонятном языке… или даже комбинации нескольких языков. По-крайней мере, я видел латинские буквы и корючки наподобие арабских букв.

— Интересно, — задумчиво проговорила Дарья, замедлив шаг. — Звучит интересно, да только…

— Я выполнил для него пару заказов, — сказал Гера, — вот, посмотри, сколько денежек капнуло на мой счёт!

Ведьмак перехватил букет одной рукой и достал из кармана смартфон. Потыкав пальцем по дисплею, он показал Дарье сообщения, поступившие от банка, в которых была указана соответствующая сумма.

Девушка тут же остановилась. На мгновение её глаза стали размером со старинные дублоны.

— Это… сколько нулей… Герасим, а, боюсь спросить, что ты для него сделал? Убил дракона? — недоверчиво спросила она.

— Нет, — ответил Гера рассмеявшись. — Всё гораздо проще… я вернул ему украденный… да, в общем, простые это были заказы!

Ведьмак решил не рассказывать про приключение с херакрадом, а то кто его знает, не обидится ли Смирнов — вряд ли кто-то захочет распространяться о том, что какое-то время был бесполым существом! Он убрал смартфон в карман и спросил:

— Даша, хочешь сделать доброе дело и хорошо заработать?

— Это криминал какой-то?! — взвизгнула Дарья, все ещё не веря в гонорары, которые платит Смирнов.

— Нет, нет, ну что ты такое говоришь, — убеждал её Гера, — всё законно! Я убивал монстров, если ты об этом. А тебе нужно просто перевести несколько свитков…

— Знаешь, я всё равно своих решений не меняю… — растерянно проговорила Дарья.

Девушка наконец взяла букет и понюхала, глубоко вдохнув — цветы пахли просто великолепно! Она вздохнула, посмотрев на Геру, который мысленно уже поздравлял себя со взятием крепости, казавшейся неприступной.

— Короче так, — строго сказала Дарья, — поговорим, когда перестанешь пить!

— Я перестану, перестану, честно! — убеждал её Гера. — Но твоя помощь нужна сейчас, понимаешь? Чем быстрее, тем лучше!

— Я по-твоему дура, да?! — возмущённо проговорила Дарья. — Мне твоё перестану-перестану на хрен не упёрлось! Короче, если пару дней продержишься, то я так и быть поверю в твой настрой начать жить по-человечески и помогу твоему другу, если смогу… и имей в виду, начнёшь пить — всё, больше меня не увидишь!

— Окей, окей, как скажешь, моя прекрасная госпожа, — непринуждённо произнёс Гера, у которого внутри всё упало от предстоящего испытания трезвостью. — То есть, если я не буду пить завтра днём, и послезавтра днём, то уже вечером ты посмотришь на писанину месье Жокина?

Они повернули за угол пятиэтажного кирпичного дома и почти дошли до остановки, у которой стояли люди. Дарья, понюхав цветы, изумлённо спросила:

— Какого ещё Жопи… тьфу, Жокина! — девушка тихонько засмеялась забавной оговорке.

— Это его записи, — сказал Гера.

— Никогда о нём не слышала, — Дарья пожала плечами и остановилась. — Короче, ты меня понял, Герасим? И не вздумай врать, выпьешь хоть каплю, хоть понюхаешь, блин — тогда всё, забудь, прости прощай!

— Я буду трезв, как стекло! — заявил Гера самым безапелляционным тоном, на который был способен.

— А за цветы спасибо! Всё, моя маршрутка…

Гера попытался поцеловать Дарью в щёку, но та отстранилась, недовольно посмотрев на кандидата в трезвенники, и показала ему маленький кулачок. Ведьмак одарил её воздушным поцелуем в ответ. Девушка, улыбнувшись, зашла в автобус и заняла первое попавшееся место. Маршрутка тронулась. Гера стоял на остановке, глядя на удаляющийся автобус, пока тот не скрылся за поворотом, а потом вызвал такси. Учитывая весьма непростую ситуацию, сложившуюся вокруг его склонности к алкоголизму, он просто не мог потратить впустую последние часы сегодняшнего дня…

Завтра начнётся завтра, а сегодня ещё можно бухать, ё-моё! Гера не поехал в родную берлогу, как бы не так! Ведьмак попросил таксиста остановиться у магазина, который находился в одном квартале от его дома. Рассчитавшись, он вышел из машины и двинул к супермаркету, собираясь купить побольше булькающих «вкусняшек».

Гера взял десять бутылок водки подороже. Не, ну а чё, надо же куда-то девать Смирновский гонорар, правильно? Правильно. Пока он стоял в очереди у кассы, люди смотрели на стеклянную батарею, которая медленно подъезжала к кассиру. Одни смотрели удивлённо, другие осуждали законченного алкаша, а третьи — так вообще вздыхали от зависти.