на фоне тысяч больших и малых астероидов, вращающихся вокруг гигантского светила. Плотность их была на столько высока, что даже этой маленькой песчинке ни за что было не проскочить мимо одного из них, чтоб не столкнуться. Приблизившись, можно было разглядеть человека в экзокостюме вместо маленькой крупицы чего-то, двигающегося во тьме. Это был Брод. Точнее то, что от него осталось. Лишившись ноги, и кисти правой руки, а так же части снаряжения, включая бластер, импульсно-реактивный ранец, контроллер блока питания, он больше походил на некий обрубок человека, закованного в испещренный воронками и бороздами скафандр. Он медленно умирал. В агонии его мысли путались. Все датчики и сенсоры экзокостюма словно взбесились, выдавая в мозг искажённые образы окружающего пространства с кучей белых шумов и других помех. Только открывшееся забрало шлема с включенным на максимум свето-фильтром, дабы сохранить глаза от звездного света, немного успокоило и дало ему некоторое визуальное представление о том, где он сейчас находится и что вокруг. Перед глазами словно в безумном вальсе крутилась гигантская металлическая доска «Ковчега», становясь все меньше и меньше, медленно, как бы нехотя, удаляясь от него. Экзокостюм с «мертвым» контроллером питания тщетно пытался начать дозарядку от светила, так же удаляющегося от него, судя по показаниям приборов. Однако визуально казалось, что светило, наоборот, пытается всеми силами поглотить его как некую букашку, мешающуюся под ногами. От моментальной смерти в безвоздушном пространстве спасал сам экзокостюм. Выделившаяся тягучая масса из специальным пор в броне на месте пробития, как клей, закупоривала все пробоины, включая обрубки ноги и руки. Таким образом, оказавшись в открытом космосе, скафандр Брод не потерял герметичности, сохраняя внутреннее давление в норме, и еще на какое-то время мог дарить жизнь. Медленную, но неминуемую, смерть несла поврежденная кислородная установка, которая не могла без потери смеси регенерировать воздух. В добавок ко всему сильное поражение лазером правого легкого еще больше затрудняло дыхание. Орган сильно кровоточил, вызывая приступы кашля с выделением крови.

Брод находился в полуобморочном состоянии и плохо отдавал себе отчет, что происходит. «Кричащих» мыслей Джима он почти не слышал. Его израненное тело стремительно и с опасной скоростью отдалялось от возможного спасения в лице «Ковчега». Перед его глазами, окутанными словно пеленой, поплыли видения из прошлого. Словно из ниоткуда появилась его бабушка, которая напевала ему очень странную, но такую красивую, такую мелодичную песню.

— Ду-ше мо-я! ду-ше мо-я! Вос-ста-ни! Вос-ста-ни! Что спи-и-ши!

Мелодия звучала как будто прямо в голове. По началу Броду показалось, что Джим пытается таким странным способом до него докричаться.

— Джим!!!!

Мысленный крик Брода разорвал умиротворенность видений. Джим отозвался мгновенно.

— Брод, я здесь! Я все время тут! Я пытаюсь вывести кровь из легкого, но она все время пребывает. Мне нужен кислород, чтоб ускорить реакцию свертывания, но его очень мало. Я сократил твою потребность до минимума, но ты от этого теряешь сознание!

— Джим, спасибо тебе за мелодию.

— Какую мелодию? … Брод, активируй аварийное меню на главной консоли экзокостюма. Нейро-канал, похоже, не работает, но ты можешь мимикой вывести ее в виде проекции на ферро-стекло своего шлема.

Однако тот, словно не слыша его, думал о своем:

- Как какую? Ту, которую я сейчас слышу. Ту, которую мне бабушка напевала. Ты должен ее знать. Ты ж с самого рождения со мной.

— Брод, пожалуйста, консоль! Вызови консоль! Активируй «звездный ветер», пока мы не вмазались в астероид и не разлетелись на мелкие фрагменты!

Брод определенной мимикой лица вызвал аварийную консоль прямо на ферро-стекло перед глазами. На фоне отдаляющегося «Ковчега» побежали цифры состояния внутренних систем и расстояние до ближайшего видимого в фокусе объекта. Двигая глазами вверх-вниз, Брод «листал» меню различных бортовых модулей и блоков пока не увидел «звездный ветер». Он моргнул, чем вызвал активацию данной системы. В тот же момент с левой стороны груди сдвинулась незаметная круглая крышка, подобная той, что была на правой стороне, где раньше обитал «Головастик», забытый на «Ковчеге». Брод ощутил толчок в спину, словно кто-то пнул его, замедлив немного падение в бездну пустоты. В космос, разматывая трос, устремился подобный открывающемуся «парашюту» свернутый пучок странной сетчатой материи, радужно переливающейся на солнечном свету. Прямо на глазах сверток развернулся в подобие прямоугольного купола большого воздушного змея, только вместо бумаги, он был из полимерного прочного полотна, состоящего из мельчайших светочувствительных частиц. Раскрывшись полностью, оно покрыло собой пространство 3х3 метра. Уловив излучение звезды, и переливаясь как радуга после дождя на свету, это полотно, как поймавший ветер парус, подхватило обездвиженное тело Брода. От резко начавшегося «торможения» у него закружилась голова, и он на некоторое время потерял сознание. Очнулся же от сильного удара спиной о что-то твердое. Это что-то под ним задрожало и обвалилось как бы втянув его во внутрь. То был крупный астероид, которому Брод успешно проломил корку поверхностного грунта и ввалился в какую-то полость внутри. Однако осмотреться или, хотя бы, привстать он не успел, «звездный ветер» с силой дёрнул его за трос и, проламывая грунт в обратном направлении, вытянул назад в пространство космоса. Вращение вокруг свой оси удалось окончательно погасить и теперь Брод отчетливо видел и «Ковчег» и огромный диск светила на заднем плане. Только огромное количество астероидов спасало его от перегрева. Они своими темными телами периодически скрывали его от «пламенного дыхания» звезды. Кровь подступила к горлу, сильно затрудняя дыхание, и Брод закашлял. Ее брызги частично измазали ферро-стекло, ограничив обзор, зато теперь стало немного легче дышать и думать.

— Джим, куда мы летим?

— Сейчас мы движемся в сторону «Ковчега». Единственный шанс у нас — это повторить сценарий с зарядными панелями.

— А чем отбиваться от «Гардов»?

— Против них у нас только гранаты. Кстати, одну из них ты до сих пор сжимаешь в кулаке.

Брод посмотрел на свою левую руку. Потом на обрубок правой и тот час убрал ее. Затем посмотрел на ноги. Визуально не хватало только одной ноги, но по факту вторая была также перебита и удерживалась только стенками экзокостюма.

— За правую руку и ноги не переживай. Нам бы только выбраться отсюда — и я тебе их вылечу.

— Переживай, не переживай, а одним «звездным ветром» с гранатами не повоюешь.

— Другого выхода у нас все равно нет. Установка генерации кислорода повреждена. Воздуха на 3 часа максимум!

— А еще умер контроллер питания. А значит снова зарядить костюм не выйдет. Везет мне с контроллерами питания последнее время…

Мекелдоно вел своего «Вакиндзачи» обратно в