услугу». Одутловатый резко развернулся и нанес удар сцепленных кулаков прямо Броду по спине. Сильная боль пронзила его позвоночник. Ноги сами подкосились, хватка ослабла, и он рухнул на пол, отпустив девушку. Одутловатый нанес еще несколько ударов лежачему Броду в лицо, вырубив того, потом плюнул и дал своей подруге так же отыграться за обманный захват. Напарник Брода остолбенел от столь неожиданного исхода драки, но быстро пришел в себя и активировал тревогу, чем, возможно, спас своего приятеля от смерти. Парочка, «расплатившись сполна», быстро ретировалась, оставив лежащего Брода с его напарником одних в коридоре.

Брод очнулся от сильной боли в легком. Ощущение было такое словно внутри справа в груди кто-то жил и «шкрябся», просясь наружу. Застонать он не смог из-за того, что во рту было сухо как в пустыне. Хотя сначала, все еще пребывая в полу-сне, он даже не понял, где находится, и почему так больно в груди. Прямо на ферро-стекле перед его глазами заморгала цифра в 5 %, давая понять, что с экзокостюмом тоже все не очень.

— Это я тебя разбудил, хотя рана еще не зажила до конца. Уже прошло 4 суточных цикла и у нас почти нету энергии. Если экзокостюм полностью выключится, то будем как в тюрьме — и выйти нельзя и остаться жутко.

Брод хорошо «слышал» мысли Джима, но ему требовалось какое-то время чтоб прийти в себя.

— Экзокостюм перегнал часть кислорода через влаго-генератор за время лечения. Попробуй попить, только по чуть-чуть. Тебе станет легче.

Брод медленно выдохнул, нащупал трубку губами сбоку от рта и легонько втянул немого жидкости. Она была теплая и разбавленная протеиновой присадкой. Стало легче. Даже боль в груди как бы немного ушла. Брод отпил еще немного, не торопясь, чтоб совсем прийти в себя. Еще раз вздохнув, он обратился к Джиму:

— Что теперь делать?

— Смотри. Мы сейчас на верхнем переходном отсеке как раз над техническим этажом шахты сектора «Е». Внизу по шахте на 9-м уровне наша выключенная «Ласточка» с 2 % энергии… Ну, может уже с 1 % …

— Хорошо. Я понял. Сейчас попробую подвигаться. Последи за мной, чтоб сознание не потерял.

Брод попытался раздвинуть шланги и скафандры правой рукой и выбраться из секции, но совсем забыл, что на ней нет кисти. Получилось очень неуклюже, но, подсобив левой, он таки вылез. Кругом было темно. Через инженерное меню он включил фонарь на шлеме, чтоб видеть глазами, так как из-за сломанного нейро-канала не работала прорисовка окружения в уме. Брод оттолкнулся и подплыл к двери в тех-отсек. Покрутившись возле нее, он попытался открыть, толкнув блин двери в сторону, но не смог упереться, так как у него не было ноги, а вторую он ниже колена не чувствовал. В итоге более целая нога соскользнула, и он прямо лбом экзошлема ударился о поручень. Снова сильно заболело легкое. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Брод повис на поручне взявшись левой рукой и еще раз упершись целой ногой в стену. В этот раз он не спешил, а делал все медленно и аккуратно, прибавляя усилия по чуть-чуть. Через несколько секунд дверь поддалась и ожила сама. Больше усилий не требовалось. Она полностью открылась, убрав толстенный блин плоскости в противоположную стену. Оттолкнувшись от переборки, Брод поплыл вдоль технического этажа к середине. Там в полу был еще один люк, который, к счастью, оказался открыт.

Брод взял электромагнитную эм-ку в единственную кисть, сжав ее в кулак, и, слегка оттолкнувшись, нырнул в шахту лифта. Он проплыл несколько уровней, каждый раз притормаживая, хватаясь кистью за очередную переборку между этажами, чтоб видеть цифру уровня. Когда луч фонаря выхватил «9Е», Брод правой культей обхватил поручень и убрал гранату на пояс, чтоб дать больше свободы для маневра.

— Джим, я не могу «проиграть» нужный радио-код, чтоб открыть дверь!

На какое-то мгновение он ощутил свою полную беспомощность. Нейро-узел управления экзокостюмом давал доступ к дата-кристаллам и всему внешнему, что подключалось, через дата-линк в его шлеме. Он безвольно повис, держась левой рукой за поручень, не представляя, что делать дальше. В тоннеле шахты было тихо и спокойно. Больше не донимали вздрагивания и вибрации корабля. Брод закрыл глаза и отхлебнул еще немного жидкости. Боль в легком уже ушла на второй, а то и третий план и почти совсем не докучала.

— «Какой же я дурак, что поверил этому бандиту-контрабандисту! Беккет сколько раз объяснял, как себя вести с такими людьми. Что нужно исключать любой возможный риск, потому что он того не стоит».

— Ну, если честно, Беккет сам же в итоге и поплатился за свои слова!

Джим понимал, что эти мысли не к нему относятся, и не следовало в них влезать, но не удержался.

— Коварство всегда сложно предугадать, Джим!

— И да, и нет! Вы ж, вылетая на задание, получили предупреждение, что «Рама» запущена в режиме калибровки, может работать некорректно и нарушать работу связи. Значит могли и проигнорировать тревогу.

— Не могли. Это ж тренировочный вылет… И, как игнорирование сигнала могло бы помочь понять, что такое случится!?

— А так! Если бы «Рама» работала, как надо. То и грузовой транспорт идентифицировали бы, как надо! А еще, тебя не смутило, что на ЧП с Беккетом не вмешался оператор с КСП и не приказал немедленно выйти из соприкосновения!?

Брод молчал. Его попытки вызвать подмогу тогда провалились. Ну, и он сам знал, что его в тот момент уже ничего не могло смутить, потому что он летел мстить за убитого командира.

— Ну, и почему не вмешались с КСП? Может, просто думали, что мы справимся сами?

— Ответ неправильный! Не вмешались потому же, почему и корабль определился как «Мул», а не «Ковчег»! И ошибка в координате выхода в ПВК была более 10 тысяч километров! Или ты уже забыл, как чуть с размаху не расшибся об него?! … Потому что «Рама» работала из рук вон плохо! Бьюсь об заклад, ее просто вырубили техники и отправились разбираться, забыв о том, что два бравых летчика-космолетчика, вообще-то, на задании, и с ними нужно держать связь! На вышке, скорее всего поняли, что что-то со связью, но пока сообразили и подключили «Квантлинк» — от «Ковчега» и след простыл!

Брод снова молчал. Его лицо покрылось потом от нависшего отчаяния и страха от безысходности. Да, и возразить ему было нечем. Джим был прав, хоть и слишком поздно. Но кто бы ему тогда внимал? Брод слушал только капитана Беккета, а тот говорил уверенно и действовал, как профи.

— Нет… Не