– Ясно, ты. Думаешь, я реально отдыхать сюда приехал? Ничего подобного! Городок маленький, наверняка кто-то что-то вспомнит. Так и вышло. Один слух плюс другой… Для кого-то это сплетни, а для меня информация. Валя неспроста на тебя вышел. А я своему ребенку доверяю! Поэтому стал наводить о тебе справки.

Соня втянула голову в плечи и потупилась. Что она могла сказать в свое оправдание? Правду? Да кто ж в такую правду поверит? Точно не мужчина, чью жену она убила.

– Я не помню, что произошло!

Из глаз хлынули слезы, руки задрожали. Но Глеб продолжал невозмутимо сверлить ее взглядом.

– Придется вспомнить! Как только рассветет, мы с Валей вернемся в город. И дальше твоя судьба зависит от того, расскажешь, зачем столкнула Лизу в воду, или нет! Я могу позвать кого-нибудь тебе на помощь. А могу не позвать… Да еще рассказать каждому встречному-поперечному, что ты убийца. Тебя видели на мосту. И бабка сразу после случившегося увезла тебя из города.

– Мы и до этого часто путешествовали!

– Ага! Чтобы всякие слухи не травмировали твою нежную психику? Еще бы! Мало того что не родная внучка, так еще и нашли тебя в лесу. Видимо, родителям стала не нужна, и тебя бросили?

– Врете! Не так все было! Мои родители погибли в аварии! – сквозь слезы прокричала Соня. Но Глеб продемонстрировал ей бабушкино письмо, сунул его обратно в карман и издевательски улыбнулся.

– Про лес в письме ни слова, но кое-кто из жителей припомнил, что однажды в чаще нашли маленькую девочку.

– Зачем вы так? – прошептала Соня.

– Как зачем?! – искренне удивился Глеб. – Ты лишила меня счастья, а Валю – матери. Как тебе с такой ношей живется? Мне вот, представь себе, хреново.

Соня молча таращилась на него, не замечая, что на джинсы капают слезы. Худшего кошмара и представить себе нельзя: она здесь, в лесу, наедине с мужчиной, чью жену когда-то убила. Но как рассказать ему правду, которую он вряд ли примет?

…Тот день обещал быть радостным: бабушка уезжала по делам в областной город, а за девятилетней Соней вызвалась присмотреть семья одноклассницы. Девочки уже предвкушали игры, ночевку, сладкий пирог и вареники с вишней, которые так любила Соня. А еще бабушка обещала привезти ей желанную куклу.

Одноклассница жила за рекой. По дороге бабушка встретила приятельницу и остановилась поговорить, а Соня убежала вперед, чтобы бросить в воду сорванный листок и посмотреть, как «кораблик» подхватит течение. Но проход на мосту ей загородила молодая женщина. Соня еще не приблизилась к ней, но внезапно испытала страх, такой же сильный, как при виде Короля. Женщина не двигалась, поджидая девочку. Соня и рада была убежать, но, подчиняясь немому зову, продолжила идти навстречу незнакомке.

Самое ужасное заключалось в том, что девочка четко поняла, что эта изможденная женщина с темными провалами глаз мертва. Ходит, смотрит, но будто механическая кукла по воле владельца. Лицо незнакомки обезобразил страшный оскал, Соня отшатнулась и наткнулась спиной на хлипкие перила. Отступать было некуда. За спиной бурлила река, а женщина придвинулась вплотную. Соня зажмурилась, ожидая страшного, почувствовала, как ей в плечи крепко вцепились острые когти. Она попыталась отпихнуть от себя пугающую незнакомку, услышала треск ломающихся перил и ощутила, как летит. Больше Соня ничего не помнила, потому что потеряла сознание. В чувство ее привел чей-то голос, пробормотавший с досадой:

– Не может управлять ими. Пустая или еще рано?

Соня открыла глаза и чуть не закричала от ужаса, увидев заслонившего ей небо Короля. Губы того растянула улыбка, но светлые глаза оставались ледяными.

– Вот ты и стала убийцей, – пробормотал враг, поднял девочку и куда-то понес.

Дорогу Соня не помнила, очнулась снова уже дома. Над ней, причитая, хлопотала бабушка, а стоявшая рядом соседка наливала в чашку травяной настой. Из их тихих разговоров Соня и узнала, что она якобы упала в обморок неподалеку от моста. Короля никто не упоминал, как и незнакомку. Только спустя какое-то время в озере обнаружили тело утонувшей молодой женщины. И вскоре после этого бабушка снова увезла Соню из города.

…Только как это рассказать Глебу? Он не поверит, что его жена уже была мертва и у Сони не оставалось другого выхода.

О случившемся она не рассказала даже бабушке. Первое время Соня утешала себя тем, что не помнит всей картины случившегося. Точно ли она столкнула женщину в реку? Или все было наоборот: это страшная незнакомка попыталась ее убить, а кто-то спас Соню от падения в воду? Но уже во время следующей встречи Король напомнил о случившемся на мосту и столько раз повторил, что убийца – Соня, что у нее не осталось в том сомнений…

– Я не… – начала она и осеклась. Во рту стало сухо, язык будто прилип к небу, а Глеб, не сводя с нее взгляда, ждал признаний.

– Простите, – еле вымолвила Соня. Мужчина подался к ней телом, но из соседней комнаты вдруг раздался крик Вали:

– Па! Па! Па!

Они одновременно вскочили на ноги, но Соню по-прежнему не выпустила из комнаты невидимая стена.

– Горим! – раздался испуганный возглас. Глеб вернулся уже с Валей.

– Изба горит! Снаружи!

Соня бросилась к окну и увидела, что огонь распространяется с невиданной скоростью, захватывая избу в смертоносное кольцо.

– На улицу! Быстро!

– Я не могу! – в отчаянии закричала Соня.

Глеб замер, будто в растерянности, но затем на его лице появилась усмешка. Соня и без пояснений поняла, какое решение он принял: отомстить убийце своей жены.

– Нет! – вырвалось у Сони. Сложив ладони, будто в молитве, она в отчаянии метнулась к Глебу. – Нет! Не оставляйте меня! Пожалуйста!

– И сгореть вместе с тобой? Валя, бежим! – Глеб потащил сына за собой. Но мальчик вырвался и неожиданно отступил.

– Валя! Сгорим! – с этими словами Глеб попытался поднять сына на руки. Мальчик был худенький, много не весил, но вцепился в Соню с небывалой силой и, протестуя, замычал.

– Отпусти его! Отпусти моего сына! – заорал Глеб. – Хватит и того, что ты лишила жизни его мать! Отставь мне сына! Оставь! Дай ему уйти!

– Я его не держу! Валя! Отпусти меня! Ты же сгоришь!

Но ребенок только крепче сжимал ее в объятиях и мычал все громче.

Громкий треск заставил ее испуганно взвизгнуть и пригнуть голову. В избе становилось жарко, как в печи. Лицо Глеба исказило отчаяние, и Соня решилась. Увлекая за собой Валю, она бросилась к выходу. Глеб понял ее и выскочил из комнаты первым. Возле порога Соня остановилась, а затем, сделав вдох, с силой ущипнула мальчика за запястья. Валя от неожиданности и боли вскрикнул, Соня воспользовалась тем, что он ослабил хватку, и вытолкнула мальчика к отцу. Глеб успел подхватить Валю раньше, чем тот бросился назад, и выволок сына наружу.