Посетовав, что у нее сегодня много дел, Ника постаралась поскорей попрощаться, но Марина, ухватив подругу за руку, серьезно сказала:

— Ника, будь осторожна. Тот, кто приходил, не показался мне хорошим человеком. Может, и хорошо, что ты уезжаешь с тем, кому доверяешь, но все же. Прошу, побеспокойся о своей безопасности. Газовый баллончик, электрошокер — они стоят не дорого, но, пожалуйста, купи их себе.

— Хорошо, хорошо. Куплю.

— Если нужна будет помощь, обращайся, — серьезно добавил Дмитрий, от чего получил еще один счастливый взгляд от Марины.

— Спасибо, но думаю, что этого не понадобится. Я скоро уезжаю. Была рада познакомиться, но мне, и правда, пора.

— Ника, надеюсь, ты еще зайдешь до своего отъезда! — тут же встрепенулась Марина. — Ты должна принести мне свой маршрут. Мало ли. Вдруг пропадешь, я должна знать, куда мне рвануть с собаками.

— Хорошо, хорошо. Принесу.

— И звони.

— Хорошо.

— Как придешь домой, позвони.

— Маринка, хватит тебе. Все будет хорошо. Я отпишусь смс, а то Дима ревновать начнет.

— Не начну, — покачал головой парень. — Если это порадует Марину, звони ей хоть каждый день.

— Так, всё, мне точно пора, а то, не дай бог, подцеплю от вас любовную лихорадку.

Ника сбежала и, улыбаясь, направилась в свой любимый книжный магазин. Она была рада за подругу. Дима ей понравился. Он чем-то напомнил ей Ратмира, та же серьезность при обсуждении важных дел и кажется таким же сильным и надежным.

«Интересно, а я когда-нибудь влюблюсь?» — Ника неосознанно стала блуждать взглядом по торговому центру, пропуская мимо парочек, она разглядывала парней, что встречались ей на пути. Этот слишком низкий, этот слишком неопрятный, этот громко ругается матом, этот увлекся телефоном и ничего не замечает вокруг. Все, чем он привлекал внимание, это как умудрялся не врезаться в людей. Были и другие парни, но они проходили мимо и торопились по своим делам.

Тяжко вздохнув, девушка покачала головой. В книжках пишут, что у девушек екает сердце, когда они видят своих избранников, как им хочется смотреть и смотреть на своих любимых, но к удивлению девушка поняла, что каждого из встреченных парней сравнивает с Ратмиром. Рост, размах плеч, интеллект на лице. Неужели она такая меркантильная и ей нравятся такие, как Ратмир? Неужели нельзя полюбить с первого взгляда? Не обращая внимания на внешность?

Заметив вывеску книжного, девушка встрепенулась и, выбросив из головы все мысли о парнях, направилась к полкам, чтобы выбрать себе книгу. Но не успела она войти в магазин, как заметила в отражении витрины фигуру, что заставила ее вздрогнуть и обернуться. Неприятный холодок мурашками прошелся по спине и застрял в сердце неясной тревогой. Следящего за ней она не увидела. Люди, как и прежде, сновали туда-сюда, обсуждали покупки и скидки, и Ника постаралась выдохнуть. Вспомнились слова Маринки о мужчине, что расспрашивал про нее, но зачем? Нике казалось, она и так все о себе рассказала, или это был не человек Ратмира?

Зайдя в магазин и скрывшись между полками, повела взглядом по наименованиям книг и на время отвлеклась от тревожных мыслей. Детективы, триллеры, фантастика, фэнтези, любовные романы. Обложки и тематики замелькали перед глазами, забирая девушку в мир своих приключений.

Мужчина, что вошел следом в магазин, сделал вид, что так же интересуется книгами, но, скрываясь за стеллажами, наблюдал за девушкой и одновременно оценивал, сколько в магазине покупателей, где они находятся и высоту стеллажей, за которыми его будет не видно. Заметив, как Ника прошла к дальним полкам, он скользнул следом и, оценив, что в торговом зале они практически одни, направился к девушке.

Темная фигура появилась внезапно и, вздрогнув, Ника подняла взгляд на незнакомого мужчину. От него неприятно пахло потом и чем-то еще кислым, от чего девушка невольно поморщилась и отступила. Но тот, пристально глядя на девушку, от чего неприятный холодок вновь прошел по позвоночнику, двинулся следом. Развернувшись, Ника решила ускориться и выйти поближе к кассе, надеясь, что это просто ее мнительность, видит в посетителе магазина опасность. Но уже через несколько секунд ее схватили за воротник трикотажной кофты и дернули назад.

Несильное удушение погасило невольный вскрик, и в следующую секунду ее развернули и прижали к полкам, что стояли у стены, и никак не отреагировали на вдавливаемое в них тело. Страх сковал тело, а мужская рука плотно легла на гортань, обещая погасить любой звук, который Ника захочет издать.

— Ну, здравствуй, Ника. Тебе привет от Анны Сергеевны. Помнишь еще такую?

— Отпустите меня, — девушка вцепилась в мужскую руку, пытаясь отодрать чужие пальцы от своей шеи.

— Ты поднимаешь много шума, мелкая, скажи своим шакалам прекратить рыться в этой истории, иначе…

— Иначе что? — голос Ратмира заставил Нику вздрогнуть и повернуть голову, мужчина стоял между полками, полностью перекрывая проход. Незнакомец рывком дернул Нику к себе, поставив девушку перед собой.

— Не подходи.

Ратмир поднял руки вверх и не двинулся с места.

— Девушку отпусти, — приказал он. — Иначе Анне Сергеевне придется тебе венок покупать… на могилку.

Ника чувствовала позади мужское тело, которое, держа ее за шею, прижимало к себе, но, поняв, что рядом Ратмир, видя его перед собой, страх неожиданно ушёл. И она продолжила попытки отодрать чужие пальцы от шеи, что явно не нравилось незнакомцу и злило Ратмира. Его взгляд темнел, и Ника завороженно наблюдала, как он подбирается словно зверь для решающего прыжка.

Незнакомец шагнул назад, потянув за собой девушку, но, тихо вскрикнув, потерял силу в руках, а в следующую секунду Ника оказалась в надежных объятьях Ратмира.

— Отправь это тело Борису, — тихо проговорил Ратмир, и Ника обернулась, понимая, что они не одни. У тела незнакомца склонился еще один парень. — Пусть расспросит, что за приветы нам присылают.

Парень кивнул и, ухватив мужика за шиворот куртки, утянул тело за стеллажи.

— Человеку плохо, — раздался спокойный голос. — Видимо, от жары поплохело. Помогите его поднять и вывести на улицу, продышаться.

— Да, давайте, давайте, — раздался еще один мужской голос, и через пару секунд шорох и голоса затихли.

— Ну что, выбрала себе книгу, — тихо спросил Ратмир, наклонившись к Нике. Та, подняв взгляд на него, впервые поняла, что они находятся так близко друг к другу. Мужская ладонь обожгла спину, и девушка постаралась поскорей выскользнуть из объятий.

— Д-да, — кивнула она, выуживая с ближайшей полки томик, что присмотрела себе раньше.

— Сильно испугалась?

— Не успела, как ты тут оказался?

— Ты же говорила, что пойдешь в книжный магазин, вот я и подумал, что тоже давно не пополнял библиотеку. А тут ты и этот мужик с приветом…