– Сереженька, – Элька, обняв его, пьяненько всхлипывала. – Как же мы теперь?

– Обыкновенно.

Папаша, увидев эту душещипательную сцену, нахмурился: мол, какого лешего Серега от своих непосредственных обязанностей отлынивает? Пора уже приступить к исполнению плана.

Тоже, нашел спецагента!

И чем больше Серега думал об этом, тем отчетливее осознавал, что не Вика виновата в Светкиной смерти. Она появилась в доме в тот же день… ну ладно, накануне. Слишком мало у нее было времени, чтобы пробраться в кабинет, вытащить книгу из сейфа, расшифровать – Серега подозревал, что все далеко не так просто, вряд ли на кольце выгравирована точная инструкция, – и быстренько изготовить яд.

Смазать им некое украшение. Подбросить его Светлане…

На это целой ночи, даже бессонной, не хватит.

Ко всему прочему, отцовский сейф был добротным изделием. Вскрыть его не так уж просто. Вывод один – действовал кто-то свой, из тех, что постоянно находится в доме. И вопрос лишь в том: по собственному ли почину он действовал, или же оказывал посильную помощь дорогой гостье?

А папашу такой поворот дела не устроит. Он не позволит Серегиным сомнениям разрушить его замечательный план. Виновна во всех бедах – чужая девка… ну, и его собственная мать, некогда сбежавшая.

Надо было побольше про бабку узнать.

Деда хотя бы расспросить, пока он жив был. Но Серега вспомнил мрачного нелюдимого старика, с которым встречался раза три в жизни. От старика воняло, и разговаривал он странно, зажевывая слоги и целые слова, отчего понять, о чем речь, было почти невозможно.

Но знать бы, что тебе понадобится заранее…

А Вика пропала.

И Семен тоже. Совпадение? К дому ее именно Семен вывел. А вот теперь снова – исчезла она… куда? В сад? Романтическая прогулка или же возможность для сообщников переговорить в тишине? Скоординировать свои действия? Но если так, то почему Вика согласилась на Серегино предложение?

Подыграла?

Прикрыла старого знакомого?

Где они могли познакомиться? Да где угодно! Семен, в отличие от прочих, не слишком-то распространяется о своих делах и перемещениях.

Подозрительно!

Усадив Эльку в кресло – она уже забыла, что должна горевать, и вовсю строила ему глазки, – Серега двинулся на поиски Вики. Это не должно было походить именно на поиски, а вот на случайную встречу… неприятную… неприятно, когда твою невесту, пусть и фиктивную, кто-то другой по парку «выгуливает»!

Как ни странно, искать ее долго не пришлось.

Серега отошел на пару метров от дома и увидел двоих, ведущих по тропинке третьего. Этот третий висел на их плечах, и ноги его волочились по тропе.

– Серега! – его заметили первым. – Серега, помоги!

Славка?

Пьяный?

Когда он нажраться успел…

Оттолкнув Вику – все-таки веса в Славке было немало, – Серега подставил плечо.

– Я «Скорую» вызову, – и Вика стрелой полетела к дому.

Да проспится он, и… вдруг Славка дернулся и застонал. Он не пьян. Он… умирает?! Славка – и умирает?!

– В дом его надо… врача… – Семен шел так быстро, как мог. Еще надеялся успеть? Серега отчетливо ощутил, как уходит жизнь из брата. Он вдруг вспомнил все, рассказанное его приятелем, – про яд, который, как кислота, разъедает тело изнутри. О том, что боли – нет…

…боли нет, а смерть – есть.

– Нельзя… не бери в руки… виноград… не бери в руки виноградный камень… камень виноградный…

Славку вдруг вырвало.

– Погоди, сейчас врач приедет, – Серега понимал – врач ничего сделать не успеет, разве что смерть зафиксировать. И глухая, неизвестная до того ярость душила его. Пожалуй, впервые он понимал отца: какая-то пришлая тварь убивает членов семьи! Пусть и не такой уж дружной, но – семьи.

Они со Славкой росли вместе.

– Старуха, – отчетливо произнес он. – Мстит. Я хотел забрать кольцо. Мое! Наследство!.. Вы не имели права!.. Я хотел забрать… А у нее – нет. Уже отдала…

– Кому?

– Злат… – он не сумел договорить слово, снова согнулся в приступе рвоты.

А Светку не рвало.

Яд подействовал на нее – медленнее? Быстрее? Или дело в том, что Светка не пила, а Славка – наоборот, не упустил случая приложиться к рюмке?..

– Найди кольцо… я зря старуху убил. Зря…

Все-таки они успели переступить порог дома до того, как сердце его остановилось. И это обстоятельство вдруг показалось Сереге неимоверно важным, хотя, если разобраться, какая разница – где умереть, метром правее или метром левее?

– Отпусти его, – попросил он Семена, но тот не отпустил, помог уложить брата на диван.

А папаша расстроится. Вряд ли у него получится списать и эту смерть на проблемы с сердцем.

– Его надо чем-нибудь укрыть. Не следует, чтобы гости видели его таким, – сказала Елизавета, возникшая из ниоткуда. И в этот момент Серега ощутил острую неприязнь к этой равнодушной женщине.

Гости? Да ему плевать на гостей!

Он брата потерял.

И осталось их лишь двое. Ах да… Серега тоже – из семьи. Проклят.

Злат… кто – «злат»?

Он понял, что хотел сказать умирающий Славка, когда в холл спустилась Виктория. В электрическом свете волосы ее сияли, словно сделанные из тонких золотых нитей.

Златовласка!

Сказочная лгунья.

И актриса хорошая. Смотрит с сочувствием, но… какое ей дело до Славки? Она с ним почти не знакома. А вот Семен – другое дело.

Или – не Семен, а…

Оказавшись в своей комнате, Вика заперла дверь. Ее трясло. Знобило. И было так страшно, как никогда прежде. Почему-то именно эта смерть, свидетельницей которой Вике выпало стать, потрясла ее куда больше первой. Светлана была уже мертва, а Слава… Слава брел по дорожке, и ноги его заплетались. Он качался из стороны в сторону и руки расставлял, силясь удержать равновесие.

Семен принял его за пьяного.

И сказал:

– Эй, друг, тебе уже хватит.

– Точно, – согласился Слава, падая на колени. – Хватит.

Он уперся ладонями в землю и выгнулся так, словно его тошнило.

– Так, давай-ка я…

– Яд, – Слава отмахнулся от предложенной руки. – Это яд. Она меня отравила!

Если бы в этот момент он глядел на Вику, то получилось бы, что обвиняет он ее. А Вика совершенно точно знала, что никого не травила! И не собирается! Она же не преступница.

– Старуха… старуха прокляла… я ее убил, а она меня прокляла. Та старуха, – Слава поднял голову и все-таки посмотрел на Вику. – Ты же… помнишь?..