Он подал руку, и Вика ее приняла. В этом предложении ей виделся скрытый смысл. А вдруг Семен знает что-то, о чем не знает она?

Например, что в доме стоят «жучки»? И скрытые видеокамеры? И вообще, все прослушивается, просматривается…

Эдак и паранойю заработать недолго.

Семен вывел ее в сад, освещенный редкими фонарями.

– Не замерзнешь? – поинтересовался он заботливо.

Вечер был по-летнему теплым. Где-то далеко, укрывшись в кроне дерева, заливался соловей. Сыроватый воздух пах свежескошенной травой. И Вика вдруг расслабилась. На нее больше не смотрят.

Семен ведет ее по дорожке. Молчит.

Он тоже изменился, сгорбился, словно из него воздух выпустили.

– Слушай… ты мне, наверное, не поверишь. И вообще, нельзя такое говорить. Нечестно. Но… почему ты не уехала, когда была такая возможность?

Потому что появился Серега и убедил ее, что надо возвращаться. И ехать ей было некуда.

– Ну да, понимаю, – Семен не стал дожидаться ответа, словно знал его заранее. – Из-за него, да? Он тебе нравится? Он всем нравится.

– Кто?

– Сергей. Любимчик. Отцовский тоже… они ведь действительно – одной крови. И ссорятся только потому, что похожи друг на друга.

Вика пожала плечами. Нет, Сергей был обаятельным, но… она уже сталкивалась в жизни с такими вот обаятельными типами, которые на поверку оказывались совсем не теми, за кого себя выдавали.

Ну ладно, тип был всего один, но Вика выучила урок. И во второй раз на те же грабли она наступать не собирается.

– В последнее время они перестали отношения выяснять. И, значит, договорились. Не спрашивай, о чем, – мне не скажут. Я же так… обслуживающий персонал первой категории.

– Что?

Семен привел ее в какой-то совсем уж дальний закуток парка. Подвел к кусту жасмина с крупными белыми цветами, которых было так много, что ветки прогибались под их тяжестью.

– Такая вот правда жизни, – Семен провел по лавке ладонью, убеждаясь, что на ней нет росы. – Садись. Но смотри, здесь река рядом. Сыровато.

Песня соловья звучала совсем близко, под аккомпанемент лягушачьего хора.

– С самого первого дня роли были распределены. Сергей – законный наследник, поэтому позволяется ему чуть больше, чем остальным. А мы – его опора. Верные вассалы. Так нас и воспитывали. Думаешь, кому-нибудь, кроме Сергея, он позволил бы подобные выкрутасы? Нет. Ему же… он считает, что у наследника должен быть характер. Воля. Свои интересы, пока это допустимо. Мы – другое дело. Мы должны уметь подчиняться. Жертвовать.

– Чем?

– Всем, – Семен не стал присаживаться рядом с ней. Он стоял, заслоняя от Вики дом, далекий, подсвеченный огнями и нарядный, как праздничная шкатулка. – Это ведь ради семьи… ради семьи позволено все! Например, разрушить чужую семью. Мне было восемь лет, когда он появился. До этого я жил с мамой. Не сказать, чтобы богато, но счастливо. И вот появляется он – с бумагой, из которой выходит, что мама больше не имеет на меня прав. Она пыталась бороться… и я тоже пытался. Как мог.

Что может ребенок в восемь лет?

– Но отсюда не сбежишь. Да и мама оказалась вдруг наркоманкой. Не по бумагам – настоящей. И однажды она умерла от передозировки.

Человек-крокодил утянул очередную жертву в илистое болото своих желаний.

А что он сделает с Викой, если догадается о маминой затее?

Подумать страшно.

– Я его ненавижу, – Семен произнес это совершенно спокойно. – Я знаю, что она никогда не принимала наркотиков. До того, как он появился. А потом… кто ей подсунул первую дозу? Кто дал последнюю? Это ведь тоже убийство!

Он замолчал, и соловей – тоже. Неприлично петь о любви, когда смерть – рядом.

– Думаешь, с другими было иначе? Кто-то попал в этот дом по своей воле? Нет… и уйти отсюда нам не позволят. Даже сейчас он нами распоряжается, как своей собственностью. Вот – Светку он выдал замуж. В шестнадцать лет. За своего делового партнера, которому было под пятьдесят. А через полтора года партнер умер от инфаркта. Имущество его отошло Светке, а через нее – отцу.

До чего же мерзко…

– Я рассказываю тебе все это, чтобы ты поняла, с кем имеешь дело. И не особо надеялась, что отец тебя пощадит. Он никого и никогда не щадил.

Бежать, бежать, бежать…

– Но если вдруг тебе понадобится помощь, я помогу – с огромным удовольствием.

Он ждет ответа. Или вопроса.

Задать?

Напрямую. Про книгу…

– Мама сказала, что… – Вика ощутила, как бьется в груди сердце. – Когда-то отдала ему одну вещь… на хранение. Семейную реликвию. Она получила ее от бабушки, а бабушка – от своей… ну и так далее. Мама брала в долг деньги. И оставила книгу в залог. А когда она принесла долг, твой отец отказался его брать. И книгу маме не вернул.

– В его духе. И твоя мама, как понимаю, хочет, чтобы ты книгу эту нашла?

Вика кивнула.

– Тогда понятно…

– Что?

– Что именно тебе нужно от него. Но Серега не станет тебе помогать. Как бы он ни пыжился, но он – такой же, как отец. И то, что он считает своим, в жизни не отдаст. Непонятно еще одно. Что ему нужно от тебя?

Кольцо! То самое кольцо, которое сейчас висело на толстом шнурке – цепочкам Вика не доверяла – под корсажем ее платья. После всего случившегося Вика боялась расставаться с кольцом, тем более что близость его странным образом успокаивала ее.

– Не знаю.

Поверил ли ей Семен? Ничего он отвечать не стал, лишь подал руку.

– Пойдем. Нас уже наверняка обыскались. И отец будет недоволен. Если он определил тебя в жены Сергею, то мне не следует мешать возникновению крепких романтических уз!

Произнес он это насмешливым тоном. И Вика улыбнулась.

– Скажи, что Сергей от обязанностей по моему соблазнению отлынивает. Вот ты и поддерживаешь репутацию семьи.

Тихий смех был ей ответом. А Семен… он другой, лишенный позерства, нарочитой яркости, но с ним Вике надежно. И не сменить ли ей «жениха», пока есть такая возможность? Эту идею Вика обдумывала по дороге к дому. И чем дальше, тем более привлекательной эта идея ей казалась. В конечном итоге, верности она Сереге не обещала. И вообще, ничего ему не обещала.

Серега старался не выпускать Вику из виду, но все-таки – потерял, отвлекшись на Эльвиру. Вот уж кто – заноза в заднице! И недаром папаша предупреждал, что с этой девицей надо держать ухо востро. Спит и мечтает оказаться в теплых объятьях семьи, слабо представляя себе, чем это ей грозит.

В качестве невестки Эльвира папашу не устраивала.

Серега подозревал, что этим двоим случилось пересекаться в постели, тем и вызвана устойчивая отцовская неприязнь к Эльке, которой он одаривал своих бывших случайных любовниц. Странные представления у человека! С одной стороны, он не способен пройти мимо более или менее симпатичной бабы, с другой – эту же бабу за уступчивость потом и презирает.