твоё оружие, уважаемый господин! – сразу же зашепелявил торговец, называющий себя Леонидом. – Но ты только посмотри на красоту этого клинка! Ни единой зазубрины, металл монотонный, без каких-либо признаков повреждений!

В меру толстоватый, с большой залысиной на макушке, где держали стойкую оборону кудрявые чёрные волосы, одет просто – аккуратная красная туника с парой заплаток, кожаные штаны, пережившие не один год носки, а также простенькие калиги, но что-то подсказывало Эйриху, что этот человек гораздо богаче, чем хочет казаться. С торговцами всегда так.

– Как можно очень громко хвалить меч, ни разу не бывавший в бою? – усмехнулся Эйрих. – Но меня не интересуют готовые мечи. Мне нужен человек, который сможет сделать такой меч, какой я хочу.

– Это, увы, уважаемый господин, не ко мне, – развёл руками торговец. – Я беру товар у мастера Бирхама, а он не занимается одиночными заказами.

– Тогда мне нужен кто-то, кто занимается, – произнёс Эйрих. – Заплачу тебе силикву за информацию о лучшем мастере в этом городе.

Мальчик достал серебряную монету и начал крутить её между пальцами.

– Гектор Авл Калид, – без промедления сообщил Леонид.

– Он точно лучший? – уточнил Эйрих. – Я ведь могу вернуться сюда, если буду разочарован.

– Не могу обещать, что он вообще станет слушать тебя, – усмехнулся торговец оружием. – Но то, что он лучший, знает каждая собака. Правда, берёт очень дорого.

– Посмотрим, насколько дорого, – сказал на это Эйрих, после чего передал торговцу монету. – Где мне его найти?

– На форуме Константина, за торговыми рядами, посреди ремесленных промыслов, – ответил Леонид. – Спроси любого, но если умеешь читать, то найдёшь там здание с синей вывеской, на которой красным написано «Кузня Калида».

– Не болей, – попрощался Эйрих.

– Тебе тоже жить без чирьев и горячек, – пожелал ему торговец на прощанье.

– Альвомир, Эрелиева, идём, – позвал спутников Эйрих.

Жизнь города продолжалась, несмотря на недавние события.

Вчера были похоронены павшие воины, церковные обряды, немного не такие, как у ариан, прошли без накладок и быстро, после чего хорошие бойцы ушли в землю.

Они успели похоронить своих как раз вовремя, потому что прямо сейчас идёт процесс массовых похорон по всему городу. За кем-то не пришли, поэтому их хоронили в простых могилах, на худших местах, а имевшие состоятельных близких сейчас невольно посещали церкви и часовни, отпевались и тоже отправлялись в могилы.

Плач слышен почти из каждого двора, потому что каждый убитый на Ипподроме был чьим-то родственником и близким.

– А что ты хочешь от кузнеца, Эйрих? – поинтересовалась Эрелиева.

Город плохо на неё влиял: в длинных и светлых волосах её сверкали начищенные серебряные украшения, на топорище появились две ленточки – белая и синяя, а на шее висит цепочка с синим самоцветом, под цвет глаз.

Она всё ещё слишком худа, чтобы полноценно биться против умелых воинов, возможно, она никогда не сможет стать достаточно сильной для этого, но у неё есть лук, который, к слову, тоже обзавёлся белой и синей ленточками на рукояти.

– Хочу получить нормальный меч, который меня устроит, – ответил ей Эйрих.

– А чем тебе не нравится топор? – не поняла Эрелиева. – Мечи – это для римлян, ведь лучше топора оружия не найти.

Это она так говорит лишь потому, что не умеет владеть мечом. Хотя в схватке против дворцовых ауксилариев она могла увидеть, насколько могут быть опасны мечи в умелых руках.

«Неважно, как хороша у тебя кольчуга, если враг бьёт именно туда, где её нет…» – создал разум Эйриха мысль, которую ему обязательно нужно записать.

Ещё одна процессия с подгнившим мертвецом, усыпанным цветами и воняющим благовониями и гнилью, прошла мимо Эйриха.

– Меч, который мне нужен, будет лучше топора, – ответил он сестрёнке. – И надо найти хорошего мастера по лукам – твой лук никуда не годится.

– Почему?! – возмутилась Эрелиева.

– Потому что я знаю, что есть гораздо лучше, – ответил Эйрих. – Если найдём то, что нам нужно, ты сама захочешь избавиться от этой палки.

Лук Эрелиевы был обычным готским поделием, не хватающим звёзд с небес, но являющимся неплохим инструментом воина, достаточным, чтобы убивать.

Гуннский лук, украденный кем-то во время неразберихи при сражении против людей Иоанна Феомаха, до сих пор не давал покоя Эйриху. Очень качественная вещь, не каждый мастер сможет создать что-то хоть отдалённо похожее. Эйрих не стрелял из него, но даже на глаз видел весь потенциал того оружия. И этот лук был украден кем-то.

– Посмотрим, – скептически поморщилась сестрёнка.

Эйрих потерял интерес к этой беседе и начал смотреть вокруг и под ноги – в этом городе легко можно споткнуться и напороться на кинжал, если не глядеть в оба.

– Эйрих! – окликнул его знакомый голос.

Обернувшись, он увидел спешащего к нему Иоанна Феомаха, одоспешенного и вооружённого.

– Что случилось? – слегка напрягся Эйрих.

– Ничего, – ответил римлянин. – Просто, надоело сидеть во дворце, поэтому решил прогуляться, а тут ты.

– Присоединяйся, – вздохнул Эйрих.

– Куда путь держите? – спросил Иоанн.

– К мастеру Гектору Авлу Калиду, – ответил Эйрих. – Слышал что-нибудь о нём?

– Как-то не доводилось, – признался римлянин. – Хотя… Да, точно, делает отличные мечи.

– Тогда он точно тот, кто мне нужен, – удовлетворённо кивнул Эйрих. – Знаешь, где его кузня?

– Если бы знал, то сразу бы сказал, но я его в глаза не видел, – покачал головой Иоанн Феомах.

– Что ж, пойдём.

До форума Константина им встретилось целых четырнадцать похоронных процессий.

Торговля на форумах, по понятным причинам, ещё не развернулась в былую ширь, но нельзя сказать, что торговые ряды и лавки пустуют.

«Люди всегда будут хотеть есть», – подумал Эйрих, проходя мимо прилавков с копчёной рыбой.

– Рыба… – пробормотал Альвомир.

– Не сейчас, – вздохнул Эйрих. – Когда пойдём обратно – тогда и купим.

Гигант понурил голову, но покорно принял его решение.

За торговыми рядами, как и сказал торговец Леонид, начался район ремесленников. Пахло свежей древесиной, дымом, копчёностями, а также десятками незнакомых Эйриху запахов.

Синяя вывеска с красной надписью «Кузня Калида» находилась рядом с работающей мастерской фуллона.[41] Вонь стояла жуткая, потому что через забор было видно большие чаны, в которых активно топали ногами мужчины: в чанах моча, глина и шерсть – как прекрасно знал Эйрих, фуллоны смесью глины с мочой очищают шерсть от грязи, после чего окуривают чистую шерсть серой, а затем сушат и ворсят. Дальше идут другие процессы обработки, в подробности которых Эйрих никогда не углублялся.

– Приветствую, – вышел из кузни гладко выбритый лысый мужчина лет сорока. – Чем могу помочь?

Выглядел он доброжелательно, приветливо улыбался и вообще производил впечатление позитивного человека. На руках и лице его имеются ожоговые шрамы, волос на бровях нет, что