– Пойдём, – указал Эйрих на врытую в землю лавку у стены казармы.

Сев на лавку, он принял у Ликурга глиняный кувшин с разбавленным вином.

– Крепкая баба, эта Альбоина, – произнёс севший рядом Ниман Наус. – Жаль, что в девы щита пошла – хорошая жена бы вышла.

– Ты со мной о бабах будешь говорить или перейдёшь к сути? – поинтересовался Эйрих, сделавший несколько глотков из глиняной чашки.

– Я по делу, – покачал головой Ниман. – Мы тут с ребятами поговорили.

По всей видимости, ему неловко говорить о том, что он хочет сказать дальше, поэтому он замолк и начал рассматривать свои грязные ногти на правой руке.

– Спасибо тебе, Ликург, – передал Эйрих чашку рабу. – Как Эрелиева закончит с тренировкой, займись её латынью.

– Да, господин, – поклонился раб-учитель.

– Итак? – посмотрел Эйрих на старшего дружинника.

– Уходим мы, – выпалил тот. – Я, Хумул, Ансивульф, Храбнс, Вихрабан, Бадвин, а также ещё двадцать три человека из новеньких.

– Куда вы уходите? – сохраняя спокойствие, поинтересовался Эйрих.

– Под руку консула, – уже без промедления ответил Наус. – Он же, если ты не знал, собирает свою дружину, гвардию. Там нужны надёжные люди, знающие, с какой стороны браться за копьё. Обещает по две силиквы в день для обычных воинов и по три для десятников, но взамен будет учить нас римскому воинскому мастерству.

– Интересно, – хмыкнул Эйрих. – И вы согласились на такое?

– Я поговорил с Иоанном, тот разъяснил мне, что это будет, – честно признался Ниман. – Те, кто первыми начнут в новой гвардии, в будущем могут рассчитывать на рост в званиях, ну, если хорошо себя покажут.

– Ты ведь понимаешь, что той дружинной вольницы, даже такой слабой, как при мне, у римлян вообще не будет? – спросил у него Эйрих.

– Зато платят гораздо больше и вообще, мне нравится в Городе, – ответил на это старший дружинник, теперь уже бывший.

Ниман Наус, Хумул, Ансивульф, Храбнс, Вихрабан, Бадвин – это почти все «старички», те самые, которые были больше всех недовольны «военными реформами» Эйриха в отдельно взятой личной дружине.

Это было неожиданно и неприятно, потому что все они стоящие воины, на которых, отчасти, держалась вся дружина. Не стой они в Чёрных вратах посреди дружины, ауксиларии могли бы справиться с дружиной гораздо быстрее. К тому же, как бы ни было Эйриху неприятно это признавать, много кто пришёл в его дружину не из-за него, а из-за наличия в дружине таких славных воев как Ниман Наус, Бадвин и Хумул.

Удар оказался гораздо подлее, чем можно было ожидать.

– Вы свободные люди, – решил Эйрих. – Насилу держать не буду. Но брони и оружие сдадите Аравигу, под запись.

– Ты хороший парень, Эйрих, возможно, в будущем станешь могущественным вождём, но нам больше не по пути, – вздохнул Ниман Наус.

– Ступай, – твёрдо произнёс Эйрих. – Чтобы завтра с утра вашего духу здесь не было.

Бывший старший дружинник встал и пошёл к группе ожидающих его воинов.

– Отгер! – позвал Эйрих своего дружинника.

Этот из молодых и, судя по всему, не повёлся на обещания Науса и Хумула.

– Претор, – на римский манер приложил кулак к груди подошедший дружинник.

Отгер приходился братом Аравигу, старшему дружиннику, ответственному за вещевое довольствие дружины. Эйрих собирался передать Аравигу и денежное довольствие, но в будущем, когда дружина станет очень большой и Эйриху станет слишком маятно возиться с выплатой зарплат.

– Найди мне Иоанна Феомаха, скажи, чтобы приходил в казарму, я буду ждать его тут, – распорядился Эйрих.

– Да, претор, – вновь приложил кулак к груди дружинник и направился искать Феомаха.

Эйрих же оправил защитную экипировку и вновь взял деревянный топор.

– Альбоина, готова?

Через два тренировочных поединка, в которых Эйрих вновь пробовал одолеть деву щита через тот же приём, причём один раз успешно, явился Иоанн Феомах.

– Звал, претор? – спросил он.

– Альбоина, крепко подумай, что именно не так ты делаешь со щитом, – вздохнул Эйрих. – Хродегер, покажи ей!

Оставшийся верным старший дружинник кивнул Эйриху и пошёл к стойке с защитным снаряжением.

Защитное снаряжение – это новшество, внедрённое Эйрихом. У римлян для защиты от ударов тренировочным оружием надевали по две-три туники или одежду из толстой воловьей кожи, но, на взгляд Эйриха, всё это было неэффективными полумерами, почти не защищающими от по-настоящему сильных ударов.

Воины Темучжина надевали под кольчуги толстые куртки, сшитые из десятков слоёв ткани, между которыми набивался конский волос. Такие куртки превосходно глушили удары, причём даже без кольчуги, поэтому в них можно было удобно тренироваться, не ходя потом с лишними синяками по всему телу.

Константинополь предоставлял швейные услуги всякому желающему, поэтому Эйрих не пожалел денег и купил нужные материалы, после чего нанял несколько десятков швей, которые сшили ему тысячу толстых курток. Правда, конского волоса в таких количествах тут не было, поэтому пришлось отступить от традиции и набивать куртки конопляной паклей.[45] И то, очень повезло, что продавец слишком дорогого даже для Эйриха индийского хлопка посоветовал сходить на верфи и поспрашивать там – Эйрих о пакле до этого никогда не слышал.

Куртки представляли собой халаты до колен, с вырезами по бокам, для удобства езды, застёгиваемые на большие деревянные пуговицы с запашным бортом,[46] создающим на груди двойную толщину защиты.

Получилась привычная Эйриху и удобная экипировка, защищающая от синяков и служащая дополнительной защитой от преодолевших кольчугу топоров и стрел. Просто, понятно, но такого нет даже у римлян.[47]

Эйрих расстегнул деревянные пуговицы и указал Иоанну Феомаху на лавку у стены.

– Если ты о Нимане и других дружинниках… – начал римлянин.

– Ты надоумил их уходить под руку консула, – прервал его Эйрих. – Тебе придётся объяснить мне это.

– Я сделал это, чтобы ты не убил их, – ответил Иоанн.

– Продолжай.

– Все видели, к чему идёт их с тобой противостояние, – продолжил римлянин. – Ты не из тех, кто прощает дерзость, поэтому такое могло закончиться только их смертью, а они хорошие люди.

– И чего ты добился? – с усмешкой спросил Эйрих.

– Я уговорил всех недовольных не бросать тебе вызов, в тщетной попытке вернуть былые привилегии, а уйти в новую гвардию, – ответил Иоанн, – в которой их может ждать отличное будущее. Таким образом, они перестают баламутить остальных дружинников, а ты больше не будешь вынужден бороться с недовольством.

– Хочешь сказать, что все оставшиеся довольны? – поинтересовался Эйрих.

– Я говорил со всеми, – сказал на это римлянин. – Те, кого что-то не устраивает, уходят с Наусом и Хумулом.

– Ты делал это у меня за спиной, – произнёс Эйрих.

– Я хотел показать тебе, что могу быть полезен, – ответил Иоанн. – Знаю, что ты мне не