– Как я понял, тебе еще не доводилось с ними сталкиваться.

– Надеюсь, не придется, – усмехнулся Робинс. – Справиться с кибермагом, кроме другого кибермага, может любой ИскИн. Однако каждый интеллект на строгом счету, все они находятся в корпоративной или государственной собственности, поэтому... – Парень задумчиво прикусил губу. – Остаются только Звери.

«Вот оно», – понял Сильвер.

– Звери?.. – переспросил он.

Судя по виду компьютерного ковбоя, он был готов проглотить собственный язык.

– Звери Света и Тьмы, – промямлил Робинс. – Кроме пользователей киберспейс населяет целый сонм духов. Что, об этом тоже не слышал?

– Ждал, – киллер усмехнулся, – когда ты сам вспомнишь. Киберспейс лежит целиком на тебе. Если окажется, что ты упустил из виду некую возможность, стало быть, я поторопился с выбором кандидатуры. Только и всего.

– Никто точно не знает, – затараторил Робинс, – как и когда Звери появились в кибере. По своей сути они являются светлыми и темными духами, сгустками абсолютной магии, наделенными автономным интеллектом. Когда компьютеры стали объединять в глобальную Сеть, а какой-то эльфийский умник додумался до нейрошунтов и погружения, духи стали потихоньку перебираться из объективной реальности в виртуальную (насчет терминологии, конечно, можно поспорить). Киберспейс представляется мне идеальной средой, неким конструктом для обитания, где не требуется прилагать усилия для материализации. Но это только догадки.

– Очень интересно, – сказал Сильвер. – Я даже не заметил, как доел сандвич, спасибо.

– На здоровье, – буркнул хакер.

– Возможно ли привлечь такого духа на нашу сторону?

Казалось, Робинс потерял дар речи. Впрочем, взгляд темного эльфа тут же привел хакера в чувство.

– Вот ты говоришь, киберпространство целиком в моей компетенции. А сам подаешь такие идеи, что волосы на голове дыбом встают. И упаси меня боги не предугадать твои мысли – ты тут же обвинишь меня в саботаже!. – Хакер яростно булькнул газировкой в стакане.

– Ты сгущаешь краски, Мэт, – тихо сказал Сильвер. – Если это невозможно, так и скажи. Так, чтобы я поверил.

– Пойми, мне нет причин врать, – убеждал Робинс. – Если в дальнейшем придется схлестнуться с кибермагом, в моих же интересах, чтобы сила была на нашей стороне. Но Звери... В данном случае речь идет лишь о демонах. Ни один из светлых духов не пожелает с нами работать. Правдоподобно?

– Вполне, – кивнул темный эльф. – Свет нам ни к чему. Так что насчет демонов?

– Демоны... – Хакер задумался. – Они гораздо опасней. Зло – само себе судья, не ищет друзей, не нуждается в преданности. Когда-то были прецеденты, что ковбои заручались поддержкой демонов. Большинство этих случаев закончились плачевно. Ходят слухи, что кое-какие компании используют духов Тьмы вместо сторожевых псов для массивов.

– Правдоподобно, – кивнул Сильвер. – Но пока я не вижу ничего невозможного. Как нам заполучить одну из этих собачек?

Хакер покачал головой:

– Все, что им требуется, они берут без чьего-либо спроса. – Робинс допил газировку. – За одним исключением – человеческие души.

– Души? – Киллер усмехнулся. – И все?..

Робинс вскинул голову:

– Я на минутку забыл, с кем имею дело. В таком случае, прошу прощения. Ничего невозможного нет. Мы действительно можем заручиться помощью демона.

– Чего же ты молчал? – Сильвер забрал у хакера стакан и бросил его в пустой пакет. – Сколько душ для этого требуется?

– Точно не знаю. – Робинс побледнел. – Никогда не интересовался.

– Где можно получить ответы?

– В какой-нибудь лавке, специализирующейся на компьютерной магии. Там должны продаваться различные справочники, а также гримуары с заклинаниями вызова.

– Похоже, это целая индустрия, – заметил киллер. – Предложение порождает спрос. Что, к услугам духов прибегает такая куча народа?

– Возможно, в мечтах. – Робинс пожал плечами. – Сверхъестественное нравится всем. Во всяком случае, Зверям Света кровавые жертвы не требуются.

– Это все, что тебе не нравится в демонах?

– Скажем, этого вполне достаточно. Поскольку демоны являются автономными матрицами магии, причем ЗЛОЙ магии, это предприятие представляется мне весьма рискованным.

– Едем. – Сильвер завел мотор. – Я знаю одно такое место, как раз недалеко.

Робинс недовольно отвернулся.

Парень прекрасно понимал, кому именно в команде придется вступать в контакт со сверхъестественным существом. Понимал он и то, что спорить бесполезно (возможно, даже опасно для здоровья): Сильверу было глубоко наплевать на его переживания. Поэтому Робинс молчал.

Темный эльф проехал несколько кварталов и свернул в подворотню, заканчивавшуюся тупиком. Узкую полоску неба закрывали балконы и узкие мосты с перильцами, протянувшиеся между домами. У стен громоздились мусоросборники, из которых грязной пеной изливалось содержимое.

– Приехали, Мэт, – сказал киллер. – Майкл, подожди нас в машине.

Вервольф кивнул, тут же потянувшись к регулятору громкости.

Сильвер вышел из салона. Узкая черная дверь, над которой висела потрепанная деревянная вывеска с облупившейся краской: «Магические принадлежности». Сколько темный эльф себя помнил, она всегда висела в этой подворотне, на этом самом месте, разве что только все больше ветшала с годами.

Киллер почувствовал легкое волнение. Он не любил магию, но при этом не мог не признавать ее могущества. Магическая энергия – мана – окутывала Твердь наподобие силы тяготения. Тот, кто не мог мириться с этим фактом, просто глупец.

Эльф пропустил вперед хакера и, немного помедлив, вошел следом.

Типичная лавка магических принадлежностей, – прототип и эталон, – какими их обычно преподносят в исторических фильмах. Сегодня такие встретишь нечасто, потому как и подходящие подворотни для их размещения большая редкость, в отличие от новомодных салонов из стекла и металла.

Загадочный полумрак пролился на глаза темного эльфа прохладной влагой. Он снял очки и огляделся. Со времени его последнего визита будто бы ничего не изменилось. Во всяком случае, натренированный взгляд не заметил принципиальных отличий. Все те же стены, большую часть которых закрывали стеллажи, заставленные различной магической утварью; покрытые пылью стеклянные прилавки, в которых хранились особо ценные товары; чучело огромного крокодила, висевшее под потолком. И – ни единого окна. Свет давали три желтых огонька, мерцавшие в углах комнаты без каких-либо видимых источников питания.

Сильвер не любил магию. Но какие-то сорок лет назад он бывал здесь почти каждый месяц – приемная мать, на которую снизошло очередное увлечение, присылала его сюда то за свежими порошками, то за новым магическим кристаллом. Увлечение прошло, как и все остальные, а Сильвер переехал из родительского дома. Тем не менее память его бережно хранила маршрут.