Существо было высоким – под два метра. Густой бурый мех покрывал его с ног до головы. Растительность была даже на лице, единственными примечательными чертами которого были два круглых желтых глаза, в которых туда-сюда катались бусины зрачков. Длиннющие руки заканчивались у самых колен. Когда Нид куда-то спешил (что, кстати, происходило крайне редко), ногами он почти не пользовался, отталкиваясь от земли сжатыми в кулаки кистями. Сами же кисти заслуживали отдельного внимания – все двенадцать пальцев на них были такими, что любой эльфийский пианист позавидует: длинные, гибкие, с крепкими суставами. Несмотря на мнимую лень, вся эта гора мускулов в случае необходимости могла передвигаться с умопомрачительной скоростью.

В то время как на всей планете оставалось не больше десятка особей, Розенталь находился в обществе хельда круглые сутки. Ввиду того, что гоблин умело уходил от расспросов, эти отношения оставались загадкой для Сильвера. Конечно, темный эльф догадывался, что само их знакомство – чрезвычайно интересная история, но иного и быть не могло.

Сам хельд и вовсе игнорировал всякие попытки вступить в вербальный контакт, исходящие не со стороны Розенталя. Во всяком случае, киллер никогда и слова от него не слышал. Гоблин же утверждал, что его напарник был немым от рождения.

Сведения о хельдах, почерпнутые Сильвером из научных источников, в своей скудности отличались еще и крайней противоречивостью. Ученые были единогласны лишь в мнении об ареале обитания: странные существа селились в умеренной климатической зоне, предпочитая хвойные или смешанные леса.

(Иногда киллер подшучивал над Розенталем, предлагая тому на досуге заняться практической биологией. Имея в своем распоряжении подопытного хельда, гоблин мог быстро прославиться.)

За время непродолжительных визитов Сильвер узнал гораздо больше, чем исследователи умеренной зоны. К примеру, мнения ученых стремительно расходились, когда речь заходила о степени разумности хельдов. Темный эльф видел, как Нид работает на компьютере: длинные пальцы сливались на клавиатуре в одно сплошное пятно, в то время как мониторы едва поспевали отображать результаты работы.

С другой стороны, Сильверу никак не удавалось получить сколько-нибудь достоверные данные о том, к которой из сторон Вековечной Войны относится это племя. Судя по тому, что Нид проживал в «конспиративной квартире» с гоблином... Впрочем, кто знает.

Нид застыл, покачиваясь, в дверном проеме. Желтые глазища сфокусировались на темном эльфе. Мохнатая голова качнулась: мол, чего надо?

– Привет, Нид, – поздоровался Сильвер. – Как дела?

Мохнатая масса повела плечами. Как обычно. Киллер усмехнулся. Что ж, попытка не удалась, однако попробовать стоило.

– Нид, – позвал Розенталь, – наш друг Сильвер пришел за товаром. На этот раз ему требуется больше, чем обычно. Вот список, погляди, что там у нас с движками...

– Как всегда, – напомнил темный эльф. – Без опознавательных знаков.

– Конечно, приятель. В «Электродах и розах» самый лучший товар!

Хельд схватил клочок бумаги цепкими пальцами и тут же проковылял в обратном направлении.

Гоблин повернулся в сторону киллера.

– Позволь поинтересоваться, Сильвер... Зачем тебе такая техника?

– А я вообще люблю все надежное и мощное, – с улыбкой сказал темный эльф. – Разве плохо?

– Хорошо, – кивнул гоблин. – Не в моих привычках задавать вопросы, и все-таки... Почерк явно не твой, кто-то тебе помогал.

– Верно, не мой. Ты знаешь, в этих делах я стою недалеко от чайника. Вот, к примеру, только недавно услышал, что киберпространство, оказывается, тоже может убивать.

– Что-то поздновато, – рассмеялся Розенталь. – Кстати, насчет новостей... Вчера какие-то двое раскурочили броневик, в котором на суд везли Вортекса. Ну, хакер такой есть, довольно известный.

– Кого-то убили? – вяло поинтересовался киллер.

– Двоих охранников.

– А что хакер? На свободе?

– Ну да. – Гоблин пристально изучал темного эльфа. – Ничего не слышал о таком?

Сильвер покачал головой.

Дыхание киллера оставалось спокойным, лицо – безмятежным. Однако кто-то, злой и напряженный, глядел на Розенталя из-за черных радужек глаз, тщательно анализируя каждый жест гоблина, фиксируя каждое изменение на серо-зеленой морде. Память, сотню лет копившая познания в практической психологии, тихо шуршала жестким диском.

Пистолеты под пиджаком жгли тело.

Однако в голосе гоблина не слышалось угрозы – простое любопытство. В противном случае Сильвер убил бы его, не задумываясь. – У меня не так много времени, чтобы регулярно смотреть новости. – Киллер поправил воротник рубашки. – Что, хороший хакер?

– Один из лучших. – Розенталь мечтательно закатил глаза. – Хотел бы я с ним повстречаться.

В зал вошел Нид. Приблизившись к гоблину, хельд положил на стол три серебристых процессора.

– Что это такое? – Розенталь поднял голову. – Сильверу необходимы четырехгигагерцевые. Эльфийские, без маркировки.

Хельд подошел к столу, склонился над клавиатурой и вывел на мониторе: «Эльфийские только с маркировкой. Зато есть тройки. Обоих сортов».

– Ты уверен?

Не успел Сильвер вмешаться, как Розенталь вскочил с кресла:

– Пойду-ка сам посмотрю.

Нид развернулся всем корпусом. Желтые буркала уставились на темного эльфа. Сильвер смотрел в них, но не мог распознать ни единой внятной мысли. Будто бы два яичных желтка, на поверхность которых кто-то положил две горошины черного перца. Будто бы за ними и вовсе разума не было, будто бы на эльфа смотрела детская игрушка невероятных размеров.

В позе Нида не было ничего угрожающего, разве что предостережение, которое витает вокруг любого более-менее хорошего телохранителя. Хельд не собирался никому и ничего доказывать, однако если его крепко достать, будет доказывать что угодно, кому угодно и когда угодно.

Сильвер невольно задумался о собственных шансах. Нид был чудовищно силен и наверняка мог разорвать человека голыми руками. Вряд ли, конечно, ему удалось бы проделать этот фокус с темным эльфом, но повозиться наверняка бы пришлось.

Вернулся Розенталь, задумчиво чесавший лохматый загривок.

Взяв процессоры, оставленные им на столе, гоблин взвесил их на руке и виновато сказал:

– Извини, Сильвер, четверок действительно нет. Вернее, есть, но только с маркировкой. Может, ограничишься тройками?

Сильвер выдержал паузу:

– Ты меня расстроил, Розенталь. Мне нужно то, что указано в списке. Почему я должен чем-то ограничиваться?

– Дело твое, старик. – Гоблин пожал плечами. – Ты мог предупредить. Четверок в городе всего несколько штук. Быстро разбирают, извини.

Сильвер посмотрел на хельда. Мохнатый монстр продолжал тарашить глазиша, лишенные какого-либо выражения.