смотря на возраст, карие глаза не утратили своего блеска. Весь её облик говорил о том, что даже через века она остается великой. Повернувшись к Лайде, что стояла у входа в пещеру, она позвала её взглядом. Неожиданная легкость во всем теле удивили волшебницу, она проворно сбежала вниз по узкой тропинке и стала рядом с великой. Тарха с какой-то веселостью и даже насмешливостью рассматривала юную волшебницу. Затем, вытянув вперед руку, произнесла:- Смотри, Лайда!Лайда посмотрела, куда указывала великая. Между двух холмов, по зеленой и сочной траве ехал всадник. Яркое солнце, светившее прямо в глаза девушке, не давало ей рассмотреть лицо всадника. Как ни жмурилась она, как не закрывалась рукой, солнце слепило и жгло глаза. Вот всадник совсем уже рядом, еще чуть- чуть и можно коснуться его рукой. Статен, силен, ростом ровно великан. Но лицо? Не рассмотреть! Хоть бы облачко затмило на мгновение солнышко. Лишь заметила - на правой щеке всадника шрам.Очнувшись на холодном полу пещеры, Лайда вдруг почувствовала, что не может встать. Кое-как поднявшись на четвереньки, она подползла к кувшину и с жадностью припала к горлышку. Растрепавшиеся волосы лезли в рот, в глаза. Утолив жажду, девушка с удивлением заметила - в пещере не горят факелы. Темноту рассеивал тонкий луч встававшего солнца. Также на четвереньках юная волшебница выползла из пещеры. Никогда в жизни она так не радовалась солнцу, как сейчас. Однако силы покидали её, надо торопиться. Потянув за серебряную цепочку, девушка достала оберег, что был у нее под платьем на груди. Дотронувшись рукой до туман - камня на обереге, девушка прошептала:- Матушка, забери меня…

Глава 11

Светозар подтвердил слова Потёпы. Действительно, всадники, говорящие промеж собой на чудном языке, сторожат дорогу на Карынь. Понятное дело, что им в холодное время там несладко, да и есть хочется. Вот они и подворовывают скотину. А недавно из крайней избы прямо из печи котелок горячих щей унесли, да тулуп козлиный. Разбойничают, одним словом.- Как же нам мимо них пройти?- приуныл Есислав.- Может по реке?- предложил Ярыш.- Вряд ли Гордыня забыл про реку, ежели сюда наемников прислал. Поди, сторожат у Карыни.- А ежели нам, не доплывая Карынь, сойти на берег в лесу? И повернуть на Княжеск?- Не получится. Берега у реки в лесу заболочены, топь такая, что не пройти,- вступил в разговор Светозар.Лучезар задумался, потом, будто вспомнив что, посмотрел на брата:- Светозар, а помнишь, старики сказывали, что в тех болотах тропка заповедная есть? И Ведун частенько оттуда клюкву приносил?- Да старики много чего скажут - поди разбери, где быль, а где небыль.Есислав горько вздохнул. Все дороги им Гордыня перекрыл.- Не вздыхай, царевич! Всё же надо нам рискнуть и идти через болото - другого пути нет.- Так объясни хоть, что за болото и куда выведет та тропка?- спросил Ярыш.- Куда тропка та ведет не ведаю. Никогда я по ней не хаживал, лишь слышал что есть она. А болото тут недалече, как черный омут пройдем, да в лес ступим, так оно и начинается. Пусть нас наемники ждут на дороге, что по левую руку от Старого Города лежит. А мы их с правой стороны от Старого Города обойдем. Лишь бы сыскать ту тропку.Молодцы замолчали. Кому же охота в такую погоду, да по болоту лазить. А другого пути нет. Да и Светозару было не лучше - и за брата боязно, да и в селе неспокойно - не разбойники так наемники бесчинствовать начнут. Куда тогда бежать? Где детям да бабам укрыться? Словно прочитав мысли брата, Лучезар сняв с груди серебряный рог, протянул его Светозару.- Что это ты, Лучезар?- Возьми, Светозар. Коли нападут на село наемники или разбойники - дунь что есть силы в рог дважды - и к вам на помощь прилетят всадники из холмов. Только береги этот рог - никому про него не сказывай. И всегда при себе носи - и ночью и днем.- А как же ты?- Нам он теперь вряд ли поможет - далече мы будем от холмов, не услышат нас волшебницы.Лишь начало смеркаться, отправились путники к черному омуту. Там переждут до темноты, да и отправятся прямо в болото. У черного омута было неуютно. Страшно, а и костра разжечь нельзя – лес-то теперь не скрывает своей листвой - в раз наемники свет от костра заприметят. Так и сидели молча, привязав коней к прибрежным деревьям. Лучезар огляделся в поисках могилки Ведуна - здесь где-то похоронили старика. Заприметил невысокий холмик у обрыва. А ведь и впрямь русалки обхаживают могилку - холмик был причудливо украшен ракушками да гладкими речными камнями.Присел Лучезар у могилки, коснулся рукой надгробного камня.«Эх, дед Ведун! Был бы ты жив, указал бы нам дорогу через болота. Как нам быть ума не приложу? Увязнем, сгинем мы на болоте…».И только подумалось молодцу, как почувствовал, будто под рукой что-то прямо из под земли вылезло. Разгреб парень сухую траву - а на земле посох лежит. Да не простой посох - его каждый житель села узнает - то посох Ведуна. Умельцем был старик - из дерева такие причудливые игрушки вырезал. Вот и посох себе удивительный вырезал. Вместо рукоятки у посоха птичка - клювом в одну сторону, хвостом в другую. Тут же невесть откуда слетелись светлячки и уселись на клюв птички. А посох сам собой повернулся в руках молодца - клюв птички прямо в лес указывает. Подивился Лучезар - неужели Ведун и на том свете его услышал?- Ну, пора в путь, царевич!- А что это у тебя Лучезар?- То царевич посох деда Ведуна - чую, что укажет нам этот посох ту заветную тропу через болото!Коли выбор не велик, то и посоху поверишь.Круглолицая луна вышла из-за тучи и осветила лес. В призрачном свете все деревья казались корявыми великанами, а у реки плакучие ивы чудились косматыми ведьмами. Есислав вздрагивал от каждого шороха. С какой стороны ждать опасности? То ли от реки - русалки выскочат, то ли от Старого Города - наемники набегут. Лучезар шел первым - внимательно смотрел, куда поворачивается посох и в какую сторону указывает клюв птички. Ярыш шел последним, ведя под уздцы своего коня. Идти приходилось, чуть ли не крадучись - сквозь голые деревья их могли заметить наемники. Путь, которым вела их птичка, заворачивал все вправо, вслед за рекой.Всю ночь шли путники. Под утро, под ногами зачавкало и кочки так и лезли