– Не понимала? Не строй из себя наивную дурочку, Лена. Я знаю, что ты не такая. Я собирался сделать тебе предложение, а ты выбрала того мажора, наплевав на мои чувства и наши планы. Ты все понимала. Ты сделала выбор.

– Егор, – умоляюще шепчет Лена, подбираясь губами к его шее, – я совершила ошибку.

– Твоя ошибка, вот и живи с последствиями.

– Пожалуйста. У тебя же сейчас никого нет. Мы могли бы попробовать, и ты увидишь, какой я могу быть.

– Кто тебе сказал, что у меня никого нет?

Лена поднимает голову, Егор смотрит ей в лицо, наслаждаясь обескураженностью и злостью в черных глазах. Лена играет. Сейчас ее образ полностью выдуман, чтобы надавить и вынудить Егора согласиться на ее условия. Девушки бывают хрупкими, нежными, слабыми. Таких хочется оберегать и защищать, но к Третьяковой эти качества не имеют никакого отношения. Она рассекает плоть одним взмахом ресниц, и Егор это знает не понаслышке, ведь когда-то он любил в ней даже это. Когда-то…

– И кто она? – спрашивает Лена, сбросив маску невинности.

– Какая разница?

– Ты лжешь!

– Лена, она такая, какой тебе никогда не стать.

– А так она может?

Лена идет ва-банк, надеясь на свой последний козырь. Обхватывает лицо Егора, вонзаясь в щеки ногтями, и приникает к его губам.

Тихий вечер. Шум из беседки. Запах тлеющих углей в мангале. И бывшие влюбленные в темноте под цветущей вишней…

POV Лиля

– Да какой же ты напарник после этого?! Кидалово! Вот ты кто!

– Лиль, ну прости, – жалобно отвечает Тим, – я правда не могу.

– Я полчаса договаривалась, чтобы тебя пустили со мной!

– Сколько раз я еще должен извиниться?

– Миллион! – гневно выдыхаю я, но уже в следующее мгновение успокаиваюсь, потому что сворачиваю на нужную мне улицу. – Ладно. Я и сама справлюсь.

– Буду ждать твой обзор на сайте.

– Жди, кидок.

– Удачи тебе, – веселым тоном говорит Тим.

– Спасибо, – искренне отвечаю я и кладу трубку.

До «Тайной комнаты» остается всего полквартала, и я нарочно замедляю шаг, вдыхая теплый городской воздух. Не могли выбрать другое место для мероприятия? Я, конечно, все понимаю, но теперь придется столкнуться с людьми, которые вряд ли будут рады меня видеть. Надеюсь, у адского менеджера сегодня выходной. Последняя, кого я хочу встретить, это Лена. Но и выбора у меня нет, сейчас важнее совсем другое. Главное – охота.

Подхожу ко входу в подвал, не самые приятные воспоминания сжимают грудь. Глубоко вдыхаю, швы белой рубашки, купленной еще в одиннадцатом классе, впиваются в кожу. Помимо Лены там, скорее всего, будет и Егор, и это заставляет меня нервничать. Мне все еще стыдно за нашу последнюю встречу, да и за предпоследнюю тоже. Черт! Делаю еще один глубокий вдох, приглаживаю волосы, собранные в низкий аккуратный хвост, и ныряю в дверь, скрываясь от ласкового солнышка. Сразу за дверью в зал меня встречает приветливая рыжая девушка, которую я точно знаю, но никак не могу вспомнить ее имя. Почему у меня такая плохая память?! Рыжая дважды выручила меня, а я… Голова два уха!

– Ой! – удивляется она, не стирая с лица улыбку. – Привет, Лиля! Ты на работу? Весь персонал уже здесь. Может, тебя не предупредили о переносе смен?

– Привет, – отвечаю я сдержанно, судорожно пытаясь вспомнить, как ее зовут. – Я здесь больше не работаю, пришла на пресс-конференцию.

– Правда? Оу… – Рыжая внимательно смотрит в планшет, который держит в руках. – Тогда можно твое приглашение? Мне нужно отметить.

– Конечно, – отвечаю я и показываю в телефоне открытый файл с официальным приглашением.

– Вас должно быть двое. Компаньон подойдет позже?

– Нет, – отвечаю я, вновь начиная злиться на Тима, – я буду одна.

– Хорошо, – кивает рыжая. – Проходи, все начнется через двадцать минут. Можешь взять себе кофе или чай, если хочешь.

– Спасибо, – отвечаю я, улыбаясь, и прохожу в зал.

Что ж, а все не так уж и плохо. Меня пропустили без проблем, Лены и Егора на горизонте не видно. Может, пронесет?

– А ты что здесь делаешь?! – слышу змеиное шипение и стук каблуков.

Рано я расслабилась, ох как рано! Оборачиваюсь, встречая Лену лицом к лицу. Я больше не ее подчиненная, и еще неизвестно, кто кому первой откусит голову. Она себе и не представляет, что творится в моей жизни в последнее время, пусть лучше не нарывается.

– Нам не нужны официанты, – злобно выдыхает Лена.

Какая дерганая, даже странно. Чем же я ее так сильно раздражаю?

– Я здесь по другому вопросу, – деловито отвечаю я.

– По какому еще вопросу?

– А ты разве не знаешь? – театрально удивляюсь я, прикладывая руку к груди. – Я скоро выхожу замуж. Угадай, кто жених?

Столько ужаса в этих самоуверенных черных глазах я еще не видела. Лена яростно раздувает ноздри и открывает рот, но я ее опережаю.

– Шутка. Я на конференцию, – усмехаюсь я, не желая провоцировать конфликт вселенского масштаба.

Если эта сумасшедшая озвереет, то она и за волосы меня вышвырнуть может.

– Вход по приглашениям, – цедит сквозь зубы Лена, врубая огненный контроль на максимум.

– И оно у меня есть.

– Богдана! – кричит Лена.

Загорается лампочка. Точно! Вот как зовут рыжую.

– Лена, я стою в двух метрах и прекрасно тебя слышу. Незачем так орать! – недовольно отвечает Богдана. – У Лили есть приглашение, я проверила.

– Если ты опять что-нибудь выкинешь, то я тебе лично… – шипит дьявольский менеджер, наклоняясь к моему лицу.

– Давай без угроз, дорогая, – снисходительно улыбаюсь я, – нам с тобой нечего делить.

– Потому что свое я тебе точно не отдам.

Не совсем понимаю смысл ее слов, да и, если честно, не очень хочу. Больная баба с манией вселенского величия – кладезь для научных психологических экспериментов, а это не моя специализация. Делаю шаг в сторону и иду к бару. Из-под стойки торчит темная кудрявая макушка. Уже собираюсь метнуться в обратную сторону, но не успеваю.

– Привет, – говорит Егор, выпрямляясь.

Ну за что мне все это? Два выстрела подряд, а я ведь даже не в бронежилете. Нужно было подождать в туалете начала конференции, тогда бы точно избежала ненужных столкновений.

Немного подвисаю, глядя в карие добрые глаза. Что происходит? Почему Егор смотрит так, словно мы добрые друзья, а не… А кто мы? Бывшие знакомые? Начальник и разочаровавшая его подчиненная?

– Налить тебе чего-нибудь? – спрашивает Егор и проводит рукой по кудряшкам.