Решительно шагаю к бару. Егор смотрит мне в глаза и ждет, не двигаясь с места. Меня сейчас уже мало что волнует. Вообще ничего не волнует, если уж совсем начистоту. Я подошла к разгадке так близко, как никогда. Между мной и Егором всего пара метров и барная стойка. Мысли о поцелуе навязчиво засоряют голову. Это будет такое шоу, которое никто из присутствующих точно не забудет.

– Лиля! – окликает меня Лена.

Как же ты не вовремя! Сгинь хоть на пять минут! Укради у кого-нибудь сережку, сыра пожри или покаркай где-нибудь еще!

– Подожди, – бросаю ей резко, продолжая идти вперед.

– Конференция окончена. Покинь заведение, – шипит менеджер, хватая меня за руку.

Оборачиваюсь и выплевываю ей в лицо вместе со скопившимся во мне ядом:

– Да что ты ко мне прицепилась?!

– Мы ведь с тобой договорились, – понижает голос Лена, и я слышу в нем то, что никак не ожидала: мольбу – тонкую и слабую. И все-таки искреннюю.

– Мне нужно поговорить с ним. Просто поговорить.

– Нет, не нужно. Пожалуйста, Лиля, уходи. Я очень тебя прошу.

Просит? Лена меня просит?! Абсолютно обескураженная этим поворотом, расслабляю руку, захваченную в плен. Оборачиваюсь к Егору и вижу, как он вновь скрывается за дверью, прижимая к уху телефон.

Черт возьми! Упустила!

– Все! Все! – гневно выкрикиваю я, стряхивая с запястья горячую ладонь менеджера. – Я ухожу. Ухожу! Довольна?!

Покидаю «Тайную комнату» распаленная до предела. Я не могу все так оставить! И не собираюсь! Пока там Лена, нормального разговора с Егором мне не видать, но она ведь не может сидеть в кафе вечно, верно?

Уверенность и очертания плана заставляют меня вновь ощутить духовный подъем. Детективы никогда не сдаются, Лилу Холмс тем более. Нужно найти укрытие и подождать, пока все покинут «Тайную комнату». Все, кроме ее хозяина. Небольшой зоомагазин с витражными окнами на противоположной стороне улицы отлично подходит для слежки. Перебегаю через дорогу и толкаю стеклянную дверь.

POV Лиля

Слоняюсь по магазину, рассматривая клетки с животными и полки с кормами и витаминными добавками. Может, купить что-нибудь Фуфушке, порадовать любимицу? Сонный продавец залипает в телефоне, до меня ему нет абсолютно никакого дела, и это очень кстати. Поглядываю через витрину на улицу, отмечая всех, кто покидает клуб. Приглашенные блогеры и журналисты выходят один за другим, вскоре уходит и персонал, ведь до начала вечерней смены еще несколько часов, а вот Егор и Лена остаются внутри. Интересно, чем они там заняты? Налаживают отношения? Проверяют на прочность столы?

Впиваюсь зубами в нижнюю губу, сжимая в руках коробку с вкусняшками для домашних крыс. Как же меня все достало! Я понимала с самого начала, что будет нелегко, но чтобы так! Это расследование было увлекательной игрой, помогающей мне сохранить вкус жизни, не потерять стремление и способность шевелиться. После расставания с Гошей единственное, чего мне хотелось, так это закрыться в своей комнате навсегда, чтобы больше не… не чувствовать. Вообще. Ничего.

Вздох слетает с приоткрытых губ, и я усилием воли заставляю себя вынырнуть из воспоминаний и сосредоточиться на настоящем. Наконец из подвала выходит черноволосая бестия. Не могу разглядеть выражение ее лица, но в какой-то момент вдруг кажется, что она смотрит мне в глаза. Быстрым движением скрываюсь за одним из стеллажей, уходя с линии ее взора. Выждав десять секунд, вновь выглядываю на улицу и вижу, как возле клуба останавливается такси. Любопытно, сколько стоит поездка в ад?

– Девушка, может быть, вам что-то подсказать? – лениво спрашивает продавец.

Вдрагиваю от неожиданности и вежливо отвечаю:

– Нет, спасибо. Я пока смотрю.

– Ладно, – бросает он и ныряет в мир мобильника.

Мысленно прохожусь по списку. Если я ничего не упустила, а я не упустила, то в «Тайной комнате» сейчас только Егор и Гратис. Ну или тот, кто пытался закосить под него.

Сейчас!

Направляюсь к двери и уже касаюсь пальцами ручки, как ярко-рыжий отблеск в лучах солнца привлекает внимание. По тротуару легкой походкой шагает Тим. Широкие белые штаны, красная футболка, а на плече болтается ветровка. Задорный и беззаботный, как и всегда. Что он здесь делает? Проверяю на всякий случай телефон, пропущенных звонков нет. Сомнения и удивление влияют на реакцию тела. Я стою перед дверью и вижу то, что буквально парализует меня. Егор выходит из клуба, а за ним высокий худой парень в черной кепке. В его руке горчичного цвета толстовка, псевдо-Гратис был в ней, а значит, это он и есть. Тим продолжает двигаться в их сторону. Сердце замедляет ритм, кажется, вместе с ним и время начинает идти куда медленнее. Егор закрывает ворота, что ведут в подвал, Тим тормозит рядом с соседним крыльцом, что-то говорит, и все трое смеются. Чего вообще происходит?! Парни обмениваются рукопожатиями, вместе поднимаются по ступеням и заходят в дом.

Тело тяжелеет. Горячая волна чувств поднимается вверх от кончиков пальцев ног и ударяет жаром в голову. Что это было сейчас? Что здесь делает Тим? И почему он знаком с Егором? Воспоминания мелькают слишком быстро, но этого достаточно, чтобы уловить одну важную деталь. Там, на парковке, когда Тим впервые предложил отвести меня на работу, мы видели Егора, и парни явно не знали друг друга. Или все-таки знали?

Вопросов все больше, интуиция бьет тревогу. Ниточки, у которых нет конца, неразгаданные тайны и ходы, которые я раньше не замечала, превращаются в ураган и хлещут по щекам, точно еловыми ветками. С силой толкаю дверь и бросаюсь в жаркий весенний день. Даже солнце сейчас не такое озлобленное, как я. Меня дурят! Причем не один человек! Стараюсь остудить голову, мыслить рационально, но… Черт возьми! Как же это сложно!

Друзья? Да, Тим?

Удивительная я, значит? Да, Егор?

Что за игру вы ведете?

Поддавшись импульсу, перебегаю дорогу, но останавливаюсь рядом с крыльцом, не решаясь подняться по ступенькам. Если они от меня что-то скрывают, то нет никакой гарантии, что сейчас я услышу правду, даже если ворвусь в дом. Смотрю на дверь подвала, и меня озаряет.

Вот оно! Точно!

Достаю из сумки связку ключей, которые любезно «одолжила» мне Лена. Остается надеяться, что там есть ключ и от входа. У менеджера он должен быть. Опаляющая ярость сменяется холодным спокойствием, ошибок быть не должно. То, что я сейчас делаю, незаконно, но не время думать о правилах. Время получать ответы. Прикладываю магнитный ключ к замку, звучит тихий щелчок. Закрываю калитку за собой и спускаюсь в «Тайную комнату». Как символично. Усмешка трогает губы, но так же быстро исчезает.

Знаю, куда мне нужно. Не включаю свет и двигаюсь по залу очень тихо, в надежде, что на этот раз план сработает. В гримерке непроглядная темнота, но фонарик на телефоне быстро решает эту проблему. Вижу лестницу, ведущую вверх к люку, и в полной тишине помещения слышу громкие голоса, доносящиеся с потолка. Осторожно поднимаюсь по узким ступеням, затаив дыхание и отстранившись от лишних мыслей. Выводы потом, сначала информация.