Засматриваюсь на жест, ощущая яркий душевный сигнал.

– Эмм… Привет, – решаю все-таки быть вежливой. – Я… А почему ты за баром?

– Отпустил бармена на перекур.

Отвожу взгляд, стараясь преодолеть сковывающую неловкость:

– Понятно.

– Чай, кофе? – предлагает Егор.

– Воды.

– С газом, без?

– Просто воды. Самой обычной.

– Лиля, все в порядке? Ты бледная. Хорошо себя чувствуешь?

Его интонации, манера разговора. Они кажутся слишком знакомыми. Слишком! Поворачиваю голову и внимательно смотрю на Егора, словно собираюсь его просканировать и узнать его секреты.

– Что-то не так? – спрашивает он, чуть растерявшись.

Версия о том, что Егор может быть Гратисом, снова возрождается. Внезапно и оглушительно. Точно удар битой по голове. Перед глазами возникает очень яркая картинка: я запрыгиваю на барный стул, хватаю Егора за ворот темной рубашки и притягиваю к себе, чтобы провести тест, который дал бы почти стопроцентный результат.

– Лиля! – Звонкий голос со стороны меня отвлекает. – Привет! Рад тебя видеть. Какими судьбами? Возвращаешься к нам?

– Привет, Слава, и я рада тебя видеть, – дружелюбно отвечаю я, глядя на бывшего коллегу. – Я тут попутным ветром – на конференцию.

– А-а-а… – с пониманием тянет диджей. – Как же первый выход Гратиса из тени без его главной фанатки?

– Типа того.

Чувствую, как мой висок прожигает пристальный взгляд Егора. От локтей вверх бегут мурашки и впитываются в кожу, растворяясь нежным покалыванием.

– Я помешал? – смущенно спрашивает Слава.

– Нет, что ты! Я уже… Мне нужно… – сбивчиво бормочу я, потому что сердцебиение играет с моим голосом.

Отхожу от барной стойки и направляюсь в сторону туалета. Все! Хватит с меня! Спрячусь там и дождусь начала мероприятия.

Небольшое помещение со светлой плиткой на полу и стенах наполнено цветочным запахом. Егор не поскупился на освежители воздуха, молодец. Включаю воду в кране и тщательно мою руки, чтобы хоть чем-то себя занять. Шум воды немного успокаивает, а привычные действия наводят порядок в мыслях.

Нужно проследить за Егором во время выступления, если он снова исчезнет, то… Дыхание перехватывает, сердце сжимает панический спазм. Что, если это правда? Егор – это Гратис? Тогда я… с ним… Черт, черт, черт! Да быть такого не может! Как?! Зачем?!

Громкий стук каблуков отзывается болезненной пульсацией в черепе. Да что ж такое? Эта стерва может оставить меня в покое?! Я же думаю!

Лена на удивление молча входит в уборную и пристраивается рядом у зеркала. Она кладет связку ключей на раковину и достает помаду из кармана жилетки.

– Лиля, – произносит она надменным, но достаточно уравновешенным тоном. – Давай поговорим начистоту!

– Давай попробуем! – отвечаю я с долей скепсиса.

– Мы с тобой начали немного не с того, но можем все исправить.

– И как же?

– Оставь Егора в покое.

– Да я его и не трогаю!

«Насколько мне известно», – добавляю я мысленно.

– Я скажу тебе как есть. Мы с ним любим друг друга, просто сейчас у нас сложный период в отношениях.

– А я здесь при чем? Благословить вас, свечку в церкви поставить?

– Просто держись от него подальше. Мы пытаемся все наладить и уже почти справились, а ты как помехи в эфире. Поверь мне, я могу быть очень плохим человеком, так что…

Презрительно дергаю уголками губ, ловя ее взгляд в отражении зеркала:

– Снова угрозы?

– Ты сама когда-нибудь была влюблена? Это война, девочка. А на войне, как известно…

Лена смыкает губы, распределяя толстый слой помады, а после легким движением поправляет темные волосы.

– Надеюсь, ты меня поняла, – говорит она и выходит из комнаты, виляя бедрами, обтянутыми черной плотной тканью узких штанов.

Смотрю на свое отражение, копируя дьявольский взгляд Лены, но быстро сдаюсь. Может быть, я не такая роковая красотка, как она, но точно не хуже. Заправляю светлые пряди, выбившиеся из хвоста, за уши и расчесываю брови пальцами. Да я даже накрасилась сегодня! Тушь, румяна – все как полагается.

Война, говорит? Пока что в боевых действиях нет моего интереса, но если он появится, то я покажу Лене, что в аду даже демонам может быть жарко. Почему она решила, что имеет право вот так просто отшвыривать людей со своего пути?

– До начала конференции осталось пять минут! Просим гостей занять свои места! – слышу громкий голос Славы, доносящийся из зала.

Уже собираюсь уйти, но взгляд привлекает связка ключей на раковине. А вот и косяк, Лена. Не такая уж ты и идеальная. Хватаю ключи и закидываю в сумку, что висит у меня на плече. Пусть помучается в поисках. Улыбнувшись своему довольному отражению, покидаю уборную.

Я иду, Гратис! Надеюсь, ты готов к моим вопросам, потому что я уже готова получить все ответы.

В зале собирается около двадцати человек. Некоторых я даже узнаю, потому что подписана на их странички в Инстаграме. Блогеры правят миром – в такое время мы живем. А вот взрослая женщина с блокнотом и ручкой – наверняка представитель какой-нибудь местной газеты. Еще замечаю парня, устанавливающего камеру на штатив перед сценой. Ну надо же! И съемка будет?

– Приветствуем вас в «Тайной комнате», – доброжелательно и официально говорит Слава. – Совсем скоро на сцене появится Гратис, но перед этим я хочу напомнить правила, чтобы не было недоразумений. Снимать певца можно лишь тем, кто получил разрешение и подписал бумаги, остальных же попрошу спрятать камеры и не включать их на протяжении всей конференции. Звукозаписывающие устройства не возбраняются. Прошу сохранять порядок и тишину во время ответов певца. Не волнуйтесь, вы все успеете задать вопросы в порядке очереди.

Все стулья перед сценой заняты. Журналисты и блогеры настраиваются на интервью, и я следую их примеру. Открываю заметки на телефоне, где еще вчера набросала вопросы, и включаю диктофон. Надеюсь, все будет слышно. На сцене стоят одинокий стул и микрофонная стойка. Общая сосредоточенность и предвкушение чувствуются очень остро.

Замечаю краем глаза Егора, он стоит у барной стойки, облокотившись о столешницу плечом, но его позу нельзя назвать расслабленной. Не знаю, чего именно жду, но продолжаю тайно наблюдать. Ведь если он тот, кто я думаю, то сейчас самое время исчезнуть, чтобы появиться на сцене уже в маскировке.

Мелькает черная тень, рядом с Егором появляется Лена и касается ладонью его сложенных на груди рук. Мерзкое чувство заставляет меня мгновенно отвести взгляд. Даже не знаю, что бесит больше: сама Лена как отдельная личность или ее ритуальный танец вокруг Егора. Сжимаю телефон в руках, концентрируясь на цели. Сейчас мне нужно думать совсем не об этом.