Но чем больше я убеждала себя в этом, тем сильнее мне хотелось увидеть Сергея еще раз…

У служебного крыльца одного небольшого магазина стояли мусорные баки. Возле них собрались трое бомжей, копавшихся в этих баках, достававших оттуда бутылки, алюминиевые банки, какую-то одежду и еще что-то совсем уж непонятное. Двое из этих троих оказались моими старыми знакомыми – Васей и Люсей. Они не раз помогали мне в моей работе, за что всегда получали соответствующее вознаграждение.

Я припарковала машину недалеко от баков и вышла из нее. Бомжи не обратили на меня никакого внимания, они ругались. Было непонятно, что они такое не поделили, но их диалог, сопровождающийся идиоматическими выражениями, был примерно следующим:

Вася:

– А ты, … собачий, в прошлый раз забирал. Так что теперь наша очередь!

Люся:

– Да, да, … наша! Так что… отсюда, понял?

Третий бомж:

– Да я вас… Всех… И морды вам набью,!

Вася с Люсей одновременно:

– Мы тебе сами морду набьем…! И ноги твои кривые выдернем и палки туда вставим! Падла!

Я не выдержала и вмешалась:

– Извините, что мешаю вашей интеллектуальной беседе, но мне, ребята, надо с вами поговорить.

Вася с Люсей наконец заметили меня и, оставив своего собеседника рыться в мусоре в гордом одиночестве, подошли ко мне.

– Здрасте!..

– И вам не болеть. Что делаем?

– Не видишь? Работаем, – недовольно проворчал Вася, похоже, все еще находившийся под влиянием «спора» со своим товарищем.

– Как же, вижу. И как продвигается работа?

– Хорошо! Вон какая добыча! – Вася с гордостью показал рукой на кучу вытащенного из баков добра.

Люся только шмыгнула носом и подтянула сползавшие с ее талии шаровары прямо через пальто, захватив его в области живота обеими руками. Да, в отсутствии оптимизма этих людей упрекнуть было бы трудно. Они никогда не жаловались на жизнь, всегда пребывали в самом бодром расположении духа, а «зарабатывали» тем, что сдавали пустые бутылки, алюминиевые банки, а на вырученные деньги покупали пиво и папиросы.

– А как насчет подработать?

Вася с Люсей обрадованно переглянулись.

– Так для нас это самый вшивотрепещущий вопрос! – Вася подступил ко мне на шаг ближе. – А чё делать-то надо?

– Слушайте внимательно. Дело очень ответственное, – предупредила я их.

– Тогда ты обратилась по адресу, – заверил меня Вася.

– Надеюсь. Магазин «Каменный цветок» знаете?

– Это который в Бирюзовом тупике? – уточнила Люся.

– Это который на улице Юннатов. Запомнили? Магазин «Каменный цветок». Там еще крылечко есть…

– А-а! Знаю! – Люся начала описывать внешний вид магазинчика.

– Знает она! – усмехнулся Вася. – Она там каждую неделю чего-нибудь покупает! То колечко, то браслет…

– А ты чего ржешь, жеребец?! Браслеты, может, я и не покупаю, а вот мусорные баки там рядом – ништяковские. Помнишь, мы один раз там такой большой арбуз нашли! Еле вдвоем дотащили, – закончила она, обращаясь уже ко мне.

– Хватит тебе с твоими арбузами! – перебил ее Вася. – Не видишь, мы человека задерживаем. Так чего, говоришь, делать придется?

– Да то же, что и всегда. Ищите ваше добро в этих ништяковских баках, только то, что вам не подойдет, складывайте не обратно в баки, а на крыльцо этого магазинчика. Чем больше навалите туда дряни, тем больше заработаете.

– И кто же нам за тот хлам заплатит? Ты? – Вася подозрительно сощурил глаз.

– Нет, заплатит вам хозяин магазина. Или хозяйка. Только предупреждаю: работать вам придется ночью, чтобы вас никто не увидел. Когда хозяева утром придут в свой магазин и увидят на своем крыльце свалку – будьте уверены, они заплатят вам хорошие деньги. Самое главное, будьте в этот момент где-нибудь поблизости, хотя бы возле тех же баков, и приличный калым вам гарантирован.

* * *

Как там говорили древние? Divide et impera. Разделяй и властвуй. Что ж, последуем мудрому совету. В данном случае мне предстояло разделить двух подруг, Алену Дьяченко и Тамару Ольшанскую. А каким образом можно это сделать? Как поссорить людей, соединенных тайной? В том, что общая тайна у этих подружек есть, я даже не сомневалась. И наверняка Алена заплатила лаборантке за липовые анализы, которые та выдала на руки Валерию и которые Надежда так и не смогла найти. Но они были! Не мог же молодой человек выдумать на пустом месте, что у него такая страшная болезнь! В противном случае, зачем ему кончать жизнь самоубийством?

Итак, моя задача – разделить подруг. А для этого их надо поссорить, причем очень крепко, до скандала. Как это можно сделать? Думаю, если пойти к Ольшанской и начать шантажировать ее, вымогая деньги, она запаникует и побежит за деньгами – к кому? К Алене! Алена – богатая, наверняка Ольшанская знает это. Она примется требовать деньги у подруги, так как только по просьбе Алены она могла всучить Валерию липовые анализы. И если Тамара начнет требовать денег, вот тут-то милые дамы могут и поссориться. Вряд ли Алена с радостью отдаст Тамаре свои денежки. Эта дамочка – жадная до безобразия, в чем я уже убедилась. Ведь сколько она тянула, она не хотела выдать моей Алине несчастную тысячу в качестве аванса! Даже скандал закатила. Если бы Нечаева не поругалась с ней в ответ, так и осталась бы без денег. А если Алена не захочет выручать подругу и отдавать деньги – вот тут-то между ними и произойдет размолвка. И тогда мне легче будет разобраться с ними поодиночке. Да с Анатолием тоже.

Значит, моя непосредственная задача – начать шантажировать Тамару. Можно явиться в кабинет и поговорить «по душам». Под крышкой ее стола сидит мой «жучок», так что разговор я могу записать. Допустим, посажу в машину Серафиму, а то она у меня как-то выпала из дела в последнее время. Кстати, надо бы навестить ее и узнать, как продвигается дело по возврату ее квартиры.

Я набрала номер Серафимы. Она долго не отвечала, наконец в трубке раздался ее голос:

– Алло?

– Серафима, это Полина. Как у тебя дела?

– Нормально, убираюсь вот…

– Ты сейчас в общежитии?

– Да. А что?

– Я скоро подъеду к тебе. Будь, пожалуйста, у себя.

По дороге я заскочила в магазин и купила крекеров к чаю.

Серафима была в своей комнатенке. Она сидела на диване, закутавшись в старый пуховый платок. Когда я вошла, она сразу предупредила меня:

– Не раздевайся, у меня холодно. Что-то там с отоплением, мерзну вот, кутаюсь во что попало. Садись к столу, я чайник поставила, только им и греюсь.

Я присела на стул около стола и достала из сумки пакет с печеньем.

– Серафима, почему ты все еще живешь здесь? Я же дала тебе денег, чтобы ты сняла квартиру.