получил в зубы, а его молчаливый дружок — в глаз. Далее Коннор не стал выбирать, что делать со всеми: он попинал охающих и ползающих оборотней по определённым точкам, чтобы некоторое время они не могли встать. Потом бесшумно обежал площадку по кругу, добравшись до Хельми и той странной троицы, и вполголоса скомандовал:

— Выходим!

Изумлённого и зашуганного парнишку-оборотня взяли под руки, и тот, не сопротивляясь, послушно затопал туда, куда его направляли. Мальчишка-оборотень помладше, как и предполагалось, даже не пискнув, покорно побежал следом.

С трудом выбравшись из завалов здания, перебежали дорогу и здесь, за густой порослью из тонких, но частых деревцев, за которыми издалека трудно разглядеть кого-либо, остановились отдышаться и прояснить кое-какие вопросы.

Едва Коннор и Хельми опустили руки, освобождая парнишку-оборотня, тот крепче прижал к себе девочку.

— Я вижу, что вы маги, — дрожащим голосом произнёс он. — Но девочку вам всё равно не отдам.

Братья переглянулись: что значит — “вижу, но не отдам?” в устах этого оборотня? Он спасал девочку от собственного хозяина? Или всё-таки собирался отнести её к нему? Эх, жаль, Мирта рядом нет — спросить, как далее действовать… э-э… дипломатически. Но браслеты-то, о которых Коннор в последнее время начал подзабывать, давно открыли связь! И Мирт тут же отозвался: “Спроси его в лоб, что он хочет сделать с девочкой. Он сейчас в таком состоянии, что ответит на любой вопрос!”

Коннор пожал плечами и повторил, пока младший оборотень, зачарованно открыв рот, пялился на юного дракона:

— Куда ты нёс девочку?

— В город, — буркнул парень. И вздохнул: — Я хотел отдать её в какой-нибудь тамошний приют.

— В пригороде четыре приюта, — с искренним недоумением сказал Коннор. — Неужели ты не знаешь ни один из них?

Договаривая вопрос, он внезапно понял, что услышит в ещё не прозвучавшем ответе. Бросил взгляд на Хельми, до сих пор спокойно слушающего разговор, — глаза дракона тоже сузились и полыхнули багряным отблеском огня.

А оборотень, чуть помявшись, ответил ровно то, что промелькнуло в мыслях обоих братьев:

— Пока наши некромаги в начале пути, как они говорят. А потому слабые. Поэтому они легко снимают силу только с детей. Так что все пригородные приюты опасны для малышки. Говорят, самый защищённый приют тот, что ближе к Старому городу. Ведь там много магов. Только как туда добраться — я не знаю. Говорят, надо идти через весь город на восток.

Коннор перевёл взгляд на девочку: та как прилипла к груди оборотня, так и распласталась на нём, словно прибитая дождём бабочка.

— Что с ней? Её выпили?

— Нет-нет! — заспешил парень. — Она живая! Мы нашли её неподалёку от школы — она бежала нам навстречу. А как взял её на руки — вцепилась в меня и молчит. А ведь она у нашего хозяина давно работает. Мы с ней частенько болтали, а вот — пожалуйста… С тех пор как у меня сидит, не откликается.

— Мы собираем тех детей из школы, которые остались живы, — пока ещё спокойно сказал Коннор, который начинал, как ни странно, паниковать. — Нашли семерых. Одного нашли те некромаги, которые из Старого города.

И похолодел, когда парень с безнадёгой отозвался:

— Можно больше не искать. Остальные выпиты… И… мертвы.

А мальчишка-оборотень тихонько добавил:

— Мы видели, как они… лежали. А с ними были двое взрослых. Тоже из школы…

Помолчав, Коннор спросил парня:

— Ты понимаешь, что девочка светится своей магией? Тебя найдут вместе с ней сразу, едва только ты попадёшься на глаза любому из тех убийц!

— А что нам делать?! — отчаянно закричал парень. — Что делать мне?! Отдать её хозяину?! И потом смотреть, как он её убивает?!

— Я уже говорил, что мы хотим помочь вам! — перебил его Коннор, которого накрывало странной волной воспоминания, похожего на воплощённую реальность: это не некромаги, а магические машины мчатся на след магии, чтобы убивать живых! — Нас здесь несколько существ. Среди нас есть опытные военные — взрослые. Они помогут вам, и мы отвезём вас в деревню, у которой невероятно сильная защита. И там есть приют, который сумеет защитить вас.

— А у школы защита была слабой? — с болезненным сарказмом ответил парень, гладя по голове девочку, которая тихонько заныла, видимо потревоженная его криком. — Мы бегали к Топаз почти каждый день — проведать и подкормить: она рассказала, что кормят здесь не очень, хоть и много. И сегодня шли к ней, но увидели, как вокруг школы собираются здешние. Они легко прорвали защиту. Мы побежали следом за некромагами, когда они побежали в школу. Думали, как спасти Топаз, чтобы никто не заметил. А она выскочила из окна — и к нам навстречу, хотя нас не видела. Как слепая… И что, скажите, теперь нам делать?

— Идите с нами! — резко сказал Коннор. — У нас преимущество — мы сумеем прятать сияние магии и стать обыкновенными хотя бы на время. А ещё у нас здесь, как я уже говорил, народу полно. Согласись — придумать что-то легче, если думает много существ.

— Идём… — прошептал мальчишка-оборотень. — Без них хуже…

— А вы правда умеете спрятать магию? — с надеждой спросил парень.

Хельми шагнул к нему и провёл узкой ладонью по голове девочки. Коннор внимательно смотрел, как магическое сияние пропадает вокруг Топаз. Когда оно вообще исчезло, спросил:

— Как зовут вас?

— Меня — Ренулф, — буркнул старший. — Его Руеди.

— Братья? — спросил Коннор, поворачиваясь бежать к своим.

— Нет, нас один хозяин принял как охрану.

“Мирт! Младшие и Эрно добежали?” Мальчишка-эльф ответил не сразу. Впечатление такое, будто он с кем-то говорил. “Да, они все здесь”. Миновав ровное место, Коннор остановился, дожидаясь, когда оборотни с маленькой девочкой-вампиром (догадался по имени) догонят его. “А наши старшие?” И снова Мирт явно оторвался от беседы, не сразу откликнувшись: “Их пока нет. Почему ты спрашиваешь о них?” Мальчишка-некромант вздохнул: “Выяснилась одна малоприятная вещь. Пока в подробностях рассказывать не буду, но все, кто там у вас есть, должны немедленно закрыться, чтобы не было видно вашей магии”. Удивлённо, но твёрдо: “Сделаем!”

Через двадцать минут, учитывая то, что пришлось уже не бежать, а идти, они наконец добрались до места с машинами, где их ждали остальные.

Ренулф растерянно оглядел ожидавших их ребят и медленно спросил:

— А где же ваши взрослые?

— Скоро придут, — ответил Мирт и протянул к нему руки, с тревогой глядя на малышку. — Я занимаюсь целительской практикой. Дай мне девочку. Посмотрю, что можно сделать, чтобы она пришла в себя.

— Есть хотите? — спросил Мика и тут же нырнул в машину, на заднее сиденье. — Я