Оскорблённый тем, что о нём могли подумать: он трус, — Сири подловил Селену на выходе из учебки. Алистира, который было остановился неподалёку, очень вовремя увёл в сторону Бернар с вопросом о здоровье.

— Мы поедем на моей машине! — заявил Сири. — Она больше, чем у Тибра. А ещё она будет хорошей маскировкой: в ней будут валяться пакеты из-под цемента и мешки из-под строительного песка!

— Я поговорю с Тибром, — серьёзно пообещала Селена. Была бы ситуация другой, внутренне она бы посмеялась над сердитым заявлением Сири, а то бы и напомнила ему, что машина Тибра и в самом деле мала для такой поездки и для такого количества пассажиров, чего сам мужчина-оборотень, движимый тревогой, вгорячах не сообразил.

— Машину подведите к дому Тибра, — напомнила Селена. — Не будем пугать детей.

В подступающем вечере, подгоняемом тучами, Сири всё так же сердито утопал на свою улицу, ворча себе что-то под нос.

Мирт велел отправить Колина в Старый город, а Мику оставить в деревне. У Мики слабая магия. А в Старом городе его магия может смешаться с той, что гуляет между храмами, и тогда связи с братством не получится. Поэтому Мика нужен в деревне. Чтобы не тревожить Селену, вся информация от старших братства будет поступать к нему…

Хозяйка места сбегала на второй этаж, потом на мансарду. Колин уже был готов ехать. И пока он тихонько разговаривал с Микой, слегка приунывшим, оттого что ему придётся остаться. Селена утешила его универсальным: “А кому сейчас легко?” и побежала искать подростков-оборотней.

В скором времени Селена выудила из толпы играющих и гуляющих на улице и в саду Герда и Сильвестра и втихаря пригласила их в гостиную. После вопроса, согласны ли они сопровождать Колина в Старый город, Герд сразу спросил:

— Когда отправляемся?

А более медлительный Сильвестр спросил, что с собой брать.

Только было Селена выдохнула, что давить ни на кого не пришлось, как в тамбуре что-то грохнуло, а потом резко раскрылась входная дверь, и в гостиную влетела Ринд.

— Вилмор сказал — вы едете без меня! — возмущённо крикнула девушка-оборотень. — И как вы себе это представляете?! У вас там ни одного бойца нет! Мужчины будут драться с оружием. У этих (мальчишки заворчали) средний уровень боевой подготовки! Но меня-то Колр перевёл на высокий!

— Ринд, ты у меня спрашиваешь разрешения на поездку? — уточнила Селена.

— Спрашиваю?! — уже разгневалась та. — Я вас ставлю в известность, что еду вместе с ними! Вильма тоже знает! Фаркаса на эту ночь она возьмёт в свои ясли! Всё. Я пошла готовиться к поездке.

— Вилмор об этом знает? — вслед ей осведомилась Селена.

— Знает! — с лестницы отозвалась Ринд. И фыркнула: — Думаете, он уговорит меня остаться?

И убежала.

Сильвестр только философски и очень по-взрослому хмыкнул и сказал:

— Вилмор просто не захочет связываться с упрямой молодой волчицей.

— В дорогу оденьтесь теплей, — напомнила Селена.

И мальчишки-оборотни тоже побежали готовиться к ночному путешествию.

Бездумно посидев в гостиной, Селена встала и зачем-то заглянула в пустынную столовую, а потом вернулась в гостиную. Постояла немного и спохватилась: “Надо найти Ривера! Он должен осмотреть изгородь!”

Когда она вышла во двор и спросила, не видел ли кто мага Ривера, сразу несколько голосов отозвалось: маг только что прошёл мимо Тёплой Норы к изгороди.

… Они молчали недолго — она тщательно следила за всем его магическим оглядом Пригородной изгороди. Он — проверял каждую предполагаемую прореху. Драконы хрустально звенели, и наконец Ривер сказал:

— Ограда безупречна.

И подъехала машина Сири. Пока Ривер открывал ворота, Селена заглянула в тёмный салон, а потом некоторое время шла за уезжавшими оборотнями, унося в памяти картинку из трёх мужчин, сидящих на скамьях, — и четверых волчат, жавшихся к их ногам. На лапе одного из них — поблёскивали пять тонких браслетов, еле видных в шерсти. Она ещё поняла, что Колин, даже в волчьем обличии, сумел улыбнуться ей, и услышала его: “Селена, мы вернёмся!” И проворчала, стараясь не расплакаться: “Попробуйте только не вернуться! Мне ещё перед Ирмой из-за тебя отчитываться и оправдываться!” И услышала тихий смех мальчишки-оборотня.

… Чтобы Эрно рычал — Коннор ещё такого не слышал. Но мальчишка рычал сквозь зубы и чуть не плакал от злобы:

— Почему Колр не сожжёт их?! Почему?!

Обострённое лицо Хельми передёрнуло судорогой.

— Перед тем как выпус-стить огонь, дракон выделяет магию. Буквально в одно мгновение. Напор некромагичес-ских нитей так плотен, что они в это мгновение…

И замолчал. Потому что и так всё понятно.

Они, все пятеро, всё ещё прятались за скособоченной стеной разрушенного здания, бессильно наблюдая за атакой некромагов… Лапы взрослого дракона подрагивали от слабости. Коннор знал: у Колра ситуация такая же, как недавно в школе-интернате была у него самого: если бы не люди — Колр сумел бы взлететь. Но он защищал и не собирался покидать обречённых без него живых…

— Почему же не работает приём? — спросил Мирт. — Он же работал в школе!

— Он работал против одиночных некромагов, — не оглядываясь, ответил Коннор. — А здесь их так много, что… нужно пройти тот же ритуал, чтобы он работал у нас…

Ивар сидел на земле, готовый по слову старшего брата помочь в будущем приёме, который Коннор так и не успел додумать. Впрочем, спешно прорабатывая хотя бы намётки этого странного приёма, пока слишком неуклюжего, Коннор пока не находил у него недостатков. Может, это даже хорошо, что приём такой… необтёсанный.

— Коннор! — задыхаясь, вскрикнул Мирт. — Вереск на связи! Я велел ему лечь на кровать, как ты сказал!

— Ложись головой на колени Ивара! Тянись к Вереску! — бросился Коннор к брату. — Тянись так, чтобы он… вроде как лежит неподалёку!

Подсоединение показалось вечностью. Эрно и Хельми караулили всех троих… Коннор стоял над мальчишкой-эльфом, упираясь ботинками в его бока. Мирт вскоре впал в забытье, полностью устанавливая связь с серой, неочищенной магией, а мальчишка-некромант вытягивал из него эту связь на себя. Изредка Ивар, придерживавший голову мальчишки-эльфа на своих коленях, поднимал на него глаза, в которых виден был вопрос: “А я тут при чём? Зачем тебе я? Только затем, чтобы Мирту было мягко лежать на этой каменистой земле?”

Читать лекцию о том, что Ивар тоже использует серую магию — неочищенную магию, как привыкли использовать её тёмные друиды, Коннор не стал.

Связь с Вереском — повелителем магии — была установлена так плотно, что мальчишка-некромант еле мог двигаться, переполненный ею. Он неуверенно, чуть не свалившись, переступил через бессознательного Мирта, который блуждал в нижнем городе Старого города, бесконечно