предусмотрительно не выходя за пределы драконьих крыльев, а пытался возводить перед всеми магическую защиту, которая мгновенно таяла.

А таяла она потому, что перед зданием сидели здешние некромаги.

Ребята, спрятавшись в руинах здания напротив, с нарастающим страхом наблюдали: к этим сидящим подбегали со всех сторон другие некромаги, которые буквально сваливались рядом с ними и тут же начинали стягивать силовые потоки чужих магов, которые так доверчиво прибежали в поставленную ловушку.

Колр стоял из последних сил. Крылья его вздрагивали, отражая прилипающие к ним нити-кровососы. Джарри тоже устал: он не только пытался создавать защиту, но и отдирал эти некромагические нити от драконьих крыльев.

На мгновения “потянувшись” к отцу, Коннор заметил, что тот использует по преимуществу машинную магию. Видимо, сообразил, что только её не могут одолеть буквально множащиеся некромаги-убийцы.

— Их уже под тридцать человек… — прошептал Мирт. — Драться с ними, когда остальные будут сразу выпивать и наши силы…

Он не договорил, но и без того стало ясно, что обычная драка уже отменяется.

— Коннор, что делаем? — с тревогой спросил Хельми. — Колр долго не выдержит… Они дырявят его личную защ-щиту!..

Мальчишка-некромант лихорадочно размышлял, перебирая идеи и приёмы… Всё слишком уязвимо. Если они начнут магически воздействовать на здешних некромагов, те их увидят сразу. И тогда… Нет, о последствиях лучше не думать. Думать надо о нападении. Но каким образом…

— Вереск! — вырвалось у него.

— И что — Вереск? — обернулся к нему Мирт.

— Он повелитель серой магии. А их сила — серая, неочищенная. Всмотритесь.

Эрно, понаблюдав, согласился первым.

— Но что из этого? Как мы сумеем использовать это знание?

— Как — пока в деталях не знаю, — буркнул Коннор. — Но почему бы не сделать то же, что в мёртвом лесу? Правда… Это обнаружит меня, но… у нас нет другого выхода. Мирт, вызови Вереска. И, Мирт… Нам с тобой придётся открыться.

— Но что ты придумал? — добивался всполошённый мальчишка-эльф.

— Мы уберём почву из-под них, пока они сидят, — угрюмо сказал Коннор. — Если не хочешь в этом участвовать, я не буду настаивать. Но мне нужен Вереск.

Ребята с надеждой смотрели на Мирта, а тот кивнул и быстро начал вызывать Вереска, мастером которого являлся. Коннор сидел, отвернувшись, чтобы не отвлкаться. Он продолжал разрабатывать приём, который собирался использовать…

Защита Джарри в очередной раз была выпита, и рухнул, уже не вставая, Ильм. Трисмегист оглянулся на него от бездвижной Ванды, а потом за шкирку подтащил храмовника к себе — и Коннор почувствовал настоящее отчаяние… “Потерпите… — думал он, не слушая взывания Мирта к Вереску. — Потерпите немного… Может, у нас получится то, что я пока смутно себе представляю…”

Глава двенадцатая

За полчаса до ужина к Селене примчалась Ирма со своими бандитами и потребовала выдать им лопаты. Пришлось сбегать с волчишкой на выбранное ею место, чтобы оценить масштабы предстоящих бедствий. Как выяснилось, ничего страшного: младшие пейнтболисты вознамерились вырыть окопы в одном из садов — при незаселённом доме. Лопаты были выданы после уточнения размеров и местоположения тех окопов — в общем, Селена успокоилась, что яблони и ягодные кусты не пострадают.

Причём поначалу, когда малолетние бандиты начали хватать сразу по три-четыре лопаты, по наблюдениям из окна выяснилось, что Ирма сумела увлечь на построение собственного пейнтбольного уголка неплохую такую группу обитателей Тёплой Норы.

За пятнадцать минут до ужина к Селене прибежали зарёванные Вильма и Лада и сообщили, что собираются дежурить сами. Селена благосклонно кивнула, подозревая, что впечатлённые девочки собираются обкормить новичков-некромагов щедрыми добавками, ведь среди них ужасающе тощий Фиц!

Во время ужина она получила сообщение от Мирта: “Магов из деревни не выпускать!” В ответ она быстро, но с необходимыми подробностями пересказала историю, поведанную некромагом-воспитателем Алистиром о том, каким образом была уничтожена защита школы-интерната. Помешкав, Мирт кратко обрисовал, что делается там, где братство прячется от пригородных некромагов.

В конце ужина пришли семейные Ильма, взволнованные его долгим отсутствием и сообщением, которое Селена перед ужином разослала для всех взрослых в деревне — с просьбой собраться в одном из классных помещений учебки. Узнав, что Ильм не просто так уехал из деревни, а в военно-спасательную экспедицию, Хоста, его семейная, слегка успокоилась и вместе с домочадцами, с дочерью и её семейным, удалились в учебку. Селена, мгновенно перестав приветливо улыбаться, смотрела им вслед. Она до последнего будет молчать, что с Ильма раз за разом снимают магические силы, и только Трисмегист тоже раз за разом восстанавливает его. К тому же Ильм — маг-защитник: даже лишённый магии, он умудряется-таки собирать её по крупицам и таким образом отталкивается от границы, за которой только смерть… Но выстоять против пригородных некромагов, вооружённых страшным старинным приёмом, он не в силах. Держатся пока только Джарри и Трисмегист. И Колр.

Наконец, после ужина дети разбрелись по своим делам. Дежурные получили последние инструкции.

И Селена, заглянув в опустевшую детскую гостиную (на улице отличная сухая погода!), потом забежала к Вильме. Всеобщая нянька тихонько разговаривала с Моди, дежуря при постели с маленькой девочкой-вампиром Топаз. Судя по услышанной паре слов, старшие обсуждали появление Фица. На открытую дверь Вильма оглянулась и вполголоса сказала:

— Приходил Бернар. Дал для Топаз успокоительное. Сказал, что через час она, возможно, проснётся. Мы посидим здесь, Селена. Не беспокойся.

— Спасибо, — от души сказала хозяйка места.

И поспешила к учебке, сопровождаемая Александритом и Алистиром, а также чуть поотставшими Вилмором и Тибром, которые при незнакомом маге (их познакомили, но Алистир ещё не знал о правилах Тёплой Норы) старались не слишком переступать тот порог, который существовал между эльфами и оборотнями вне деревни.

Солнце уже пропало за облаками, которые к вечеру постепенно темнели в самые настоящие тучи. Зайдя в класс, Селена сумела улыбнуться: пока её ждали, взрослые её деревни в помещении устроили такое освещение, что появилось впечатление: за окнами всё ещё ласково теплеет вечернее солнце.

Мужчины оставили её у учительского стола, а сами поспешно отошли вглубь кабинета… Пока Селена шла, она примерно составила речь, с которой должна обратиться к жителям своего места, чтобы предостеречь их, но не напугать. И в то же время понимала, глядя на встревоженные лица, на вопрошающие глаза, что может сорваться, может заговорить сумбурно, вываливая всю информацию не в нужном порядке, а хаотично. И сказать лишнее. Особенно если некоторые нетерпеливые захотят что-то уточнить.

Откашлявшись и прочувствовав своё зажатое от напряжения горло, Селена сначала представила собравшимся некромага-воспитателя, а потом чётко сказала:

— Сначала о том, какие новые правила появились у нас. Потом — о