- Он не мой парень, - тихо возразила я, пока напиток разливался по кружкам.

- А кто? - фыркнула Эмбер. - Потерянный брат?

- Он... - я с трудом сумела подобрать объяснение своему присутствию здесь. Как растолковать незнакомому человеку то, с чем до сих пор не определилась для себя? - Он меня пожалел.

- А-а, так ты здесь не одна, - протянула Эмбер, выскребая весь сахар себе в кружку. - Где прячутся остальные?

- Какие остальные?

- Те, кого он пожалел, кто ж ещё, куколка? В Эсперансе полно достойных жалости больных уродов. По твоей логике, Дэйв должен тащить к себе всех сирых и убогих, раз уж сделался таким чувствительным, чего за ним, откровенно говоря, не водилось, сколько его знаю. А знаю я его довольно долго.

Не могу не испытать укол зависти. Эмбер повезло. Говорить с такой уверенностью: "я его знаю"... А вот я совсем не знаю. И если в какой-то миг начинает казаться, что я приблизилась к пониманию человека, которого зову... того, кто позволил называть его Майком, вскоре оказывается, что дистанция между нами ничуть не сократилась.

- И каким он был?

Я едва ли рассчитываю, что Эмбер ответит на вопрос девочки-"а ты ещё кто такая" подробно и откровенно. Ошибаюсь и в этом.

Она отпивает обжигающий напиток, щурит на меня светлые, почти золотистые в густых тенях подводки глаза.

- Когда мы впервые встретились, ему было лет пятнадцать, и в нём не было ничего, кроме ненависти. С тех пор прошло порядком времени, но не уверена, что в нём что-то изменилось. Просто он научился лучше это скрывать.

Опускаю взгляд, принимая из рук Эмбер протянутую кружку. Держу её в укрытых рукавами свитера ладонях.

- Ты что-то знаешь о нём?

- Не знаю. Догадываюсь. У всех нас хватает дерьма в прошлом. У кого-то больше, у кого-то меньше. Вот что... Виллоу. Я не люблю... вообще-то, я много чего не люблю, вот и ходить кругами - это лажа. Предпочитаю называть вещи своими именами.

- Ок. Валяй.

- Если на то пошло, у тебя ответственная миссия. Постарайся не провалить её хотя бы в ближайшее время. В противном случае я верну назад своё мнение о неплохой девчонке и задам тебе отменную трёпку.

- Интересно. - Эмбер была предельно серьёзна в словах, соответственно, и в реальности её угрозы не приходилось сомневаться, но сейчас она не вызывала во мне отрицательных эмоций. - Из твоих слов выходит, что я ни на что не гожусь.

- Кое на что годишься. Парень псих. Расчётливый и хладнокровный ублюдок, но иногда и у него срывает резьбу. Каждому нужно за что-то зацепиться... за кого-то, понимаешь?

Киваю.

- Лучше, чем хотела бы узнать.

- Это хорошо. - Эмбер поболтала в никак не остывающем кофе ложечкой, не сводя с меня серьёзных глаз. - Даже не представляешь, сколько может сделать один человек. Без него всё развалится.

Прячу улыбку за кружкой. Майк стоит для Эмбер больше, чем она готова признать. Для неё он не только тот, без кого "всё развалится", хотя и это значимо. Она всё ещё помнит его шестнадцатилетним мальчишкой, у которого уже тогда не было ничего, кроме ненависти.

- Уверена, тебе не о чем беспокоиться на мой счёт. И никакое задание я не провалю. Хотя бы потому что ты очень переоцениваешь мою значимость для него.

Не пришлось узнать, что собиралась ответить на это Эмбер, потому что наш неровный диалог оказался прерван появлением Эша и Майка.

- О, кофе! - обрадовался Эш.

- Угощайтесь, ребятки, - Эмбер царственно повела рукой в сторону тарелок с сэндвичами.

- Полетите со мной, - сказал Майк, вращая по столу кружку, пока Эш за них двоих уминал угощение, спеша и обжигаясь. Если не считать того тяжёлого взгляда, когда я громко заявила Эмбер о своей готовности торговать собой ради Верити, на меня он по-прежнему не обращал внимания. - Даже так меньше вероятность, что вас заметят.

- И не рассчитывай, что мы откажемся от такого предложения. - Эмбер наставила на него испачканный соусом палец, присмотрелась и облизала всю пятерню. - Заодно проверим процент истины в этой шумихе насчёт твоих гоночных достижений.

- За последние трое суток я в общей сложности спал часов пять. Кофе во мне больше, чем крови. Лучшим моим достижением будет, если я вообще куда-нибудь долечу и не вытряхну вас по дороге, так что на твоём месте, Эм, я бы не слишком радовался. - Майк постучал по столу и поднялся. - Не рассиживаемся, дамы и господа.

- Можно подумать, что тебя морили голодом, держа в подвале на цепи, - заметила Эмбер, глядя, как Эш пытается целиком запихнуть в себя последний сэндвич. - И, наконец, тебе удалось её перегрызть.

Её брат похлопал себя по плоскому животу.

- Не шафитуй.

Я улыбнулась, но улыбка получилась вымученной. Понимают ли эти двое своё счастье?

Выходя из-за стола, Эш попрощался, вежливо, насколько позволял хлебный мякиш во рту. Эмбер посмотрела на меня со значением; я отвела взгляд.

Брат и сестра ушли следом за Майком, а я продолжала сидеть за опустевшим столом с остатками стихийной трапезы - то ли очень ранний завтрак, то ли перекус для неспящих. Сердиться на Эмбер не выходило. Её поведение было продиктовано благими намерениями... насколько эта прямолинейная особа вообще способна проявлять заботу. А ещё я не могла злиться на человека, которому дорог Майк.

В дверях столовой мелькнула тень. Эш и Эмбер что-то забыли? Я обернулась, прокрутив барный стул, и оказалась лицом к лицу с Майком.

- Знаю, у тебя много вопросов, - сказал он прежде, чем я успела отреагировать на его внезапное появление. А я-то думала, что все трое уже с минуту как взлетели. - Постараюсь дать на них ответы. Поговорим, когда вернусь. Не злись, Виллоу.

- Я вовсе не... - прошептала неловко.

- Откровенность за откровенность, я помню, - шепнул он, мимолётным движением заправив прядку мне за ухо.

- Береги себя.

- Обязательно, Виллоу.

Примечания:

цитата из к/ф "Ворон. Город ангелов"

Эмбер - янтарь.

Я долго не могла найти себе место и металась по "трём рабочим кварталам", по выражению Эмбер, как запертая в клетку для канарейки. Потому что не так уж важно, насколько велика клетка. Весь этот город, всё наше пространство для жизни - западня. Все мы с детства знаем об этом, знаем, что дышим, функционируем, совершаем какие-то мелкие движения, пока кто-то сверху нам это позволяет. Пока мы не привлекли его внимания, мы продолжаем свою мышиную возню, но всегда помним, что в любой момент по каждому из нас могут пройтись тяжёлые ботинки.

Я переходила с места на место, словно пытаясь утрамбовать неровные, беспрестанно копошащиеся мысли. То, что делал Майк... Только узнав, я поняла, насколько мне сделалось легче от того, что он оказался не заодно с ненавистными хозяевами города, что, не смотря на всю мою готовность принять его таким, каков он есть, его общность с этими недочеловеками всегда царапала и язвила меня. Что я довольно давно интуитивно уловила в нём некий подвох, второе дно, даже в то время, когда он, казалось, ничем не выдавал себя и не отличался от остальных "хозяев жизни"... Даже тогда, путаясь, не понимая, я чувствовала в нём это - вопреки всему не задушенное светлое начало. Косвенное обещание помощи, действенное противление властвующему злу.