Она успела скинуть эластичную куртку. Под курткой была дырявая майка с дурацкой самопальной надписью поперёк груди, из-под майки торчали яркие бретельки и верх лифчика. Сильные руки от плеч до запястий покрывали разноцветные рукава татуировок, и по этой выразительной детали я с полной уверенностью могу утверждать: вот и состоялась моя встреча с давней подругой Майка, которой он однажды проиграл спор.

Я остановилась в двух шагах за спиной Майка. Парень посмотрел на меня с вежливым интересом, никак не прокомментировав моё появление. Его сестра вскинула бесцветные брови.

- Очуметь! Твоя ручная зверюшка, Дэви?

- "Дэви"? - растерялась я, пропустив "зверюшку" мимо ушей.

И удостоилась единственного долгого оценивающего взгляда. Вопрос предназначался Майку.

- Ну не звать же славного парня собачьей кличкой, - снисходительно пояснила она, продолжая с вызывающей ухмылкой пялиться на... Майка. Ну да, он же говорил, что у него много имён.

Он вернул предохранитель и сунул пистолет за ремень.

- Что ж... Знакомься, Виллоу. Смазливый тип с голосом маньяка - это Эш. Размалёванная грубиянка - Эмбер.

- Значит, доверие, - противно хмыкает Эмбер, награждая меня ещё более пристальным, почти как рентгеновское излучение, взглядом.

То, что эти люди не из Рая, было так же очевидно, как и степень их родства. В голове с щелчком встают на место недостающие кусочки паззла.

- Это они, да? Те люди, что сражаются против власти Водяного?

- Вот это неожиданность, куколка умеет думать! - Эмбер изображает неслышимые аплодисменты, но я не обращаю на неё внимание.

- Поэтому ты был так уверен, говоря, что они ничего тебе не сделают? Потому что ты сам - один из них?

Майк поднимает на меня тяжёлый взгляд, и я почти физически ощущаю, что он очень устал.

- Не совсем, - сдержанно отвечает за него Эш.

Эмбер сипло, по-мужски хохочет.

- Один из нас? Вообще-то, куколка, он и есть тот, кто развязал эту войну.

Майк поворачивается, устало-пригласительным жестом указывая вглубь дома.

- Не на пороге.

- А, так это порог... - надоедливо зудит Эмбер, пока мы идём в одно из жилых помещений. - Размером со всю нашу халупу. Ничего так конура... да тут три рабочих квартала поместятся, что скажешь, а, Эш? - Она крутит в пальцах дубликат мастер-ключа. - Вот я лоханулась, нужно было давно ещё воспользоваться твоим гостеприимством!

Я шагаю, как заведённая кукла, видя перед собой прямую спину Майка. Происходящее кажется каким-то сюром, ещё одним странным сном, пережитком полуторамесячного наркотического угара. Сейчас проснусь под финальные титры недосмотренного фильма...

Майк усаживается в кресло и выжидательно замирает, скрестив руки на груди; ребята из Чистилища занимают места напротив, вокруг низкого и широкого стола. Эш подтаскивает стул, Эмбер с комфортом разваливается на диване. Я остаюсь стоять невдалеке, за кругом света от включившихся на потолке софитов.

Эмбер щурит на меня светло-карие, почти жёлтые глаза.

- Горло бы промочить. Метнись-ка за стаканчиками, куколка.

Нет ни малейшего желания прислуживать этой особе, но мне и не приходится.

- Сама нальёшь, не маленькая, - отрезает Майк, и я с полным правом остаюсь на месте. Эмбер фыркает и растягивает губы в ухмылке. Майк отдёргивает рукав и без оптимизма смотрит на циферблат. - Через четыре часа, если не выдернут раньше, я должен буду стоять перед Папой и изображать бдительность и готовность ловить зарвавшихся засранцев, и вот, вместо того, чтобы с пользой потратить это время, сижу здесь и смотрю на ваши надоевшие рожи. - Эмбер открывает рот, но Майк, не глядя на неё, поднимает ладонь. - Сделай доброе дело и умолкни на пять минут, Эм. Иначе от твоей трескотни у меня голова взорвётся. Коротко и по делу, Эш, знаю, ты можешь. Очень надеюсь, причина, по которой вы, отморозки, явились прямиком ко мне, достаточно веская, в противном случае я вас лично сдам.

- Алек - лох, - сообщает Эмбер действительно очень кратко, и при этом почти беззвучно, так, что можно сделать вид, будто она ничего и не говорила.

- Алек крупно налажал, - тем временем отчитывается её тихий и незаметный брат. - Сунулся, куда не следовало соваться, и наследил. Хорошо, что он сразу это понял, и, пока его акк не срисовали, тут же всё у себя снёс.

- Башку бы себе снёс, - шёпотом вторила Эмбер.

- Конечно, это привело к тому, что Скай пришлось тотчас полностью переходить на резервную площадку, всё зачищать и менять ключи доступа, - продолжал Эш. Он достаёт карандаш и маленький бумажный квадратик и быстро заполняет его цепочкой символов. Пододвигает записку Майку.

Я всё понимаю, но продолжаю оставаться как бы во сне. Майк... мысль наталкивается на это имя... придуманное имя придуманного человека и не может продвинуться дальше.

- Где он сам?

- Со Скай и Грэмом. Проводит работу над ошибками. Его не вычислят. У Алека хватило мозгов зайти не через свой адрес, а в той закусочной бывает половина среднего.. - Эш неожиданно улыбнулся. Улыбка у него была хорошая. - Твоего неодобрения он боится больше риска того, что его поймают за тощий зад.

- Напрасно. Моё неодобрение он как-нибудь переживёт, а вот тесное общение с кем-то вроде Спарка, Мины или Винса - едва ли. Куда он вообще влез?

- Пытался отследить ту партию наркоты.

Майк выругался про себя. Склонившись вперёд, постукивает пальцами по краю стола.

Я здесь чужая. Не знаю никого из них и ничего из того, что делают эти отчаянные люди в капкане закрытого города. Но меня оставили при этом разговоре. "Значит, доверие"...

Доверие... Майк не смотрит в мою сторону, вероятно, уже забыв о моём присутствии. Такие дела творятся, и время не терпит. Смотрю на него, освещённый резкий профиль на фоне темноты.

- Значит, она уплывает мимо нас.

- Ещё можем перехватить! Вот бы ты разговорил кого-нибудь из этих говнюков, - тоскливо тянет Эмбер. - Они же в лоскуты надираются... а?

- Нет. Стану совать нос в то, что напрямую меня не касается, кто-нибудь сложит два и два. Да и едва ли кто-то рассматривает мою кандидатуру в качестве собутыльника. Выдохни, Эм. Направь свою энергию на текущие дела.

Похоже, Эмбер сочла, что я вхожу в этот список. И как бы не под номером "один", потому что она оставила брата обсуждать с Майком какие-то организационные вопросы, в которые я не пыталась, да и не хотела вникать, и направилась ко мне вальяжной походочкой. Прищур жёлтых - вот уж действительно янтарных* - глаз был словно поглаживание против шерсти.

- А ведь я тебя знаю... Ви-ил-ло-у. Правда, со времени нашей последней встречи ты здорово похорошела. Пообтесалась тут, и не скажешь, что с нижнего... - с ленцой растягивая слова, сказала она, остановившись почти вплотную, когда я уже успела подумать, что она совершенно буквально намерена столкнуться со мной лбами. - Ты - сестра Верити.