Ловлю его руку, пока он проходит мимо. Снизу вверх ловлю закрытый взгляд. Он уже не здесь.

- Пожалуйста, будь осторожен.

Он легко, почти незаметно улыбается не согревающей ни губ, ни глаз улыбкой.

- Обязательно, Виллоу.

Он уже много лет был осторожен. Я и представить себе не могла, насколько.

Майк вернулся ещё позже, чем накануне, но я уже была готова к долгому ожиданию. Стоило ли сомневаться, что теперь, когда в Эсперансе неспокойно, как не бывало на моей памяти, Водяной в бешенстве сам и загоняет своих людей. При мысли о хозяине города к горлу моментально подступал комок тошнотного ужаса. Хотя сон мой был всего лишь сном, воспоминание о нём то и дело посещало вновь, заставляя покрываться холодной испариной. К чёрту такие сны...

Итак, хоть по часам уже наступил новый день, спасибо, что Майк, по крайней мере, вернулся ночевать. А главное, что пути его и ночных убийц на сей раз не пересеклись.

Обычные вопросы, как прошёл день и чем он занимался, в данных обстоятельствах едва ли можно было использовать как вежливое приглашение к беседе, поэтому я ограничилась приветствием и со спокойной душой пошла ужинать.

Я приметила эту штуку, едва только пришла в себя после того, что со мной сделала отрава, и теперь ходила около неё кругами. Майк с головой ушёл в сеть, но, похоже, не получил там того, что искал, и свернул окна, раздражённо побарабанив пальцами по краю корпуса портативного компьютера. Наконец, заметил моё немое нетерпение.

- Можно?

- Могла бы и не спрашивать, - рассеянно откликнулся он, откидываясь на спинку стула и задумчиво глядя на потухший экран компьютера. - Думал, ты за эти дни уже все записи пересмотрела.

- Я работала в баре, где почти всё время работал видик... - Я с благоговейным трепетом открыла коробку с дисками. - Правда, мне редко нравилось то, что там показывали.

- Могу представить вкусы посетителей бара на среднем ярусе, - усмехнулся Майк. - Не хочу тебя разочаровывать, но записей балетов и научных передач тут нет. Хотя могу поискать, если хочешь.

- У меня не настолько высокие запросы, - возражаю на его подтрунивания, перебирая запылённые упаковки. - Достаточно видео, где есть сюжет, а актёры остаются в одежде... Опять ты надо мной смеёшься.

- Я не смеюсь над тобой. Ты поднимаешь мне настроение. Это разные вещи, - отсмеявшись, уверил Майк. - Если тебя способна порадовать такая мелочь, могу принести со склада ещё десяток таких коробок. Сюжеты там разной степени паршивости и в некоторых, бывает, кто-то раздевается... я бы пометил их для тебя красными крестиками, если бы помнил наверняка.

- А ты разве не смотришь? - Слой пыли на коробках даёт однозначный ответ, но я по-прежнему не могу понять ту лёгкость, с которой обитатели Рая пренебрегают теми богатствами, что предоставляет им жизнь. Как видно, тут свои заботы.

- Всё равно ничего нового уже не снимают. - Майк потягивается и разминает плечи. - Кроме, разве что, видео из знакомой тебе категории, той, что крутят в барах. Сюжет там не нужен и на костюмах экономят, зато прибыль приносит исправно. - Я морщу нос, и он снова заразительно смеётся. - Ну так что, кинокритик, порыться на складе?

- Было бы здорово. Но мне и этих надолго хватит.

Знать бы ещё, на сколько я здесь задерживаюсь и на каких условиях... но я не позволяю этой мысли омрачить радость от вечера... хотя уже давно заполночь.

- Выбрала? Включить?

- Спасибо, я сама разобралась. Тут же всё просто.

Электроника - это просто. Жаль, с людьми куда сложнее. Даже с собой не могу разобраться.

Майк устраивается на диване, закинув руки за голову. Пока нажимаю на кнопки и жду чуда, чувствую его взгляд из-под ресниц. Места предостаточно, но не могу себя пересилить и сажусь на край, почти на самый подлокотник.

Фильм старый, как вселенная. Поворачиваю голову.

- Ты не будешь смотреть?

"Его называют Городом Ангелов, но я вижу вокруг только жертвы. Это город наркотиков и зла, это город Иуды..."* - шепчет женский голос за кадром.

Майк лениво приоткрывает глаза.

- Такое кино я каждый день вижу. На повторе. Смотри, мне не мешает.

Я убавила звук до границы слышимости, но, даже если бы смотрела на максимальной громкости, ему бы, наверное, и то послужило лишь фоном. Судя по скорости, с которой он уснул, совесть у Майка была гораздо чище моей. На спокойное лицо ложились разноцветные отсветы от широкого экрана. Во сне у него подрагивают ресницы и исчезает жёсткая складка у губ. С усилием отвожу взгляд. Сворачиваюсь клубком у горячего жёсткого бока.

В первую секунду я решила, что этот звук из фильма. Но картинка на экране не совпадала, а звук повторился. Сигнал отворяемой внутренней двери. Разве мы ждём гостей? Я обеспокоенно пошевелилась и уже собралась, было, позвать Майка, но он уже открыл глаза, выпрямляясь.

Ничего не говоря, он одним движением стащил меня на пол с дивана и надавил на затылок ладонью. Экран погас, и теперь помещения призрачно освещала лишь автоматическая ночная подсветка.

- Лежи тихо и не высовывайся, - прошелестел чужой металлический голос.

Я замерла на ковре, почти ничего не видя кроме массивной туши дивана над собой. Вдоль стены метнулась тень. Я разобрала едва различимый сухой щелчок снятого предохранителя и вжалась в пол.

С минуту слышу только громкий стук собственного сердца. Вместо выстрелов раздаются голоса. Подсветка переключается, становится ярче; зрению, сначала привыкшему к мельканию картинок на ярком экране, затем к темноте, нужно время адаптироваться. Растерянно тру глаза, ещё не решаясь подняться с пола. Приподнявшись, высовываюсь из-за края дивана и вижу перед выходом в холл фигуру стоящего ко мне спиной Майка.

- Вам обоим мозги прострелили? - прошипел он, опуская руки с оружием. - Какого *** вы здесь?

- Выбора не было. - Голос его невидимого пока собеседника был хриплый и трудный, словно его обладателю когда-то повредили гортань. - Мы не привели хвост.

Майк злится, но опасности нет. Пришедший человек явился незваным, но он явно хорошо знаком, а значит, можно больше не прятаться. И я медленно подхожу к холлу.

Майк бросает на меня странный взгляд через плечо, не рассерженный, как можно было ожидать, а скорее задумчивый. Прежде чем он сумел решить, вывести меня отсюда за шиворот и запереть в спальне или оставить, где есть, раз уж пришла, я уже успела увидеть неурочного визитёра... визитёров.

Эти двое смотрелись буквально пришельцами из другого мира посреди огромного, с высоким потолком холла, облицованного красным мрамором - торжественно и неуютно. При первом же взгляде на них становилось ясно, что эти двое брат и сестра, настолько они были похожи внешне. Для парня незнакомец был вполне симпатичным, зато его двойняшка явно не стремилась прослыть синонимом женственности. На голове едва топорщился жёсткий, стального оттенка ёжик, а шириной плеч она не уступала брату.