- Допустим. И откуда ты знала Верити?

Она скрестила руки на груди, наслаждаясь моим неведением и эффектом от произнесённых слов.

- Верити сотрудничала с нами... последнее время. Она сама искала нас. И мы вышли с ней на связь, убедившись, что ей можно доверять. Твоя сестра была сообразительной и неробкой девчонкой, я её уважала.

- Верити...

Слышать имя сестры, так запросто произнесённое чужим, вовсе не знакомым человеком, было гораздо больней, чем даже вспоминать его про себя. И не просто услышать, узнать, теперь, когда её уже нет, что у Верити была область жизни, в которую меня не посвятили. Если бы не Эмбер, я бы навсегда осталась при уверенности, что у Верити не было от меня секретов, как и у меня от неё.

Эмбер не собиралась давать мне время оправиться от ошеломляющего выпада. Она ухмылялась так широко, что был виден неровный край сколотого зуба. Возможно, кого-то более радикального и деятельного, чем я, не устроила её манера общения.

- Детка, типа ты одна заметила, что с этим грёбаным миром что-то не так?

- Верити... - я проглотила обиду за молчание сестры. Она всегда защищала меня, не стала вмешивать и тогда. Чтобы я ничего не знала на случай, если бы она на чём-то прокололась? Или из опасения, что у меня самой могло возникнуть желание примкнуть к организации, делать хоть что-то? - Верити собирала для вас информацию?

- Ага. И довольно продуктивно. Её род деятельности - самое оно для выманивания грязных секретиков. У мужиков неплохо развязывается язык, пока отдыхает кое-что другое. - Эмбер задорно подмигнула. Густо обведённые поплывшей подводкой глаза в окружении крошечных морщинок оставались холодными. - Она не очень-то жаловала свою профессию. А эта... небольшая подработка её немного с ней примиряла.

Я проглотила скопившуюся во рту горечь. "Не очень-то жаловала"... О да. И именно я была причиной тому, что Верити выбрала именно этот "род деятельности".

- И вы ничем не помогли ей, когда она умирала.

- Всем не поможешь, - жёстко ответила она. - Верити знала, что умирает, и была к этому готова. Она бы согласилась с тем, что усилия лучше тратить на тех, кого ещё можно спасти.

- Она выполняла для вас грязную работу... - Голос зазвенел, и я вонзила ногти в ладони. - И ничего...

- Как полагаешь, на чьи денежки устроили похороны? Ты была совсем не в адеквате, раз запамятовала, что эта услуга не бесплатная. - Эмбер покусала полные губы. - Вообще-то я помнила о том, что у Верити осталась младшая сестра. И, если станет совсем туго, собиралась... м-м, принять посильное участие. В память заслуг Верити. Но сперва ты сама как-то трепыхалась...

- Да... трепыхалась. - Вернее и не скажешь.

- ...а потом тебя и след простыл. Шустрая девочка уже и сама неплохо устроилась под боком смазливого бандита...

У меня свело зубы. Эмбер медленно повернула стриженую голову в ту сторону, где оставались её брат и Майк.

- А вскоре продвинулась ещё выше, - продолжила вкрадчивым шёпотом. - Просто фантастические таланты для девочки из катакомб.

- Думай обо мне что хочешь.

Она коротко дёрнула подбородком, ухмыляясь углом губ.

- Я думаю, за этим ангельским ротиком прячется акулья хватка. Я думаю, ты считаешь, что слишком хороша для той жизни, что вела твоя сестра.

Боль раздвигает рёбра, пелена гнева застилает глаза. Накатывает память-ощущение тех дней, когда я "трепыхалась", опутанная рвущейся нитью жизни сестры. Когда была готова на всё, но никто не принял мои напрасные жертвы и не услышал мольбы. Я ощерилась, чувствуя, что готова просто заорать в самоуверенное лицо Эмбер.

- Нет, не считаю, - сказала рвущимся от ярости голосом. - Я бы сделала для неё то же, но не успела найти того, кто бы дал мне за это деньги.

Эмбер, неловко хмыкнув, подняла руки. Внутри меня что-то надрывно дрожало. Я повернулась и увидела, что оба мужчины смотрят на нас.

- Девочки, не ссорьтесь, - смущённо попросил Эш, примирительно вздымая руки.

Я чувствую на себе взгляд Майка и отворачиваюсь. Дыхание клокочет в груди.

- А никто и не ссорится, - заверяет Эмбер как ни в чём ни бывало. - У тебя глюки, братишка. И вообще, не грей уши, у девочек свои междусобойчики. Не будем мешать вашему приятному общению, мальчики. Не скучайте без нас! - Эмбер приобнимает меня за плечи. - Виллоу, будь лапочкой, покажи, где в этом царстве кухня или где тут можно по-тихому пожрать?

Я стряхиваю тяжёлую руку и молча иду в столовую. Останавливаюсь на входе и наблюдаю за тем, как Эмбер шарит по шкафам, напевая под нос.

- Где тут посуда?

Киваю на нужный шкаф. Эмбер ставит греться воду, достаёт кружки.

- А кофе?

Ставлю перед ней банку.

- Продолжишь обвинять меня во всех грехах?

Она забирает кофе и с удовольствием, зажмурившись, нюхает, подняв крышку.

- М-мм... вот это запах, не то что нефтяная бурда из кафешек на среднем... Я тебя проверяла. Без обид.

Я задыхаюсь.

- Ты... что?

- Ага. - Эмбер закрывает кофейник, из-под крышки тонкими струйками просачивается горьковатый ароматный пар. - Но больше не буду. Всё же чувство самосохранения у меня пока не отказало, вижу берега. Да и ты, похоже, неплохая девчонка.

- Ты... ты просто отбитая на голову!

- Есть немного, - хмыкает она. - Но Эш будет помалкивать и делать вид, что всё как надо, а кто-то должен задавать вопросы, если рядом с Дэйвом нарисовалась девчонка, раз у него самого внезапно сознание отключилось.

- Ничего у него не отключилось, - пробормотала я, проходя к металлической стойке и присаживаясь на барный стул.

Эмбер быстро освоилась и шныряла по кухне, как у себя дома, отворяя дверцы и ящики, уже не спрашивая, что где лежит. Колдовала над кофе, мурлыча незатейливую мелодийку. Воздух становится отрезвляюще-пряным. Чувствую между бровей упрямую складку и говорю себе расслабиться.

Ничего себе проверочки... Хотя, чего я ожидала? Могло быть и хуже. Да и Эмбер можно понять... теперь.

После признания она уже не кажется такой отталкивающей. Если присмотреться, она даже ничего... на лицо, если смыть весь этот хэллоуинский грим.

- Вы с ним спите? - спрашиваю напрямик.

Эмбер едва не упустила крышку кофейника и рассмеялась.

- Типа секс по дружбе? Ну нет. Это какая-то хренова благотворительность. Если ты ещё не догадалась, я вообще по другой части, и мальчики в этом смысле меня не интересуют. Хотя твой парень имеет больше всех остальных шансов меня переубедить. Ты очень забавно злишься, - заметила она, осторожно поднимая кофейник. - Вообще - то он придерживается того же мнения о благотворительности, так что мы оба предпочитаем не смешивать.