Я кивнул, улыбаясь в ответ, и делая вид, что несказанно рад «случайному» успеху. Букмекер встал из-за стола и вышел мне навстречу.

– Я бы на вашем месте даже уснуть этой ночью не смог. Да что там на вашем месте! Я и на своем-то месте не мог уснуть! Был под впечатлением от вашего выигрыша! Круто, конечно! На моей памяти такая удача – впервые. Поздравляю вас!

– Спасибо.

– Что?

– Ничего. Не обращайте внимания.

– Вы проходите, присаживайтесь. Кофе хотите?

– Нет… – я едва снова не поблагодарил его, но осекся прежде, чем произнес очередное «спасибо».

– Может тогда чего-нибудь покрепче? Такие победы отметить не мешало бы. Иначе удачу спугнете и у-у-у, – он сделал неопределенный жест, тыча указательным пальцем в потолок, при этом пританцовывая, – Упорхнет!

А вот и первый заброс удочки! Не рано ли? Хотя, учитывая то, какой нагоняй от начальства должен был получить этот паренек за промах на тридцать косых, легко можно представить его состояние. Не сходящая с лица фальшивая улыбка и неуместные ужимки. По всему видно, что «Роналду» сильно нервничает, и если бы была его воля, он бы либо начал крушить все вокруг, либо рыдать от горя. А возможно даже бить меня по лицу и одновременно рыдать. А может истерически хохотать, но только не рассыпаться в восторженных комплиментах по поводу невиданной удачи. Эх, его бы воля…

Нельзя. По крайней мере, не сейчас. Сейчас, когда у него еще есть призрачный шанс вернуть проигранные деньги, он просто вынужден валять дурака, только бы хоть как-нибудь изменить свое незавидное положение. Только бы уломать сделать «стопроцентную» ставку, которая, несомненно, увеличит свалившуюся на голову тридцатку как минимум вдвое. И, конечно же, «без рисков»! Конечно же…

Я уселся на диван. Букмекер тут же пристроился на другом его конце, принял непринужденную позу, закинув ногу на ногу, и пристально посмотрел мне в глаза.

– Нет, я серьезно, – улыбка исчезла, а на ее месте появилось выражение вековой мудрости, – Я в этом бизнесе не первый год и можете мне поверить, если человеку так везет, то отворачиваться от удачи – просто преступление. И я могу объяснить почему…

– Послушайте, я прекрасно понимаю… – начал, было, я, но тот меня перебил.

– Прошу вас! Дайте я договорю! Есть стопроцентный вариант!

Я поднял руку, давая понять, что не намерен продолжать разговор, но парень не сдавался. Он быстро и громко затараторил:

– Да послушайте вы! Всего минуту! Уважаемый, у вас тридцать штук зелени! Я знать не знаю, имеет ли эта сумма для вас такое же значение, как… Ну, как для меня, например. Может вы, конечно, миллионер подпольный, но… Подозреваю, что для вас это тоже деньги немалые. Не в этом суть. Короче, есть стопроцентный вариант! Договорняк! Люди, сливающие мне инфу, ни разу не подводили. Ни разу! Я сам делаю ставки по их наводкам. Если я правильно понял, то играете вы не часто. Вы уж простите, но я работаю в этой сфере давно и вычисляю это на раз, – от его непринужденной позы теперь не осталось и следа, – Но те, кто вращается в этом бизнесе не первый день, прекрасно знают о договорняках. Единственный минус таких ставок – их стоимость. Для того чтобы получить инфу, человеку приходится платить. И удовольствие это не дешевое, поверьте. Но! Люди платят! Потому что знают – это верняк!

Я глубоко вздохнул и отвернулся в сторону прозрачной входной двери, за которой то и дело мелькали прохожие.

– Но! Но! Но! Для вас я готов слиться бесплатно! Понимаете? – не унимался букмекер, – Я понимаю, что у вас есть определенные сомнения. Но вы дослушайте, пожалуйста!

– Простите, у меня нет времени.

– Это не займет много времени! Просто сами посудите, ваша сумма может удвоиться! Я подчеркиваю: удвоиться! Шестьдесят тысяч! Шестьдесят!

Я бросил на парня раздраженный взгляд. У того дергалось веко, а в уголках губ скопилась слюна. Лицо было красным от волнения, а кисти рук дрожали. На мгновение мне даже стало его немного жаль.

– Я подумаю над твоим предложением, уважаемый, но мне и в самом деле некогда. Если ты настолько заинтересован в выгодной ставке, я, так уж и быть, оставлю тебе на чай. Думаю, тысячи долларов будет вполне достаточно. Поставишь на договорняк, выиграешь, сводишь свою девочку в ресторан.

Парень замер. Теперь его лицо выдавало некоторую растерянность. Он явно не ожидал такого поворота. Стало ясно, что мне удалось попасть точно в «яблочко». Оставалось немного дожать.

– Но при одном условии, – я намеренно выдержал паузу, давая букмекеру возможность уже сейчас принять решение. Это тоже сработало. Он смущенно заерзал на диване и вопросительно приподнял брови, – Деньги я получаю прямо сейчас. Двадцать девять тысяч наличными.

– Без проблем, – не мешкая, ответил букмекер ровным, спокойным тоном, как будто речь шла вовсе не о крупной сумме денег, а о билете в кино. Затем встал с дивана и удалился в подсобное помещение. Когда дверь за ним затворилась, я отчетливо расслышал, как тот шумно выдохнул. Через пять минут он вынес три пачки стодолларовых банкнот.

– Тридцать!

Я пересчитал купюры и отдал обещанную тысячу парню. Тот оглянулся на входную дверь и быстрым движением сунул деньги в карман брюк. Расписываясь в квитанции, я обратил внимание на сумму. Она была указана в национальной валюте. Разделив ее в уме на текущий коммерческий курс, у меня вышла немногим большая сумма, нежели тридцать тысяч, но я не стал придираться и пересчитывать выигрыш. В конце концов, жадность в моем положении была не самым удачным союзником. Поэтому я просто пожал букмекеру влажную от волнения руку, упаковал деньги в пакет и вышел в полной уверенности, что в этот момент он шумно выдыхает и, возможно даже, утирает пот со лба. Больше я его никогда не видел.

Зато тут же увидел кое-кого другого. Того, с кем видеться совершенно не хотелось. Он сидел в своей старенькой «девятке», припаркованной на противоположной стороне проспекта, и пристально наблюдал за мной. Если бы не его машина, которую я знал, как облупленную, то заметить кума вряд ли удалось бы. Я откровенно удивился и вскинул руку в приветствии. В ответ он распахнул дверь, вышел на обочину, сунул руки в карманы джинсов, огляделся по сторонам и снова уставился на меня.

«Крепко его, все-таки, зацепило», – подумал я, наивно полагая, что Леха приехал для того, чтобы просто поговорить. Выяснить источник, якобы сливший мне информацию по еврокубковому договорняку. Только какого лешего было устраивать игры в шпионов? А он играл! Не случайно же он тут оказался, в самом деле. И если ждет около букмекерской конторы, значит, ехал за мной от самого дома! Причем медленно ехал, я ведь пешком сюда пришел. Бред какой-то! Зачем? Почему сразу не подошел?

Заподозрить этого человека в чем-то выходящем за рамки морали у меня даже мысли не возникало. Я был совершенно уверен в том, что местный Леха, хоть и является некой урезанной, неполноценной версией настоящего, но все-таки остается Лехой! Лучшим другом, крестным отцом Юльки, человеком, на которого я всегда мог положиться, ради которого и сам был готов пожертвовать многим. Спорить не буду, кое-чего ему не хватает. Какой-то одной детали. Пусть и немаловажной, но всего одной. В остальном же – это… Ну, это же Леха, черт возьми! Леха! Дружище! Как можно ждать от него чего-то плохого? Тем более, после получения заветного выигрыша, даже вчерашняя обида позабылась. Хотя, если учесть насколько родным человеком был для меня кум, я не уверен, что смог бы продолжать всерьез злиться на него, даже если бы выиграть ничего не удалось.