class="p1">— Так вот, если бы вы сделали все по заветам, то никак не смог бы попасть в вас смертоносный заряд, выпущенный обезумевшим наездником-магом. Почему? Потому что никого на том месте не было бы! Заклинание растворилось бы в Храмовой защите, сделав ее сильнее, но главное, не причинив вреда. Поэтому сделай правильный вывод — вас наказали боги! А теперь иди, подумай о том, что небожители дали тебе шанс осознать ошибки, исправить их! Ты — Верховный жрец, тебе дано многое, но и спрашивать с тебя станут там, — показал вновь пальцем вверх, — Строже! Гораздо строже. Помни об этом. Власть всегда идет рядом с ответственностью, о чем знает каждый уважающий себя аристо. Даже наши дети. Вам же, несмотря на титулы, приходится об этом постоянно напоминать. Власть — это не только блюда из золота, власть — это когда нужно и требуется: кровь, боль, грязь и кишки! И все твое и твоих людей! Это плата! А, если ты продолжишь в том же духе жить и плодить ересь, не удивлюсь, что окажешься в Гратисе!

У жреца в конце моей речи покраснели даже уши. Едва пар не валил. В паузу вклинился Турин, который явно был и сам уже не рад приказу «ответить что-нибудь».

— Жрец, сейчас молча уходи в свою обитель, и сделай это быстро! Осмысли все, что тебе сказал глэрд! Потом мы во всем разберемся, почему, зачем и как, — приказал спокойным, даже чуть усталым тоном, в котором для меня явственно читалось: «пожалуйста, возрази мне». Возмутитель спокойствия встретился взглядом с сотником, затем перевел его на Рихана, на красавицу, а потом поджал тонкие губы, развернулся и направился к подчиненным, высыпавшим из Храма.

Отметил еще одну тройку драконов, которая появилась из-под купола, а один самый черный, направился в нашу сторону. Он пронесся высоко над площадью, и в этот момент из центрального седла выпрыгнула блестящая фигура. Десантировался наездник через секунды три, за которые рядом со мной встал наместник. Рыцарь приземлился мягко, явно используя левитатор, а до этого применил что-то для разгона. Я отметил антрацитовый анатомический доспех, сплошь покрытый серебром, золотом и драгоценными камнями. На нем изображены были сцены сражений крылатых ящеров с различными чудовищами. Шлем прибывший не носил, хотя он мог скрываться и в высоком горжете. Бросались в глаза два массивных наплечника в виде драконьих голов. Полуторный родовой меч на поясе с башкой опять же ящера и отсутствие даже кинжала на нем же. Грива седых волос до плеч, кожа белая, глаза голубые, волевой гладковыбритый подбородок, заостренные скулы и нос. Уши какие-то неправильные, похожие на эльфийские. Однако кольцо говорило, что передо мной чистокровный аристо. Он неспешно подошел к толпе, которая почтительно расступилась, пропуская его в первые ряды. А владетель Речной Крепости, судя по легкой тени недовольства на лице, прибывшему не обрадовался.

— Я, — начал говорить Рихан торжественным голосом, — наместник великого герцога в Демморунге, выражаю свою благодарность глэрду Райсу главе Дома Сумеречных за мужественные действия и, не побоюсь этого слова, наше спасение! Он спас не только меня, но и других славных аристо Великого герцогства Аринор и Империи, как и множество граждан! Аррас! — тут и мне пришлось с вдохновением проорать, — О награде объявлю позже! А пока, говорю, что убитый дракон является только его трофеем, на который никто и никогда не имеет предъявлять никаких прав, как и требовать с добычи налог. С разделкой, заклинанием нетления помогут мои люди, как и доставят все, куда скажет глэрд. Это касается и имущества, и снаряжения запятнавших себя предательством наездников! — в глазах прибывшего именно в этот момент полыхнуло синее пламя ярости, — Сегодня глэрд Райс совершил большое дело, подвиг, который войдет в века! Слава!

— Слава! Слава! — отозвалась толпа, а гвардейцы Турина и глэрда, стукнули кулаками в грудь. Драконий рыцарь быстро взял себя в руки, если бы не отслеживал, то вряд ли заметил ту гамму эмоций, сейчас он безразлично смотрел на меня и наместника. Еще одна междоусобица и интрига, в которую меня вплетали? Ну-ну. И, видимо, именно снаряжение было очень важно в этом уравнении.

«Тебе даже десятой части много, это если будешь человек двадцать своих людей мясом кормить. Лучше всего отдай одну пятую аристо под руководством Рихана. Сердце, сущность и череп — твое по праву. На них даже эрлглэрд Уолтер из Дома Сияющих, центурион Девятого Крыла, не станет претендовать, другое дело мясо, кости и чешуя, как и сбруя. Решай сам», — прилетело послание от лэрга.

Мозг работал, как «Супер» у «Воронов Одина». Я сразу связал поспешность объявления моих прав на трофеи и появление всадника. Тот же, несмотря на изукрашенность доспехов, был крайне опасен, об этом кричали повадки, взгляд, движения. Деятеля сразу поместил на одну ступень с Туриным. А еще, судя по всему, слишком большой кусок мне достался, тем более прилюдно, можно и подавиться, однако, суки, не на того напали. И да, Рихан, несмотря на спасение его задницы, вплел легко и просто в какую-то свою арию, где именно мне в итоге предстояло выступить мальчиком для битья.

— Я благодарен тебе глэрд Рихан и вам благородные аристо! И для меня честь стоять рядом с вами. Скажу так, бились мы вместе, поэтому, думаю, будет справедливым треть мяса передать вам и глэрду Рихану, который определит долю каждому. Уверен, не будут позабыты и доблестные гвардейцы!

Вот здесь многие заорали радостно. Видимо, действительно, мясо имело огромную ценность.

— Треть я оставляю себе, а треть предлагаю зажарить прямо здесь и сейчас, и пусть каждый, кто так или иначе участвовал в схватке, кто помогал бороться с последствиями бедствия, лечил и разбирал завалы, кто пострадал в битве, съест хотя бы по маленькому кусочку, ведь именно вклад каждого помог сделать невозможное. И мы вместе совершили то, что не под силу и легиону Тьмы! Мы победили! Слава Аринору и Империи!

— Слава! — воины, лекари, простолюдины, да, все встретили мое объявление радостными воплями, кто-то отплясывал на месте, другие кидали шапки вверх, и раненые не отставила. И орали «Глэрд Райс!», «Победа!», «Аринор!», «Империя навсегда!».

Я же был недоволен, слишком перегнул палку, меньше всего нужны были чествования меня, которые, конечно, мог обернуть себе в пользу. Только взгляд наместника не очень понравился. Такие враги мне сейчас точно лишние. А тот, как и всякий узурпатор, крайне ревностно относился к общественному мнению, которое смело обращать внимание на кого-то еще, кроме них.

— Легче черного серебра каждому жменю отсыпать, — вычленил я желчный голос длинного спутника знакомого толстяка, на которых уже второй день обращал внимание.

— Мы тоже здесь были. Поэтому и нам достанется. И это добыча глэрда, поэтому он как хочет ею, так и распоряжается, — возразил довольный толстяк.

«Заканчивай этот театр! Времени практически не остается!», — прилетело недовольное сообщение от лэрга.

— И напоследок… Увы, драконов у меня пока нет, — кто-то улыбнулся, кто-то хохотнул, а кто-то заметил главное: «Нет, вы слышали глэрда: „пока драконов нет“», — Поэтому всю сбрую и амуницию с наездников я возвращаю командиру подразделения крылатых безвозмездно, так оно не будет пылиться без дела, а начнет приносить пользу Империи, Великому герцогству Аринор, а значит и всем нам! Сильная армия — сильные мы!

— Аррас! Аррас! Аррас! — заскандировала толпа.

Глэрд Рихан выглядел, будто развернул с наслаждением шоколадную конфету, облизал ее, взял в рот, а когда раскусил, оказалось, что по факту под начинкой скрывалось… пусть будет, лимонная эссенция, но все же позволил себе полуулыбку, я в ответ широко, радостно и по-доброму улыбнулся, выражая всем видимом идиотию крайней степени.

А эрлглэрд Уолтер из Дома Сияющих, центурион Девятого Крыла — прибывший аристо никем другим не мог быть, посмотрел на меня чуть внимательнее, чем прежде. Затем в глазах промелькнуло некое озорство, после он мне едва заметно кивнул. Я ответил тем же.

Наконец-то поставив все точки, я оказался вновь у сердца дракона.

«Быстро отрезай кусок от него, и уходим отсюда. Хватит с ладонь. Мои люди за всем присмотрят, да и не осмелится никто теперь что-то украсть даже чешуйку», — прилетело от лэрга, молча стоявшего рядом. Дер Вирго зачем-то дважды обошел по кругу ящера во время моей