Препятствием для нее выступает адамантит или высшие незримые доспехи, наподобие твоего Горра. Активация происходит после мысленной команды. В остальное время, можно использовать, например, для удушения. Четки привязываются только к родовому кольцу аристо, древность крови которого не должна быть ниже глэрда, управляющее кольцо только внеранговое «повелитель магии» или требуется достигнуть ранга «магистр» после инициации. Для активации нужного заклинания, слива или сбора энергии, а также многого другого, нужен тактильный контакт. Это ясно?

— Да.

— На данном этапе для тебя важнейшим выступает хранилище праны, что само по себе уникально. Тебе нужно научиться сливать эту энергию, чтобы она не растворялась и не растекалась в пространстве, а хранилась и использовалась по мере надобности. Сейчас, получая силу и кровь от двух домов, ты теряешь около семидесяти-восьмидесяти процентов от заложенного потенциала. Большего ты не можешь впитать с пользой без подготовки, кроме этого, часть неусвоенной энергии действует очень губительно на организм. А если сразу в тебя начнет вливаться дополнительный эквивалент трех Домов — примерно с такой интенсивностью происходит передача при поглощении праны имперского дракона… да, это грубая оценка, но хоть что-то. Так вот, велика вероятность не только выжечь все магические каналы, вместе с резервуаром, а это произойдет в ста случаях из ста, но и сам ты в девяти случаях из десяти сгоришь дотла. Поэтому возьми в руки четки, постарайся найти хранилище жизненной энергии, можешь приложить палец к соответствующему зерну. И смотри в себя, должен увидеть два темно-зеленых с красными прожилками потока, как и заметить собственный сосуд, он расположен вот здесь — ткнул меня в область солнечного сплетения, — Теперь делай.

Хорошо звучит «смотри в себя». Прошло пять минут, пока я смог, прикладывая все усилия что-то заметить. Уверен со стороны смотрелось смешно, как мальчишка пучил глаза, тужился и выполнял прочие маловразумительные жесты. Дер Вирго же грязно ругался, рождая у меня желание его заткнуть. Чем-чем, а преподавательскими талантами боги мэтра обделили, он их пытался нивелировать грубостью. Но помогло, наверное то, что я до этого освоил умение «тянуться» к артефактам.

— Готово! — наконец, после черт знает какой попытки, сообщил я.

Так как, действительно, если это было не игрой воображения, увидел и «собственную емкость», в виде туманности, в которую вливалось два потока, и у четок такое же марево, но упакованное в форму цилиндра.

— Теперь раздели потоки так, чтобы в тебя вливалось от каждого по десятой части, остальное же направлялось в сосуды. Это делается силой мысли, волей. Почувствуешь сопротивление, значит, ты на правильном пути, — я не стал добавлять «под присмотром правильного учителя», лишь сосредоточился на задаче, через минуту маг начал вновь ныть, — Не получается? Вечно все через задницу! Такому надо учиться не с наскока, а в спокойной обстановке, и порой не один месяц! Ну, лэрг, удружил!

Думал будет сложнее, однако получилось с девятого раза, о чем сообщил дер Вирго. Который проверил результат и залихватски выругался.

Мне манипуляции принесли заметное облегчение, если до этого момента бездействие раздражало, часто простреливало мышцы болью, то теперь самочувствие пришло в норму.

— Странно, откуда у мальчишки развито пространственное воображение и сила духа⁈ — задумчиво пробормотал маг.

— Мэтр, сколько раз повторять, ребенка здесь нет, — сказал, появившийся Турин, который лично принес четыре литровые фляги, а за ним шел воин с двумя ведрами воды, — Он взрослый! И скоро, если все пройдет хорошо, то и от детского тельца не останется следа, — затем сотник заговорил со мной, — Теперь самое сложное. Съедаешь кусок сердца, от четок сразу же к тебе, учитывая, что именно там сущность, устремляется прана. Ее нужно перенаправить быстро, и так, чтобы в тебя продолжала она вливаться, но при этом не выплескивалась из твоего сосуда и ее не становилось слишком мало. Когда она будет переполнять, то ощутишь жжение в мышцах, недостаток — слабость, невозможность двигаться. А заниматься тебе нужно на пределе сил не менее пяти часов и вот под этим, — неожиданно тяжестью налилось все тело, будто в тяжелом скафе отказали все системы, и в движение он приводился только благодаря мышечным усилиям, — При этом не выпускать из рук четки и постоянно отслеживать приток энергии, она будет поступать порой неравномерно. А хорошие известия, за тобой будет присматривать дер Вирго, потом его сменит дер Ингертос и вскоре должна подойти Амелия. Перестанешь двигаться большее десяти секунд — ты труп, как и если прана будет выплескиваться из твоего резервуара столько же времени, тоже. Ну, готов? На принятие решения у тебя около пяти минут, потом уже никак не сможешь поглотить сущность. И так, мы сделали многое, чтобы его продлить.

— Дракон останется в четках?

— Нет.

Я впился зубами в сердце, тщательно прожевал, проглотил мясо, оказавшееся на диво вкусным, чуть сладким и соленым одновременно, тающим во рту. А затем все произошло, как и говорил лэрг. Ко мне рванул поток энергии. Да… Если до этого момента думал, что познал все возможные ощущения от введения крови ксеносов, стимуляторов, экспериментальной боевой химии и местных зелий, то сейчас понимал — то жалкие отблески, бледное отражение плазмы, которая заструилась по жилам. С каким же трудом, едва сдерживая крик, мне удалось сделать все по устной инструкции. Стало немного легче, и я, рванул к полосе препятствий, не замечая дополнительного веса. Успел подслушать интригующее и обнадеживающее:

— Как думаешь, у него получится? Я раньше такого не делал, — спросил маг.

— Шанс есть, удача его балует, да и посмотрим, так ли он ценен для Кроноса…

Глава третья

37.03.589–38.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг

— Глэрд, ты наш должник! — отдышавшись, безапелляционно заявил дер Вирго.

Оба мага сейчас будто постарели лет на двадцать. Бледная Амелия смотрела устало, казалось, вот-вот свалится без сил, отчего-то взгляд сфокусировался на ее растрепанных волосах. У ног девушки без сознания лежала рабыня, а двух гарнизонных колдунов унесли куда-то гвардейцы Турина, десяток которых находился в двадцати метрах от нас. Сам сотник выглядел не лучше товарищей, но скалился довольно.

Все отметил, поднимаясь с каменных плит. Дорого не только мне далось поглощение. И сразу понял, что многое пошло не первоначальному плану. Я не люблю описывать грани боли, труднее всего дались первые три часа, когда зрение становилось тоннельным, а некто незримый рвал каждую мышцу, впивался иглами иншарра (паскудной тварью, обслуживающей ксеноматок) в каждый нерв, который предварительно оголил. Он не забывал выворачивать из суставов кости, ломать их вместе с хрустящими позвонками, то обжигать кипятком кожу, то ее же замораживать. Я падал, пытался подняться, полз, но не останавливался ни на секунду и не выпускал из рук четки. Единственное, что не давало сойти с ума или потерять сознание — поставленная цель, умение концентрироваться только на ней.

Постоянно глотал какие-то зелья и вонючие донельзя эликсиры, подаваемые кем-то, практически не переставая жевал сырое сердце, которое доставили с площади, а непонятно кто с резкими командами подавал мне его куски. Иногда на редкие минуты становилось лучше, замечал новые действующие лица, но чаще, как в кровавом тумане беготню вокруг, ругань магов, рыки и команды Турина, голос Амелии. Затем стало легче, двигаться в том числе, в какой-то момент мне помогли избавиться от амуниции, одежды и сапог, оставив лишь в нижнем белье, а закончилось все, когда энергетический поток от летающего ящера внезапно иссяк. В тот момент, как на стену налетел, а затем по телу пронеслась исцеляющая волна.

С удивлением ощутил давящее на тело раньше свободное нижнее белье, промокшее насквозь, а сам я покрылся с головы до пят какой-то мерзкой, крайне вонючей слизью, отдающей жильем одноногого. Еще одно зелье, протянутое знахаркой, вместе с потоком магии от дер Ингертоса привели окончательно в чувства, очистили тело.

— Все закончилось, можешь остановиться, — сообщил лэрг, я же попытался осмотреться. Нет, все же дезориентация практически полная, впрочем, окружающее пространство становилось все резче и четче, проявлялась картинка, — Ты как себя чувствуешь?

Сразу не отвечая, размял руки, прошелся туда-сюда и повертел головой. Вроде бы в порядке, только фокус зрения явно сменился. Хотелось жрать, и это несмотря на то, что я употребил минимум половину сердца дракона, лежащего на пологе из сантика. И выпил несколько литров разной медицинской химии,