Сарэтис знала двоюродного брата Лоэтрака с детства, он учил её ездить верхом. Как сейчас помнила его открытый смех и приятный голос, который никогда не имел гневных нот.

— Убит, — выронил Эллор.

— Не может быть, — прошептала Айя. — Такие хорошие люди не должны…

Смятение появилось на лице Парда Сэмтиса.

— Софэн был опытным воином. Как это случилось? — спросил он.

— Обезглавлен в своём же кабинете.

Саор Эллор зажал пальцами переносицу и опустил голову. Светло-русые локоны ниспадали с плеч, открывая синие наплечники, усыпанные сапфирами — символом рода Батисов. Остальные его одежды были из чёрной парчи с синим отливом, что в сочетании с глубоким цветом камней придавало Эллору ещё более аристократический вид. В нëм нельзя было не узнать Лоэтрака.

— И Турия, тётушка Турия… тоже погибла, — сказала Хэпата.

Она обняла Айю, и чувствовалось, что саора дрожит.

— Мне так страшно, что и с тобой что-то случится… — Хэпата говорила тихо, так что только Сарэтис могла разобрать слова.

— Саора Турия Батис тоже убита? — спросил Сэмтис.

— Да. — Эллор сжал губы.

— Выражаю соболезнования от лица всего клана. — Пард склонил голову. — Убийцы найдены?

— Убийца Софэна мёртв, градозащитники ищут сообщников. — Голос Эллора звучал холодно и неоспоримо, как дыхание наступающей зимы. — Убийство Турии было спланировано теми же людьми.

— Могу я предложить помощь Риар Дайядора?

— Нет необходимости. Расследование отдано в руки Таре Нарис.

Заскрипели петли массивной входной двери, в зал вошёл высокий седой человек. Все присутствующие, даже Эллор Батис, подобрались. Старец впечатлял, Айя внимательно следила, как он шёл к центру зала. Уверенно, будто излучая сияние. В каждом его движении была невидимая сила, которая притягивала взгляд.

— Са'Омэпад. — Пард кивнул вошедшему.

— Рад приветствовать вас, саор Батис, — сказал Сэур Гзоудор и сел на трон во главе зала. Жутко непривычно было видеть кого-то сидящего на троне, пока Лоэтрак Эллор Батис стоял.

— Приветствую, Са'Омэпад, — вступил Эллор. — Я приехал забрать Айю Сарэтис.

Он смерил Айю не терпящим возражений взглядом. Сарэтис не возражала, ей даже сделалось легче.

— Ваша воля, — сказал Са'Омэпад.

Пард пристально следил за Айей, стало неуютно. Она так и не понимала, что он к ней испытывал. То ли жалость, то ли пренебрежение. В смятении тёрла грязную повязку на руке, чувствуя подушечками пальцев сплетение грубых нитей. Ноющая боль в ране не проходила.

— Как произошло нападение? — Эллор заговорил резко, но при этом излучал силу и спокойствие. — Его нельзя было предотвратить?

Пард поморщился от этих слов. Его рука коснулась шеи.

— Лоэтрак Батис, — ответил Сэур, сохраняя величественное спокойствие. — Наш клан сейчас стержень армии Этвата. Раньше мы делили эту роль поровну с кланом Лезвия Оситши.

— Са'Омэпад, не понимаю, как это связано с моим вопросом? — Эллор нахмурил брови.

Сердце леденело от восхищения Сэуром Гзоудором. Айя не сводила с него глаз. Ещё никто. Никто не держался рядом с Эллором даже на равных, а Са'Омэпад казался горой, когда Лоэтрак Батис лишь холмом.

— Напавшие на Риар Дайядор — выходцы из Лезвий Оситши. — Сэур посмотрел на Парда. — Они мастера не только войны, но и скрытых нападений. Наш клан не был готов к атаке бывших союзников.

— Они пробрались к нам под видом кандидатов, — процедил Пард. — Убили троих учеников и трёх девушек, которые собирались вступить в клан.

Горечь. Вот чем был наполнен голос Парда. Он спас приёмную дочь Лоэтрака, но не спас других. Закралась мысль, что омпат винил себя в смертях. Для шестерых человек рассвет так и не пришёл, а Айя жива, она может обнять Хэпату. Разве это не повод для радости?

— Лезвия Оситши… — Эллор прочистил горло. — У меня на службе их не было.

— Дайяринн всегда был нашей вотчиной, — ответил Сэур и кивнул гвардейцам, что сопровождали Лоэтрака. Айя знала, что многие из них были тэпатами.

— Вы считаете, что целью нападения была Айя? — спросил Эллор.

— Точно сказать нельзя, — ответил Сэмтис. — Нападавшие мертвы. Калэйя, одна из убитых девушек, помешала им выманить Айю из казарм. Думаю, да. Целью была ваша приёмная дочь.

— Как продвигается поиск заказчиков? — спросил Эллор.

— Наши люди отправлены в Саанэп, чтобы найти ниточки ведущие к ним.

— Отец, мы с Айей пойдём собирать её вещи. Нужно скорее уезжать, — сказала Хэпата и потянула Сарэтис за руку в сторону входной двери.

Вспомнилось лицо Калэйи. Еë ладони, теряющие силу в попытках заткнуть дыру в горле. Если б не Калэйя, убийцы бы прикончили Айю тихо. Никто бы не успел прийти на помощь.

Хэпата тянула к выходу. Сарэтис сжала челюсти и остановилась.

Внутри черепной коробки раздавался смех. Как тяжело спать на соломе, как страшно, что пытались убить.

Как же.

Страшнее, когда жизнь ускользает от тебя, как вспорхнувшая птица. Раз и нет еë. Ты думала, что завтра для тебя наступит утро. Но утром ты стала воспоминанием. Калэйя. Моим вечным воспоминанием.

— Я не поеду, — сказала Айя и обернулась к Са'Омэпаду. — Могу я продолжить тренировки?

— Что? — непонимающе спросила Хэпата. — Ты должна быть в замке, под охраной.

— Можешь. — Сэур говорил так, будто Айя не удивила его своей просьбой.

Размытые огоньки свечей по периметру приёмного зала плясали перед расфокусированным взглядом.

— Я выжила и буду сражаться, — Сарэтис сказала это Парду. — Спасибо, что спасли меня. Я не какая-то там садовая роза, за который нужен уход.

Пард, которому вернули слова, скупо ухмыльнулся.

— Айя, ты в опасности! — продолжала Хэпата.

Как же сильно Сарэтис её любила, и взгляд полный обиды резал по живому.

— Если кто-то хочет убить меня, я везде буду в опасности. Да, мне сложно здесь, — сказала Айя, обращаясь ко всем. — Но разве могло быть иначе?

Гзоудор смотрел с доброжелательным интересом, Сэмтис скептически сузил глаза, а Эллор приложил ладонь к подбородку. Айя хребтом почувствовала, что никто из них не воспринимал её серьёзно.

Эллор, она знала, в неё верил. Раньше. Сейчас великий дайяриннский Лоэтрак стоял раздираемый сомнениями.

Хэпата так и держала за руку. Не отпускала. Смотрела на Айю, не моргая, словно в трансе.

— Ты должна поехать с нами, Айя, — сказала она каким-то чужим, слишком высоким голосом. — Твоё место рядом со мной.