— Эй, Владик, ты тут?

Миша, дорогой, этот сволочной монтер так и не пришел! —отозвался узник. — Умоляю, позвони им и поговори как следует, я уже немогу!

Говори номер, недотепа! Ага, сейчас позвоню! Диспетчерская?Вот что, золотая, если в течение пяти минут из лифта не выпустят человека, яобещаю вам очень большие неприятности, причем всем — от тебя, золотая, допрефекта! А потом скажу, что во всем ты виновата! Живо! Подними свою задницу инайди кого хочешь! Если через пять, самое большое через десять минут его невыпустят, пеняй на себя, я лично разломаю лифт к чертовой матери! Поняла,золотая?

Петька с Игорем умирали со смеху. Но голос МихаилаЕвграфовича звучал более чем зловеще. И на месте диспетчерши они бы здоровонапугались.

Не прошло и пяти минут, как в подъезд влетел молодой пареньс чемоданчиком.

Кто тут у нас застрял? Сейчас, не волнуйтесь, все сделаем!

Где тебя носило? — накинулся на него МихаилЕвграфович. — Человек, может, помирает там, а ты лясы точишь?

Почему вы так? Я даму освобождал в другом подъезде!

Освобождал? Ну и как? Освободил?

Нет еще! Тут Варвара за мной прибежала…

Живо выпусти мне человека и беги даму спасать, а то, еслидама помрет, тебя посадить могут!

Но тут, видимо, поломка была небольшая, и вскоре смертельнобледного Снежникова извлекли из лифта.

Миша, друг, если бы не ты…

Ладно, идем, тебе надо коньячку принять…

И они вошли в квартиру. Сколько Петька и Игорь ниприслушивались, из квартиры не доносилось ни звука. Тогда они спустились вниз,где их ждала вконец закоченевшая Даша.

Я придумала, — зашептала она, когда они подошлипоближе, — я придумала, кого надо попросить узнать номер этого «мерса»!

Кого?

Ангелину! Ну, Геля, помните?

Ну да!

Это, конечно, можно, только боюсь, она захочет написать обэтой истории, а пока нельзя, — с сомнением в голосе ответил Петька.

А мы ей ничего не скажем! Помнишь, мы просили Медынского ион все сделал, ни о чем не расспрашивая!

Так то Медынский, он мужик, а Геля… Хотя вообще-то онаклевая баба. Ладно, попробуем! А пока, я думаю, надо ехать к Веронике, надеюсь,частный сыщик уже смотал удочки!

Звонить будем?

Нет, сюрприз так сюрприз!

Вероника Леопольдовна лежала на диване и пыталась что-тосмотреть по телевизору, но она ничего не воспринимала. В последние дни она таквымоталась, да и разговор с частным сыщиком произвел на нее неприятноевпечатление. Он активно ей не понравился. Ничего он не найдет, ничего невыяснит, и вообще… Он даже осмелился намекнуть, будто это она все устроила в рекламныхцелях. Каков наглец! При одном только воспоминании об этом начинало болетьсердце… И тут раздался звонок в дверь. Она с трудом поднялась и вышла в тамбур— посмотреть, кого еще принесла нелегкая. За дверью стояли Петька, Даша иИгорь.

— Ребятки!

Вероника Леопольдовна обрадовалась. С ними ей было всегдалегко и приятно. Она мигом открыла дверь. Когда Петька ее увидел, он дажеиспугался, так плохо она выглядела.

А что это вы так сияете? — спросила ВероникаЛеопольдовна. — Заходите, заходите, я вам ужасно рада, хоть вы ипрогуливаете опять!

Мы не прогуливаем, у нас в школе пожар случился, и мы неучимся до понедельника! — единым духом выпалила Даша.

И по этому поводу вы так сияете? — улыбнулась ВероникаЛеопольдовна. Ей сразу стало легче. Словно с приходом ребят рассеялась татяжелая неприятная атмосфера, что возникла при посещении частного детектива.

Вероника Леопольдовна, прошу вас, сядьте! — сказалПетька.

А что, ты мне скажешь что-то такое, отчего я могуупасть? — насторожилась пожилая дама.

Вот именно!

Петя! Что еще? — взмолилась она, но все-таки села вкресло.

Лавря, давай! — скомандовал Петька.

Даша достала из сумки завернутую в белую бумагу дискету.

Что это?

Вероника Леопольдовна, миленькая, это ваш роман!

Что?

Это ваш роман! — восторженно повторила Даша.

То есть как? — растерялась Вероника Леопольдовна.

А вот так! Это Оля! Вернее, не совсем…

Понимаете, — перебил Дашу Петька, — Таисия далаОльге, чтобы она сохранила…

И Петька подробно изложил все, что случилось в магазине«Дина». О похождениях Надежды Васильевны он пока умолчал. Тут еще было слишкоммного неясного. И о том, что Снежников работает в издательстве — тоже. Пока. Допоры до времени.

Значит, она пожалела меня, эта женщина? Недаром она мнепонравилась… Подумать только… Но, Петя, встает все тот же вопрос… кому и зачем?

Мы его решим, не сомневайтесь.

Надо немедленно позвонить в издательство!

Ни в коем случае! Не говорите пока никому!

Вы так считаете?

Да! — хором, ответили все трое.

Ну что ж, будь по-вашему!

А сыщик был у вас? — поинтересовалась Даша.

Был, — нахмурилась хозяйка дома.

И что?

А то, что не желаю его больше видеть! Чудовищный хам,который осмелился мне намекнуть, что я и сама могла все это спровоцировать вцелях рекламы!

Он так и сказал? — поразился Петька.

Ну, в общем, да. Может, это был пробный шар…

Ни фига себе! — присвистнул Игорь. — Не слабо!

А вы что? — полюбопытствовал Петька.

Обдала его презрением! — засмеялась счастливая ВероникаЛеопольдовна. — Надо же быть таким идиотом!

А как его зовут?

Роберт Александрович Кучко!

А откуда он взялся?

Я точно не знаю, но его рекомендовал юрист издательства,некий Снежников!

Вам рекомендовал? — после паузы спросил Петька.

Нет, не я же его наняла. Рекомендовал Алексею Герасимовичу,тому, что был здесь… А в чем дело?

Вероника Леопольдовна, вы нам верите? — вдруг пылкоспросила Даша.

Вам? Разумеется, верю! Кому же мне верить, как невам? — ответила растроганная женщина. — Но почему ты спрашиваешь?

Понимаете, у нас есть кое-какие соображения, но их еще нужнопроверить!

Нет, деточка, я не хочу больше жить в неведении! Главное —роман найден! Вы просите пока молчать об этом — я согласна, но не надо делатьиз меня идиотку. Я вполне могу промолчать, если нужно, но вы уж будьте такдобры, расскажите мне все!