Ребята переглянулись.

Хорошо! — решился Петька и поведал писательнице о том,что им удалось узнать. Когда он дошел до эпизода с застрявшим лифтом и упомянулМихаила Евграфовича, Вероника Леопольдовна вдруг воскликнула:

Как ты сказал? Михаил Евграфович?

Да. А что? Вы его знаете?

Нет! Я его не знаю, но главного преступника в моем романезовут Михаил Евграфович!

Ребята раскрыли рты. Вот так номер! — Но, ВероникаЛеопольдовна, — пришел в себя:

Петя! Поверь, сейчас как раз тот момент, когда можно броситьвсе это. А насчет Снежникова я поговорю с главным редактором или с директоромнемного погодя, когда все уляжется! Сейчас важно вывести из-под удара Таисию и,разумеется, Олю. Хватит ей торговать бельем! Она сделала даже больше, чем можнобыло себе представить… Поэтому я не стану сейчас говорить о Снежникове…Единственное, что я сделаю, я позвоню и скажу, что не желаю иметь дело с этимсыщиком! Дама в моем возрасте может себе позволить небольшой каприз, тем болеев подобной ситуации.

А может… Может, позвоним дяде Володе? — предложилавдруг Даша.

Нет, сейчас ему не с чем звонить! — возразилПетька. — Рано!

Могу я все-таки попросить вас три дня ничего непредпринимать? — стояла на своем Вероника Леопольдовна.

Хорошо, не будем! — после некоторой паузы согласилсяПетька. — Но почему именно три дня?

Вероника Леопольдовна еще не успела ничего ответить, какДаша воскликнула:

Три дня? Но мы как раз еще три дня свободны и могли бы…

Дорогие мои, я просто надеюсь, что через три дня уже ничегоне нужно будет делать… А мне нужно подумать, вспомнить кое-что… Короче говоря,если вы хоть сколько-то дорожите моим мнением, то…

Ладно, — сказал Петька. — Тут и говорить не о чем…Раз вы просите, мы так и сделаем. Совсем не кисло будет три дня простоотдохнуть, не гоняясь за какими-то темными личностями…

Даша с подозрением на него взглянула. Что он несет? Какойможет быть отдых? Но вид у Петьки был честнейший. «Притворяется», — понялаДаша. Брешет.

Они еще посидели у Вероники Леопольдовны и наконец собралисьвосвояси.

— Но если вы что-то надумаете или вспомните, то…

Я вам непременно дам знать. Поднимусь к Манечке ипозвоню! — На этом они расстались.

Как, по-твоему, на фиг ей эти три дня? — спросил Игорь,когда они вышли на улицу.

По-моему, она что-то задумала! — сказала Даша.

Не исключено!

Что же делать? Она может что-то учинить?

Не думаю, честно говоря… Она все свои сюжеты из головыберет, выдумывает… Слушайте, а может, она такое выдумала, что было на самомделе? И все совпало! И время, и место, и сюжет, и имя-отчество, а?

Ну и что с того?

А то… Ну, может, этот Евграфыч пронюхал, что про егокакую-нибудь тайную историю в книжке напечатали… Хотя тогда ему надо было быискать того, кто проговорился, а не рукопись уничтожать… Да ну, все! Я сейчаседу домой читать роман. И пока не прочту, не буду даже никаких догадок строить!

Правильно! — согласился Игорь. — Едем домой ичитаем книгу! У нас сколько экземпляров?

У меня есть еще дискета, и у Стаса два экземпляра! —сообщил Петька. — Этого мало…

Ничего не мало! Стаc может еще распечатать, большое дело!

И они поспешили домой.

Оля работала бок о бок с Таисией. Дела шли успешно.

— Ну точно ты мне счастье принесла! — тихонькоговорила Таисия. — Гляди, народ так и валит!

Оля тихо радовалась, и вдруг она обомлела: в магазин входилаВероника Леопольдовна. Оля заметалась. Таисия в этот момент была в подсобке.Пожилая дама огляделась в магазине, делая вид, что не знает Олю. Та вздохнула соблегчением. «Но зачем она сюда явилась?» — недоумевала Оля. Писательница междутем приглядела себе легкий изящный халат.

— Девушка, — обратилась она к Оле как ни в чем небывало, — я могу это примерить?

— Да, да, пожалуйста, — хриплым голосом произнеслаОля. — Вот здесь примерочная, там немножко тесновато, но давайте я возьмуваше пальто, мы его повесим, и вам будет удобнее.

Она уже хотела спросить, зачем сюда пожаловала ВероникаЛеопольдовна, но тут в зал вышла Таисия. При виде пожилой дамы она побледнелакак полотно. Оля вернулась за прилавок с тяжело бьющимся сердцем. Что же теперьбудет?

Это вы? Здравствуйте! — пролепетала Таисия, покрываяськрасными пятнами. — Как вы меня нашли?

Ну что вы? Как я могла бы вас найти? Это чистейшаяслучайность, я и понятия не имела… — проговорила Вероника Леопольдовна. —Хотя, признаться, я очень рада нашей встрече! Это поистине счастливый случай!Мне необходимо с вами поговорить!

Да? Правда? — растерянно засуетилась Таисия. — Высебе халатик приглядели? У нас есть такие же другой расцветки! Могу предложитьтемно-синие и лиловые!

Лиловые? Что ж, покажите! О! Это то, что надо! Я беру!

Это очень хороший товар! Качество прекрасное, Бельгия!Стираются великолепно, не требуют глажки… Оля, эти халатики продаются вкоробках, не забудь!

Благодарю вас, а теперь… не могли бы мы поговорить с глазуна глаз?

Да, конечно, проходите! Олечка, побудешь тут?

Да, да, побуду!

Они ушли в подсобку. К счастью, в этот момент в магазиненикого не было, и Оля едва заметно приоткрыла дверь.

Красивый у вас магазин, совсем как в Париже, — заметилаВероника Леопольдовна.

Я старалась… Здесь, может, не самое лучшее место, но…Вероника Леопольдовна, неужто это случайность…

Ну да, разумеется, вы ведь не оставили мне свои координаты…

Таисия промолчала.

И, судя по табличке на прилавке, назвались другим именем!

Вероника Леопольдовна!

Погодите, это еще не все! Вы, моя милая, не учли одногообстоятельства — я ведь пишу детективы! И после вашего ухода выяснилось, что уменя пропал единственный экземпляр рукописи!

Но этого не может быть! Я его не брала! Зачем он мне?

— А зачем вы вообще ко мне пришли?

Оля слушала, затаив дыхание.

Я пришла к вам потому… потому… Меня заставили! Мне угрожали.

Допустим. Но с какой целью вас заслали ко мне? Если не сцелью кражи рукописи?

Рукопись у вас еще раньше украли, — едва слышнопроговорила Таисия. — А мне… мне велели познакомиться с вами, расположитьвас к себе, а еще… снять микрофоны…

Какие микрофоны?