– Надеюсь, тебя в этой очереди нет.

– Пока нет, – сказал Медлев. – Жду, когда ты расскажешь толком, что произошло.

– Кто-то из землян вытащил из архива инфо-сети сообщение об убийстве Бермера, в котором убийцей руководителя Информационного отдела назван я, – сказал Стинов. – Естественно, он показал его остальным участникам экспедиции. После недолгого совещания они решили, что не стоит доверять убийце, и, не дожидаясь моего возвращения, ушли, чтобы самостоятельно вести переговоры с Шалиевым.

– Этот кто-то выбрал самое подходящее время, для того чтобы вывести тебя из игры, – вынес свое заключение Медлев. – Если ты сумеешь выяснить, кто это был…

– То, возможно, смогу выйти на агента террористов, – закончил за него Стинов. – Я уже подумал о такой возможности. У меня уже есть некоторые подозрения, и, думаю, вскоре они будут подтверждены либо опровергнуты.

Медлев посмотрел на часы и, приподняв руку, прервал Стинова.

– Подожди ровно одну минуту, – сказал он. – Если желаешь остаться незамеченным, следует быть пунктуальным.

– И в чем же смысл этой народной мудрости?

Он доверял Медлеву, но загадочность в поведении друга ему вовсе не понравилась.

– Смысл в том, что у нас будет гость, – ответил Медлев и, поднявшись со стула, направился к двери.

– Гость? – изумленно переспросил Стинов. – Какой еще гость?

Прежде чем открыть дверь в прихожую, Медлев обернулся и приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию, – в соседней комнате спал, а возможно, все еще бодрствовал, объект его наблюдений.

Как только Медлев вышел за дверь, Стинов отодвинулся от стола, расстегнул пуговицу манжета на левой руке, под которым у него на запястье был закреплен чехол с метательными стрелками, и, сунув руку под куртку, положил ладонь на рукоятку ножа.

Напряженное ожидание продлилось недолго. Медлев вернулся в сопровождении высокого худого брюнета с длинными, зачесанными назад волосами. Стинов прежде видел его всего лишь раз, но прекрасно запомнил выразительный профиль и бесстрастное выражение лица. Это был Хук, командир отряда спецназа в составе службы безопасности Информационного отдела. Стинов не забыл, как в свое время Хук вполне по-человечески отнесся к нему, когда он, без каких-либо прав и надежд на будущее, впервые попал на территорию Информационного отдела, но сейчас он меньше всего хотел видеть кого-либо еще из службы безопасности, кроме Медлева.

Взглянув на Стинова, Хук, похоже, испытал те же самые чувства. Правая рука его легла на пояс, в котором был скрыт тонкий металлический бич.

– Расслабьтесь, ребята, – разведя руки в стороны, посоветовал им Медлев. – Представлять вас друг другу, как я понимаю, нужды нет, так что просто пожмите руки. Как мне кажется, каждый из вас доверяет мне, так почему бы в таком случае вам не довериться друг другу? Вы оба имеете зуб на Шалиева, и это хотя бы в какой-то степени должно вас роднить.

– Покажите мне того, кто служит Шалиеву не за страх, а за совесть, – криво усмехнулся Хук. – За исключением Пескова и клонов.

Он первым сделал шаг вперед и протянул Стинову узкую, с длинными пальцами, сильную ладонь. Стинов поднялся со стула и пожал протянутую руку.

– Я слышал, что Шалиев подставил тебя под убийство Бермера, после чего отправил в психушку, – глядя Стинову в глаза, сказал Хук.

– Первое ему удалось, – ответил Стинов. – А вот в изолятор вместо меня отправился кто-то другой.

– Рад за тебя, – сказал Хук.

Желая придать встрече более непринужденный характер, Медлев выставил на стол заранее припасенные коробку с сандвичами и банки с пивом и джином.

– Спорю на натуральный бифштекс, что ты никогда не догадаешься, где все это время скрывался Стинов, – подмигнул Хуку Медлев.

– И где же? – дернув за кольцо, Хук распечатал банку с пивом.

– На Земле, – внимательно следя за реакцией Хука, сообщил Медлев.

– На Земле? – машинально переспросил Хук. Поднеся банку к губам, он сделал большой глоток. – Это где же?

– Земля, – Медлев руками нарисовал в воздухе большой круг. – Это то, что находится вне Сферы.

– Ну и как там? – все так же невозмутимо поинтересовался Хук.

– Слушай, кончай валять дурака, – разозлился Медлев. – Ты что, не понимаешь, о чем я говорю?

– Понимаю, – кивнул Хук и указал зажатой в руке банкой на Стинова. – Ты находился вне Сферы.

– И тебя это ничуть не удивляет? – спросил Медлев.

– А почему это должно меня удивлять? – пожал плечами Хук. – Кто-то должен был первым найти способ пролезть сквозь поле.

Не найдя, что на это ответить, Медлев только головой покачал.

– Выходит, тебя не пугают связанные с этим перемены? – спросил Стинов.

– Сфера давно уже нуждается в переменах, – ответил Хук. – Только полному болвану непонятно, что раздробленность на отделы в конце концов всем нам выйдет боком.

– Я вернулся в Сферу вместе с землянами, – сказал Стинов. – Они готовы оказать нам помощь и содействие в решении наболевших проблем.

– А почему бы просто не уничтожить поле? – спросил Хук.

– Если отключить генераторы, то поле не исчезнет, а начнет сжиматься, уничтожая все, что находится внутри его, – ответил Стинов. – Прежде чем ликвидировать Сферу, необходимо решить вопрос с переселением ее жителей на Землю. В принципе это возможно, только для этого потребуются время и средства. Челноки, которые создали на Земле для доставки в Сферу первой экспедиции, пока еще не слишком надежны и недостаточно грузоподъемны для осуществления массовой эвакуации.

– Значит, придется подождать, – констатировал Хук. Забравшись рукой в коробку, он выбрал себе сандвич с овощами и майонезом. – Но, я так понимаю, вы пригласили меня не за тем, чтобы попить пива и поговорить о грядущем переселении на Землю.

Стинов с Медлевым переглянулись.

– Говори, – сказал Медлев. – Я пригласил Хука, потому что решил, что он может оказаться нам полезен. Вдвоем нам Шалиева не одолеть.

– А, так вы решили подколоть Шалиева, – в зеленых глазах Хука сверкнули огоньки азарта. – В этом можете рассчитывать на меня целиком и полностью.

Заметив сомнение Стинова, которому было совсем непросто решиться так сразу выложить все человеку из «безопаски», которого он знал весьма поверхностно, Хук усмехнулся.

– Давай-давай, – подбодрил он Стинова. – Рассказывай, в чем там дело. У меня не меньше причин ненавидеть Шалиева, чем у тебя.

– Чем же он тебе так не угодил? – по-прежнему испытывая сомнения, спросил Стинов.

– Ты помнишь мою команду, с которой мы брали комендантов в секторе Ломоносова? – задал вопрос Хук. Дождавшись, когда Стинов утвердительно кивнет, он продолжил: – Так вот, все эти специалисты самого высокого класса, равных которым нет во всей Сфере, теперь работают вахтерами. Охраняют лифты в Сельскохозяйственной зоне. Во всех секретных операциях, связанных с риском для жизни, Шалиев теперь использует своих боевых клонов. Потери при этом в несколько раз больше, чем если бы операцию проводило мое подразделение. Но кто на это будет обращать внимание, если клоны – это не люди, а всего лишь расходный материал.