– Ясно, – кивнул Стинов. – Значит, этот вариант отпадает.

– Извини, – развел руками Хук.

– Что предпримет Шалиев, если операция по захвату террористов закончится неудачей? – размышляя вслух, задал вопрос Медлев.

– Будет пудрить землянам мозги, уверяя, что все идет по плану, – уверенно ответил на его вопрос Хук. – Гораздо хуже будет, если все пройдет гладко.

– Почему?

– Потому что в таком случае в руках у Шалиева окажется целый арсенал современного огнестрельного оружия. И искушение воспользоваться им будет слишком велико.

– Ты думаешь, Шалиев решится нарушить закон о запрещении огнестрельного оружия?

– Я бы на его месте именно так и поступил, – с невозмутимым выражением лица ответил Хук. – Сначала бы я припрятал оружие, а затем, когда земляне покинут Сферу, достал бы его и пустил в дело. При этом еще непременно сослался бы на то, что оружие было предоставлено мне землянами, дабы я к их новому визиту навел в Сфере идеальный порядок.

– Хуже всего окажется тот вариант, при котором террористы начнут действовать самостоятельно, – сказал Стинов. – Тогда уж точно будет много крови.

Поднявшись на ноги, Тейнер с наслаждением потянулся. После ночи, проведенной на стуле, тело затекло, и требовалось сделать несколько гимнастических упражнений, для того чтобы вернуть ему гибкость.

Следом за Тейнером начали подниматься остальные – медленно, потирая затекшие колени и спины. Один только монах неподвижно сидел на стуле. Край низко надвинутого капюшона закрывал лицо, и можно было подумать, что геренит все еще спит.

– Такие ночи не для меня, – недовольно ворчал Борщевский. – Мне нужна мягкая постель и одеяло с электроподогревом. Если бы знал, что придется ночевать в таких условиях, лучше бы остался в секторе Паскаля.

Если Василию и удалось вчера вечером отключить все размещенные в комнате микрофоны, то скрытые от глаз видеокамеры продолжали пристально наблюдать за гостями, которых в равной степени можно было бы назвать и пленниками. Об этом можно было судить по тому, что едва только земляне проснулись, как в дверь негромко, но требовательно постучали. За дверью стоял охранник, доставивший завтрак.

Завтрак отличался от ужина только тем, что вместо горошка в одной из секций пищевых контейнеров на этот раз находилась тушеная морковь.

Как только пустые контейнеры были убраны со стола, заработал вызов терминала инфо-сети.

Тейнер включил терминал на прием, и на стереоэкране появилось приветливо улыбающееся лицо руководителя Информационного отдела Марата Шалиева.

– Доброе утро, господа! – обратился он ко всем, кого мог видеть на своем стереоэкране, но в первую очередь к тому, кто вчера представился как руководитель экспедиции. – Должно быть, вы провели не самую приятную ночь, но, могу заверить вас, это будет последней подобной ночью за все время вашего дальнейшего пребывания в Сфере.

– Здравствуйте, господин Шалиев, – стараясь быть таким же приветливым, ответил Тейнер. – Судя по всему, у вас для нас приятные новости?

– Факты, изложенные вами, полностью подтвердились, – улыбка Шалиева сделалась еще шире, хотя, казалось бы, больше уже некуда. – Позвольте приветствовать вас от лица всех жителей Сферы! Примите мои самые искренние извинения за ту не совсем дружелюбную встречу, которая была оказана вам вчера.

Морвуд, сидевший в стороне от экрана, с иронией развел руками.

– Как будто нас до него еще никто не приветствовал, – негромко произнес он.

Взглянув на него, Штайнер сделал серьезное выражение лица и приложил палец к губам, призывая серьезно отнестись к торжественному моменту.

Морвуд хмыкнул и, прикусив губу, откинулся на спинку стула.

– Думаю, после тяжелой ночи вам следует отдохнуть, – продолжал Шалиев. – В доме напротив для вас уже приготовлены две большие комнаты, объединенные в общую секцию. Там вы сможете удобно устроиться и найдете все необходимое. Сейчас за дверью вас ожидает охрана, которая будет приставлена к вам исключительно в целях обеспечения вашей безопасности. Она ни в коей мере не должна вас стеснять. Вы совершенно свободны в своих действиях. При личной встрече я вручу вам удостоверения личности, которыми пользуются все свободные граждане Сферы. Надеюсь, Информационный отдел станет для вас вторым домом.

– Мы благодарны вам за заботу, господин Шалиев, – быстро кивнул Тейнер. – Но ряд вопросов, которые мы должны обсудить, не терпят отлагательства. Я бы просил вас как можно скорее организовать наше выступление в Совете сохранения стабильности.

– Прежде всего мне хотелось бы переговорить с вами лично, господин Тейнер, – все так же мило улыбаясь, ответил Шалиев. – Если вы считаете, что отдых вам не нужен, я готов принять вас прямо сейчас.

– Хорошо, – кивнул Тейнер. – Я готов встретиться с вами.

– В таком случае один из охранников проводит вас в мой кабинет, – сказал Шалиев. – До встречи, господа! До скорой встречи, господин Тейнер!

Стереоэкран на стене погас.

Развернувшись на стуле, Тейнер посмотрел на монаха.

– Ну, что ты на это скажешь, Василий?

– Шалиев убедился в том, что вы именно те, за кого себя выдаете, – медленно произнес геренит. – Я думаю, что теперь мы можем покинуть комнату, не опасаясь ловушки.

– А здорово он себя держал! – с восхищением заметил Борщевский. – Так, словно каждый день принимает делегации с Земли!

– Это умеет любой политик, – ответил ему Гаридзе. – Прежде чем допустить к власти, их учат улыбаться, даже если под ногти тебе загоняют раскаленные иглы, и пускать слезу, когда хочется разразиться злорадным смехом.

– А что ты думаешь по поводу желания Шалиева переговорить со мной лично? – поинтересовался у монаха Тейнер.

– Это обычная практика ведения переговоров в Сфере, – едва заметно улыбнулся Василий. – Сначала лидеры на личной встрече должны выработать линию поведения, удовлетворяющую обоих, и лишь после этого можно выходить на люди.

– А по-моему, шеф, вам не стоило соглашаться, – высказал свое мнение Бочков. – Нужно сразу добиваться встречи с Советом сохранения стабильности.

– Шалиев – один из членов Совета, – возразил ему Штайнер. – Именно его спецслужбам придется заниматься террористами, которых, можно сказать, мы притащили в Сферу. Кроме того, от него зависит информационное освещение нашего визита.

Бочков криво усмехнулся, пожал плечами и молча развел руки в стороны.

– Если хочешь, можешь пойти к Шалиеву вместе со мной, – предложил ему Тейнер. – Я думаю, он не станет возражать.

– Да нет уж, – махнул рукой Бочков. – Я лучше вместе со всеми. Хотя бы высплюсь по-человечески.

Шалиев встретил Тейнера у дверей кабинета. Знаком велев охраннику остаться за дверью, он провел землянина в небольшое помещение с интерьером, выдержанным в строгом, деловом стиле. Единственным украшением в нем был золоченый диск на стене с барельефом, изображающим строгий профиль основателя Сферы Хабера ван Герена.