Теперь понятно, почему его не приняли сородичи, решив избавиться от детеныша почти сразу после рождения. Дракон, не способный летать, не нужен стае.

Такая аномалия лопатки встречалась даже у людей, обычному лечению не поддавалась, а исправлялась операцией. У животных деформация лопатки тоже не являлась редкостью. Магических и дорогих оперировали, тех, кто не стоит усилий, люди отбраковывали, равно как и драконы.

Но все было поправимо. Кейвин сначала даже обрадовался, поняв, что не так, и что это возможно вылечить, в отличие, скажем, от порока сердца или генетического заболевания.

Вот только Кейв был сильным магом и неплохим зооцелителем. Но все же не хирургом. В Академии проходил лишь общий курс, да и не думал, что когда-то ему придется оперировать настоящего дракона.

И сейчас судорожно размышлял, как это лучше сделать.

Во-первых, драконью шкуру не пробьешь, анестезию толком не рассчитаешь, к тому же у драконов должен быть бешеный метаболизм. На них яды не действуют, какая уж тут анестезия? Да и что там с физиологией и строением костей и крыла?

В этот момент вьехо все-таки надоело дразнить мелкого, и она показательно съела остатки мяса. Обиженный детеныш, громко сопя, потопал под купол.

Маг улыбнулся и достал кусок для дракона. Но тот, видимо, крепко обиделся и вылезать не спешил, поглядывая двумя желтыми глазами.

Тогда Кейвин решил схитрить. Пламя загорелось прямо на его ладони. Драконы любят огонь, а еще любят магию. И любовь эта особенная, вроде той, когда ты сам не умеешь ни играть, ни петь, но с удовольствием слушаешь чужое исполнение.

И детеныш, поколебавшись, вылез, заглядывая в руку мага. А маг же, воспользовавшись моментом, осторожно провел по крылу рукой, сначала по здоровому правому, затем по нерабочему левому. По плечу до основания шеи и приподнятой лопатки. Кейвин так увлекся, что не заметил недовольство дракона, едва руку отдернуть успел и потерял концентрацию.

Огонь на второй ладони погас, дракон же недовольно шмыгнул обратно в свое убежище.

Решив, что на сегодня хватит, Кейвин накинул рюкзак на плечи и поднялся, ему было о чем подумать и поразмышлять в своей комнате за бумагами и книгами. Кейв последний раз заглянул под купол и наткнулся на недовольный желтый взгляд.

- П-пригляди з-за ним, - попросил маг снежную сову, добавив эмпатических образов беззащитного детеныша.

В ответ от вьехо пришла волна недоумения, с беззащитными драконами она еще не сталкивалась. Но присмотрит. За угощение.

Кейв улыбнулся, вьехо совершенно по-совиному наклонила голову, умные глаза выжидательно смотрели на человека.

- П-принесу, - пообещал маг. Он бы ее и так подкормил, по старой дружбе и памяти.

Вьехо довольно вспорхнула и полетела к обломкам башни, до которой они с драконом сегодня дошли, ища себе место поуютнее.

Уже подойдя к стене, Кейв обернулся и увидел, как детеныш высунулся из-под купола и внимательно смотрит, но не на него, а как сова кружит над башней.

Кажется, он очень хотел научиться летать.

С той памятной ссоры с Кейвином прошло три дня, за которые Соня остыла, но мнение не изменила. Она даже подумывала попробовать подговорить хозяйку борделя отказать магу в дальнейшем проживании, но пришла к выводу, что и это не поможет. Кейв скорее переедет в крепость к дракону и будет жить там в палатке, чем проявит благоразумие и попросит у кого-то помощь. Про отъезд и говорить нечего.

При этом над магом продолжали сгущаться тучи. Решив не сидеть дома сложа руки, меха прогулялась по городу. Новость о том, что шахты, как и портал, продолжат работать, разлетелась в мгновение ока. Говорили также, что на улицах установят магические светильники, их же поставят вдоль дороги до шахт. Зимой ночь и темнота приходили еще до обеда, а путь нужно освещать. Сверн кипел и полнился слухами о том, что жизнь скоро изменится к лучшему. Только Соньяра понять не могла: каким же образом?

Ну продолжат работать зимой шахты, допустим. Именно допустим, как оно там на деле получится - еще смотреть надо. Вряд ли они принесут столько дохода, чтобы окупить установку и содержание магических светильников и греющих артефактов. Иначе зимой шахтеры работать не смогут. К тому же снегопады никто не отменял, как засыплет их безо всякой лавины, так потом неделю до шахт дорогу разгребай.

Что-то не складывалось в общей картине.

И фраза, которую девушка слышала не раз и не два: “Лишь бы маг не помешал!”

Понятно, что людей кто-то настропалил и продолжает подливать масла в огонь.

К тому же дракона не нашли, в этом тоже обвиняли злокозненного мага, наверняка, прибравшего дракона для своих темных нужд. Знали бы они, насколько близки к истине! Правда, многие еще тихонько добавляли, что дракон маленький и быстро кончится, тогда этот маг за людей примется.

Так меха и бродила по городу, заглядывая в лавки и частные мастерские, пытаясь среди досужих разговоров выцепить крупицы правды. А под конец решила зайти в трактир при постоялом дворе, где ее поджидала удача: Эдвин сидел за столом и горестно вздыхал, смотря жалостливыми глазами на владельца трактира, показательно игнорирующего старика.

- О, Соня! - замахал ей двумя руками Эд. - Иди сюда, у меня тут свободненько!

И даже вскочил, стул отодвинул, так еще и придвинуть потом не забыл.

- Как дела у тебя? - начал издалека старик. - Как жизнь молодая?

- Хорошо, - улыбнулась меха. - Пообедаем? За мой счет.

- Конечно! Я ж токма за! - расплылся в улыбку Эдвин. - Эй, Дин! Тащи обед на двоих! Да по кружечке пенного!

Трактирщик перевел взгляд на Соню, и та кивнула, подтверждая заказ.

- Эд, скажи, а шахты правда работать всю зиму будут?

- А то ж! - важно кивнул старик, будто он это лично организовал. - И портал не прикроют!

- И фонари поставят?

- Поставют! Вот увидишь! Мы тут как в столице заживем! - заверил ее Эд.

- И откуда только деньги на это возьмем? - с улыбкой спросила Соньяра.

- Так нам эти дадут... инстиции! На развитие.

Заказ принесли, суп и картошка с котлетой, а еще по кружке пива, которую непьющая меха сразу подвинула к Эду, чем расположила к себе старика еще сильнее.

- Неужели адамант стал настолько востребован? - девушка осторожно, дуя на ложку, ела щи.

Адамантитовые шахты у них были старые, порядком истощенные, и затраты на их поддержание большие. Да и металл пусть и дорогой, но не самый популярный. Плавился он туго, и использовался исключительно для блокирования магии. Поэтому спрос на него имелся стабильный, но не сказать, чтобы высокий. То же золото, серебро или медь покупались куда охотнее.