Козел!

— Все они такие! — поддакнула Жанна. — И что,каждый день так?

— Почти! Особенно когда дела плохо идут.

На прошлой неделе к нему какие-то негры приходили, видно,хороший заказ перехватил, так дня три был в хорошем настроении, даже коробкуконфет подарил. Но сегодня у него неприятности, так особенно разошелся…

— Налоговая, что ли, наехала?

— Типун тебе на язык! — девица постучала костяшкамипальцев по подоконнику. — Да нет, один сотрудник пропал с концами, а двоевернулись с операции вообще никакие.., ничего не помнят, себя-то с трудомузнали…

Ну, с них, понятное дело, стружку снял по полной программе,да, видно, ему не хватило, за меня принялся.., я-то, спрашивается, при чем?

— У сильного всегда бессильный виноват! глубокомысленнопроговорила Жанна.

— Правильно! — восхитилась девица. — Ты этосама придумала? Дай слова запишу!

— Ну, не то чтобы сама… — Жанна скромно потупилась.

Вдруг дверь «Аргамака» снова распахнулась, в коридорвыглянула аккуратно причесанная элегантная дама средних лет с высоким бюстом,выдающим опытного бухгалтера, и страшным голосом окликнула:

— Алина! Ты где пропадаешь? Дмитрий Борисович рвет имечет!

— Иду, иду! — девица бросила недокуренную сигаретув урну и махнула Жанне рукой. — Чтоб он подавился!

Дверь захлопнулась, и в коридоре снова наступила тишина.Жанна подошла к Ирине и вполголоса проговорила:

— Боюсь, что сейчас не стоит туда соваться.

Те двое, которых мы оставили в Таврическом саду, уже пришлив себя и находятся сейчас здесь, а встреча с ними не входит в наши планы…

— Но они же нас, наверное, не помнят! Когда мы пришли кпрофессору, они были без сознания…

— Ты уверена, что они совсем ничего не воспринимали? Авдруг они нас видели и теперь память к ним вернется в самый неподходящиймомент?

— Тогда что же нам делать? Выходит, мы зря сюдаприехали?

— Ну почему же зря? Мы точно узнали, что к профессоруони ходили по поручению своего шефа, и одним визитом, скорее всего, неограничатся. Кроме того, эта фирма явно с криминальным душком, и мы можемпокопаться в связанных с ней документах.., а самое интересное, что эта девицасказала про негров…

— Про каких негров?

— К ее шефу на прошлой неделе, приходили какие-тонегры, по-видимому, заказчики. Мне это кажется очень интересным. К Катьке тожевяжется негр, этот самый культурный атташе, и камни с украденного панноафриканского пронахождения.., теперь в эту фирму приходят какие-то негры.., всеэто явно не случайно!

— А что это у тебя такое? — Ирина с интересомуставилась на небольшой металлический предмет, который Жанна задумчиво крутилав руке.

— Ах, это! — Жанна протянула ладонь, на которойлежала необычной формы зажигалка из полированной стали. — Да эта девчонкадала мне прикурить, а потом убежала и забыла ее взять.

Явно дешевка…

— Ты думаешь? А по-моему, интересная вещица.. —Ирина взяла зажигалку и внимательно разглядела ее. — Смотри, какой на нейнеобычный узор!

На матовой поверхности зажигалки был лаконичный рисунок,буквально несколькими точными штрихами изображающий какого-то дикого зверя — толи волка, то ли крупную собаку с поднятой на загривке короткой шерстью исвирепо оскаленной мордой.

— Во всяком случае, из-за этой ерунды я не собираюсьлезть прямо в пасть к волку! То есть к «Аргамаку»! — решительнопроговорила Жанна и зашагала по направлению к лифтам.

— Пропуск! — рявкнула капитан Матросова вместоприветствия.

Катю снова поразило несоответствие ее милой девичьейвнешности и грубых замашек старшины-сверхсрочника. Впрочем, наверное, вокружающем ее суровом мужском мире иначе капитан Матросова просто не выжила бы.

Ей постоянно приходилось доказывать коллегам Своепреимущество.

Подписав пропуск и вернув его Кате, она остановила на нейтяжелый взгляд и спросила:

— Ну что, свидетель, вы не вспомнили больше ничегосущественного?

— А что я должна была вспомнить? — робкопоинтересовалась Катя.

Под грозным взглядом Матросовой она почувствовала себя несвидетелем, а по меньшей мере обвиняемой во всех существующих преступлениях.Чувство голода, на которое так рассчитывали ее подруги, куда-то подевалось, итеперь Катерина испытывала только растерянность.

— Здесь задаю вопросы я! — рявкнула милиционерша идостала из верхнего ящика стола какую-то фотографию.

Держа ее перед собой, она нарочно не давала Кате разглядеть,что или кто изображен на этой фотографии, и Катя сразу же заволновалась ипопыталась заглянуть через стол.

Матросова ехидно усмехнулась, выдержала еще полминуты, чтобызаставить Катерину как следует понервничать, и наконец придвинула к нейфотографию, проговорив:

— Например, может быть, вы вспомните вот этогочеловека?

Катя уставилась на снимок. Он изображал мрачного, кривоусмехающегося мужчину. Незнакомец был очень коротко подстрижен, одну его бровьпересекал короткий кривой шрам.

Усмешка его была угрожающей, и видно было выглядывающие изорта крупные золотые зубы.

— Ну что, узнаете? — повторила Матросова.

— Нет, — Катерина подняла на нее честные глаза ипожала плечами. — А кто это такой?

— Мы же договорились, что вопросы здесь задаю я! —суровым голосом заявила Матросова.

Катя хотела сказать, что ни о чем с милиционершей недоговаривалась, но та передумала и все же ответила на Катин вопрос:

— Это известный в криминальных кругах человек, какговорят, — авторитет, по кличке Сева Шрам. Покойный Лысый Ленчикнеоднократно выполнял его поручения Ничего серьезного так, по мелочи, но тем неменее часто с ним встречался. А теперь Шрама нигде не могут найти, пропал он изполя зрения после убийства..

Матросова неожиданно замолчала. Наверное, она подумала, чтосказала лишнее в присутствии такого ненадежного свидетеля, как Катя.

— Так что я должна по этому поводу делать? спросила ееудивленная Катерина — Я еще раз ответственно говорю вам, что никогда раньшеэтого вашего Шрама не видела…

— Делать вы как раз ничего не должны! резко оборвала ееМатросова. — И в первую очередь не должны препятствовать законномуотправлению правосудия! А если вы где-нибудь встретите этого человека, выдолжны немедленно сообщить об этом мне! Понятно? — и она снова уставиласьна Катю тяжелым пронизывающим взглядом.

— Понятно! — ответила Катя, недоумевая, где онаможет встретить уголовного авторитета по кличке Шрам. На малине? Или вкаком-нибудь сомнительном ночном клубе? Ни туда, ни туда Катя не ходит.