Вспомнив, в каком шикарном помещении находится галерея «АртНуво», Шурик понял, что там «Родными просторами» не обойдешься, зашел в супермаркети после некоторого насилия над собой купил коробку дорогущего бельгийскогошоколада.

В галерее по утреннему времени было закрыто, и на Шурикасразу же заругалась зловредная старуха-уборщица. Однако он был настойчив исумел проникнуть в служебное помещение галереи. Нужная сотрудница была наместе, дала ему Катин телефон и адрес, сказала, что Катерина Михайловна живетсейчас в квартире мужа и что звонить нужно не рано, лучше после часа, а то она,как многие творческие натуры, очень поздно встает. Услышав про мужа, Шурикнесколько приуныл, он и понятия не имел, что Катерина вышла замуж. В свететаких неожиданных сведений его миссия стала казаться Шурику не такой простой.

Шурик не слишком хорошо помнил свою жизнь с Катериной, впамяти отложилось только, что его первая жена обладала легким, отходчивымхарактером, любила покушать, но при этом совершенно не умела готовить. Еще онабыла доверчива до глупости и ни о ком не думала плохо. Именно поэтому Шурикуудалось оттягать у нее при разводе большую половину квартиры. Однако одно Шурикпомнил совершенно твердо: Катя, будучи замужем, и взгляда заинтересованного небросала в сторону других мужчин.

Девушка из галереи открыла коробку бельгийского шоколада,закусила конфетку и поглядела на Шурика очень внимательно, после чегорассказала, что муж Катерины Михайловны профессор Кряквин находится в данноевремя в долгосрочной командировке в Африке и неизвестно когда вернется, и чтоесли Шурик застанет Дронову дома, пускай попросит, чтобы срочно связалась сгалереей, а то нужно экспозицию чем-то заполнить, пускай еще работ принесетвзамен украденных, народ от такой рекламы валом валит.

Шурик приободрился и решил ехать по Катиному адресу наудачу,поскольку к телефону никто не подходил. Это ничего, утешал себя Шурик, небосьотключила телефон и дрыхнет.

В этот раз Шурик ничего не купил — решил оставить всеконфеты и букеты на потом.

Добрался он быстро, поскольку квартира Катиного нового мужатоже находилась в центре.

Шурик без труда преодолел преграду в виде железной двери скодовым замком самой примитивной конструкции и вошел в подъезд. Лифт в доме был— допотопный, с очень маленькой "кабиной типа «больше двух не собирайся».

Шурик открыл решетчатую дверь, и тут в подъезд ввалиласьрыжая крашеная тетка далеко не первой молодости.

— Вам на какой этаж? — гаркнула она зычным басом.

— На пятый, — ответил Шурик и на всякий случайпопытался подальше отодвинуться от тетки.

— А в какую квартиру? — допытывалась тетка. —Не в восемнадцатую?

— А в чем дело? — всполошился Шурик. Вы что — тожеиз этой квартиры?

— Вы, конечно, можете не удостаивать меняответом, — начала рыжая тетка, — но я все равно знаю, что вы идете ввосемнадцатую квартиру.

— Да что случилось-то? — возопил Шурик, потому чтоему точно нужно было в восемнадцатую квартиру.

— Пока ничего! — загадочно ответила тетка, и тутлифт наконец приехал на пятый этаж.

Шурик нарочно постоял на площадке, чтобы зловредная тетка невидела, в какую квартиру он будет звонить. У Кати никто не отозвался. Шурикслышал, как звонок гулко раскатился в коридоре. Он звонил еще и еще, потомпостучал в дверь кулаком, пока не понял, что Катерины дома нету Уж не настолькоона засоня, чтобы не слышать звонков в дверь! И трубку не берет, потому что еенет.

Осознав эту мысль, Шурик так расстроился, что изо всех силбухнул в дверь ногой.

— Гражданин! — послышался вопль. — Что это выделаете?

С верхней площадки выглядывала та самая рыжая тетка.

— Вы не хулиганьте! — орала она. — Можно имилицию вызвать, если такое отношение! Ходят тут всякие, народ беспокоят!

— Я к Катерине Михайловне по делу, — брякнулШурик, — из галереи!

— По делам приходят по предварительнойдоговоренности! — не смутилась тетка. — Сначала по телефону звонят, апотом приходят! И будьте уверены, я этого дела так не оставлю! Это что же загости ходя г к Катерине Михайловне, если от них такое беспокойство! Ходят иходят, с утра народ беспокоят!

— Да сейчас разве утро? — разозлился Шурик. —Двенадцатый час уже!

— А я не про вас говорю! — орала тетка. Это жепредставить невозможно, до чего народ распустился! Такой приличный человекпрофессор Кряквин, и женился на такой.., на такой…

— На какой? — настороженно переспросилШурик. — Что вы имеете против Катерины Михайловны?

— Я лично против нее ничего не имею! — отрубилатетка — Но сами посудите, если уезжаешь хотя бы ненадолго, нужно жепредупредить, чтобы никто не приходил, не искал и не ломился в двери!

— Она что, уехала? — вклинился Шурик.

— Уж не знаю, уехала или нет, а только вчера вечером явидела ее выходящей с чемоданом! — выдала тетка.

— Во блин — воскликнул Шурик. — А чего же вы мнераньше-то не сказали? А куда она уехала? И когда будет?

— Вот я и говорю, — тетка поджала губы, — чтонужно предупреждать соседей, чтобы мы знали, что отвечать таким, как вы!

Шурик почувствовал, что в желудке у него образовалсятяжелый, холодный ком, который растет, и растет, и скоро заполнит собой все, истанет совсем невмоготу дышать. Ком этот был сделан из страха. Шурик ужаснобоялся того типа с золотыми зубами, который велел ему охмурить Катю. Еслизолотозубый бандит узнает, что Шурик не успел этого сделать, что Катеринасбежала у него из-под носа, он запросто может Шурика убить. Ему это ничего нестоит.

Или еще того похуже: сдаст Шурика милиции.

И тогда никто ему не поможет, потому что больших денег,чтобы откупиться, у Шурика нету, да честно говоря, и вообще никаких нету, аАнтонина Сфинкс, его сожительница и жуткая стерва, только обрадуется, что егозамели. Она всегда радуется чужим несчастьям, такая уж у нее натура, а сейчасеще зла на Шурика из-за выставки. Журналисты, видите ли, не оценили подостоинству ее металлоконструкции. Как будто он в этом виноват!

— Не подъезд, а просто вертеп какой-то! продолжаламежду тем рыжая тетка хорошо поставленным скандальным голосом. — Разве такбыло раньше? Мы тут живем очень давно и всегда следили за чистотой и порядком,и чтобы не было никакого морального падения и проистекающих из него безобразий.И всегда у нас была чистота и порядок. И машины никто никогда не ставил рядом сподъездом, на это есть специальная площадка! А гости Катерины Михайловны…

— Слушайте, я вообще не имею машины! возмутился Шурик,которого трудно было удивить скандалом, поскольку жизнь с Антониной Сфинкс докрайности закалила его нервную систему. — Что вы ко мне пристали?