Глупая. Она просто не понимает, чем всё это может закончиться. А я не имею права подвергать её такой опасности. И обязан сделать так, чтобы история с нашим браком благополучно завершилась.

В храме мы задерживаться не стали, да и элн Литто сегодня не заикнулся про чай или угощения. Мне даже показалось, что он наоборот хотел поскорее нас выпроводить.

Его вотчину я покидал уже без чувства полного краха, с каким сюда приехал. Ведь теперь в конце моего личного тёмного тоннеля забрезжил свет, а у безвыходной ситуации появился выход. Но чтобы развод в нужный день всё-таки состоялся, между нами с Карамелькой не должно быть ничего. НИ-ЧЕ-ГО! А значит нужно обрубить все связи. Задушить на корню нашу общую симпатию.

По дороге к мобилю Трис снова поймала меня за руку. На неё давила гнетущая атмосфера разрушенной императорской резиденции, и она уже привычно искала спасения во мне. Но теперь я грубо сбросил с себя её пальцы. Дёрнул плечом, будто мне было противно, и зашагал быстрее.

- Скай, - позвала Карамелька. - Я понимаю...

- Ничего ты не понимаешь! - рявкнул я, резко обернувшись. - Этого брака не должно быть! И с этого момента ты, Ремерди, будешь держаться от меня подальше. Забудь, что мы знакомы. Забудь обо всём, что было. Не было ничего! Ты не нужна мне! Ни в качестве жены, ни даже в качестве подруги. Я презираю ваше высшее общество. А уж с твоим папашей даже в одном мире находиться не желаю!

На самом деле, Леонарда Ремерди я вспомнил специально, чтобы разозлить самого себя. Мне отчаянно требовался этот гнев, и как бы не воротило от собственного поведения, но я должен был оборвать мосты. Сейчас. Потому что каждая минута промедления могла стать для нас критической.

Трис остановилась, как вкопанная. Я стоял напротив и больше всего на свете боялся увидеть в её глазах презрение и обиду. Боялся... но именно этого и пытался сейчас добиться.

- Вайд, ты забываешься, - встал за её плечом брат.

- Я совершил дикую глупость, связавшись с избалованной аристократкой. А от перспективы остаться связанным с тобой, леди Ремерди, до конца дней, мне становится дурно. И не смейте заикаться о вхождении в вашу семейку! В прогнивший род тварей и предателей!

И пока оба отпрыска премьер-министра переваривали порцию вылитой мной грязи, я развернулся и пошёл в сторону ближайших развалин. Прочь от бывшего друга и настоящей жены. Подальше от их растерянных взглядов.

- Вайд! - крикнул мне вслед Эрик. - А ну, вернись! Трус! Имей смелость ответить за свои слова!

Но я упрямо шагал дальше, зная, что догонять в этих руинах меня не станут.

Да, трус. Даже не спорю. Но боюсь я не за себя. Куда сильнее меня страшит судьба Карамельки, которая уж точно не должна страдать только из-за того, что когда-то по глупости связалась именно со мной.

Они уехали далеко не сразу. Эрик звал меня, пытался искать, но я лежал на крыше полуразвалившегося здания в дальней части комплекса и просто смотрел в хмурое небо. На душе было так паршиво, как никогда в жизни. Даже после того, как в пятнадцать лет мне пришлось уйти из дома, от любящей мамы и сестрёнки, от уюта и тепла, я не чувствовал себя таким одиноким. Наверное, тогда я ещё просто не понимал, что это навсегда. Что такова моя участь.

Я - изгой.

Я не имею права на близкие связи.

Я должен быть один. потому что все, кто рядом со мной, всегда будут в опасности.

И мне ни при каких обстоятельствах не стоит об этом забывать.

Когда мобиль Ремерди всё-таки улетел, я спустился вниз и направился обратно к храму. Сейчас мне отчаянно требовалось окунуться в его тепло и глотнуть живительной энергии. И я даже не удивился, когда на пороге меня встретил элн Литто и, приобняв за плечи, проводил в свою каморку.

- Всё будет хорошо, - сказал он тихо, будто прекрасно знал обо всём, что творилось сейчас в моей душе.

- Со мной не будет, - ответил глухо.

- Будет, будет, - улыбнулся старик. - Вот увидишь, юный лорд. Тёмная полоса закончится, за ней придёт светлая. И знаешь... - он сделал многозначительную паузу. - Прими совет от того, кто прожил очень долгую жизнь и видел немало судеб, ошибок и побед.

Я остановился и посмотрел на него, всем видом показывая, что готов внимать.

- Слушай свою душу. - Служитель приложил руку к собственной груди. - Не иди против себя. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Если тебе нужна твоя жена, ты не должен отказываться от неё.

- Я не могу. - начал, снова вспылив. Но служитель заставил меня замолчать всего одним жестом руки.

- Ты просто даже не пытался найти выход, который устроит тебя самого. Подумай, чего ты на самом деле хочешь? Что тебе нужно? Возможно, стоит однажды перестать прятаться?

И, оставив меня одного, ушёл за чашками.

А я сел на колченогий стул, посмотрел на свои руки с чёрными брачными татуировками. и горько усмехнулся.

Перестать прятаться? Ну да.

И прямым ходом проложить себе путь к тихой и бесславной казни.

Беатрис

В самом начале октября всех студентов первого курса ожидало традиционное распределение по факультетам. Проходило оно в подземельях академии, где располагался древний артефакт знаний. Мы ждали этого дня с волнением и нетерпением, ведь, по сути, от желания первокурсников почти ничего не зависело. Артефакт сам определял направленность дара, и лишь в редких случаях деканы факультетов делали исключения и позволяли студенту выбрать другую специальность.

По словам брата, раньше к артефакту студентов приводили по подгруппам, но в этот раз решили отвести туда всех сразу. Дело в том, что с каждым годом в академию приходило всё меньше молодых магов, и если ещё пять лет назад число новых учеников превышало сотню, то теперь нас поступило только пятьдесят два, и уровень дара у многих едва дотягивал даже до проходного порога в двадцать единиц.

Мы с девочками тоже собирались отправиться на распределение вместе со всеми первогодками. Занятия на сегодня у нас отменили, а само распределение должно было состояться только в одиннадцать утра. Потому мы спокойно встретились в студенческом кафе, выпили по чашечке кофе и только потом отправились к главному зданию академии. Погода стояла тёплая, по ясному небу плыли мягкие пушистые облака, и на душе было почти хорошо, хоть и немного волнительно. Раздражали лишь пререкания подруг, которые сегодня снова проявляли взаимное недовольство.

- Вы только представьте, - тревожным тоном проговорила Святоша, шагающая справа от меня. - Мы всего месяц проучились, а троих уже отчислили! И всех под туманными предлогами. А двое их них точно лишились магии. Уверена, это всё происки тех самых террористов.

- Уже террористов? - с насмешкой бросила Карла, идущая с другой стороны. - Недавно ты называла этих таинственных личностей просто злоумышленниками.