Отказаться не получилось, как ни старался. Мои попытки отговориться разбились о первый же довод хитрого и циничного профессора Сьюта. Он просто напомнил, куда именно меня отправляют на практику, и что столь шикарное место было всего одно, а отдали его именно мне. Пришлось, скрипя зубами, промолчать и напомнить самому себе, что мне на самом деле несказанно повезло: попасть по распределению в мастерскую самого Ливита мог только настоящий везунчик... или тот, кто оказал декану большую услугу.

Да, встречи с Карамелькой избежать не получилось. Но сейчас, вспоминая всё, что произошло в подземном зале, я был даже рад такому стечению обстоятельств. Ведь не окажись там меня, ей пришлось бы назвать новую фамилию и признаться, что она замужем.

Возможно, эта информация осела бы только среди преподавателей и дальше не пошла, но вероятность такого исхода ничтожно мала. Скорее всего, уже к вечеру каждый в академии бы знал, что Беатрис Ремерди вышла замуж на простолюдина по фамилии Глен.

Я помог ей, да и себе заодно. Надеялся, что быстро активирую артефакт, исправлю её фамилию в списках, и всё. Но Трис снова меня поразила. Стояла у полусферы, стиснув зубы принимала своё наказание за враньё, и даже не пискнула. Если бы я не заметил неладное, она бы и вовсе могла получить натуральное обморожение.

Гордая. Упрямая. Смелая.

И такая хрупкая.

Пока она приходила в себя в моих объятиях, я едва с ума не сошёл от накрывшего ощущения чистого счастья. В тот момент мне казалось, в мире нет ничего приятнее, чем вот так прижимать её к себе.

Она дрожала, а я млел от её запаха, её близости, стука её сердца рядом с моим. А когда она посмотрела мне в глаза... у меня просто сорвало все тормоза. Я не должен был её целовать, но в тот момент хотел этого так отчаянно, что просто сдох бы на месте без её губ!

Хорошо хоть опомнился не слишком поздно. Нёс какой-то бред, лишь бы убедить Трис, и себя заодно, что нам нельзя быть вместе. Нельзя поддаваться таким порывам. Зачем -то ляпнул про подходящего парня для неё. Но стоило представить Карамельку с другим, и в голове щёлкнуло, а душу затопила дикая, неконтролируемая ревность.

Трис что-то говорила, кажется, приятного в её словах не было вообще, а я стоял, как истукан, и пытался осознать собственные чувства. Когда она ушла, обессиленно сел прямо на пол и схватился за голову.

Именно в тот момент ко мне впервые пришло осознание, что я не хочу никому отдавать свою жену. Да, должен её отпустить. Более того, обязан сделать всё возможное, чтобы она забыла и меня, и всё, что между нами было. Но. так хотелось эгоистично послать всё к демонам и просто позволить себе жить нормально! Не прячась, не скрывая собственного происхождения, гордо глядя в глаза всем врагам.

Увы, это для меня непозволительная роскошь. А Трис рядом со мной всегда будет в опасности. Хочу ли я для неё такой жизни? Уж точно нет.

Через пару дней начинается практика, а значит почти два месяца я смогу не появляться в академии. Пусть мастерская Ливита и находится в столице, хоть и на другом её конце, но я всё решил на это время снять комнату в городе. И добираться будет быстрее, и с Трис не столкнусь. Кто знает, может, эти два месяца всё расставят по своим местам? Возможно, мне удастся выкинуть из головы собственную супругу?

- Вот ты где! - вырвал меня из размышлений голос Мильтера. - Так и знал, что найдём тебя здесь.

Я повернулся к другу, вошедшему в пустой спортивный зал, и удивлённо хмыкнул, увидев рядом с ним Эрикера Ремерди.

- Конечно, где же ещё тебе быть в субботу утром? - с весёлой иронией протянул Мильт. -На улице последние тёплые деньки, а ты тут с грушей обнимаешься.

- Зато тихо и никто не мешает, - бросил я, поднимаясь с матов, на которых сидел после тренировки.

На самом деле, к спорту я был равнодушен. Но ещё в юности понял, что без нормальной физподготовки банально не смогу никому дать отпор. Потому и старался поддерживать себя в форме. Но тренироваться с другими студентами мне никогда не нравилось, а пустым спортзал можно было застать либо по ночам, либо в выходные дни. Хотя иногда к подруге-груше я наведывался и в полночь. Всё же тесное общение с ней - прекрасный способ спустить пар.

- А как же без спарринг-партнёра? - поинтересовался Эрик.

- Справляюсь, - ответил ровным тоном. - Так и зачем вы пришли?

- Ремерди тебя искал, - задорно ответил Мильт. - Попросил помочь. Ну, я и помог. Уж очень было интересно, что от тебя вдруг понадобилась твоему заклятому «приятелю».

Мы оба перевели взгляд на Эрикера: я смотрел с лёгким любопытством, Мильт с таким видом, будто сейчас, наконец, станет свидетелем нашей драки, которую он ждал уже не первый год.

- Помнишь, ты как-то предлагал помощь по одному вопросу. С защитой от огня, - начал Эрик, глядя мне в глаза. - Если, конечно, ты сегодня не занят.

- Не занят, - ответил ему. - Давай встретимся в мастерской факультета через час.

- Я хотел кое-куда съездить, - пояснил Ремерди. - Нужно твоё мнение по вопросу защиты. Думаю, это займёт пару часов.

Эрикер не отводил взгляда. Смотрел прямо, без капли былого раздражения или ненависти. Словно не было между нами трёх лет холодной войны. Словно он теперь видел во мне совсем другого человека.

И мне бы стоило отказаться, но...

- Хорошо, - сказал ему.

- Тогда через час жду тебя на стоянке. Я всё ещё катаюсь на красном мобиле Беаты.

- Договорились.

Он ушёл, я тоже собрался покинуть спортзал, но меня остановил полный негодования голос Мильта, о присутствии которого я умудрился забыть.

- Это что сейчас было? - поражённо выпалил друг.

- О чём ты?

- Ты ещё спрашиваешь?! Я рассчитывал, как минимум, на открытый мордобой, а вы мало, что мило побеседовали, ни разу друг другу не нагрубив, так ещё и собрались куда-то вместе! Скажи, Ден, когда этот мир успел настолько перевернуться, и почему я этого не заметил?

Его растерянная физиономия искренне умиляла. Он точно не ожидал от нас такого резкого изменения в отношениях, но объясняться у меня не было ни малейшего желания. Да и что сказать, если я сам не понимал, почему перестал цеплять Ремерди.

И нет, дело не в Карамельке, и даже не в том, что он отправился со мной в камеру изолятора. Думаю, причина в его рассказе о погибшем друге. И в той искренней тоске, что стояла тогда в его глазах.

Но Мильтеру я об этом не расскажу. Увы, несмотря на нашу дружбу, даже ему я не мог доверять полностью.

Никому не мог.

- Ремерди занимается разработкой очень интересного защитного купола. Делает упор на тушение магического огня. Мне интересна эта тема, ты же знаешь, что меня всегда занимали сложные задачи.

- Настолько, что ты готов забыть о вражде с Эрикером? - не поверил Мильт.