– Вы ничего не почувствуете. Магнитная ловушка. Силовоеполе, – суховатый голос магистра вернул его в холодную научную реальность,но он еще долго стоял, не в силах оторвать взгляда от наплывавших из глубиншара золотистых волн, переливчатых потоков, водопадов, завихрений, клубящихсяразливов золота.

– Что это?

– Апейрон, – сказал магистр. – Растения живут засчет хлорофилла, перерабатывающего солнечное излучение. Животные получаютнеобходимую для функционирования энергию за счет других биохимических реакций –опять-таки перерабатывая излучение Солнца. Апейрон – это вид излучения, идущегоиз ядра Галактики и служащего питательной средой магии. Если применить аналогиюс электромагнитной индукцией, то апейрон играет роль источника тока, замкнутогоконтура, а заклинания – роль введенного в этот контур проводника. Аналогия,разумеется, довольно груба и притянута за уши для вящей легкости изложения.

– Понятно, – сказал Сварог с умным видом. – Но дляменя и электромагнитная индукция – чересчур высокомудрая вещь. Питательнаясреда – вот это гораздо понятнее.

– Древние маги, те из них, кто был одарен соответствующимиспособностями, могли использовать лишь чрезвычайно слабый поток естественногоизлучения… правда, ради объективности стоит заметить, что они добивалисьнеплохих результатов. Для своего времени, конечно, – торопливо пояснилРонтег. – Наука нашла способы аккумулировать и накапливать апейрон, что,как вы, должно быть, понимаете, дает фантастические возможности и позволяетудовлетворять любые потребности. Увы, существует и оборотная сторона медали.Вам это может показаться странным, но потребности обитателей замков не столь ужи высоки и довольно примитивны…

– Согласен.

– Рад, что вы понимаете. В сущности, они ведут столь жепримитивный образ жизни, как их далекие предки. С минимальными отличиями. Ипотому многое остается невостребованным. Можно хоть завтра создать тысячумежпланетных кораблей – но где вы найдете экипажи для них?

– Постойте, – сказал Сварог. – Но есть же Антлан.И те, внизу…

– Есть вещи, которым пока что не стоит учить…

– Варваров?

– Ну, что вы. Скажем так – людей, которых преждевременнознакомить с вершинами техники и науки. Когда-нибудь, через много поколений…

– Значит, копить знания и мощь ради самого накопления?

– Бывают такие неизбежные этапы, – сказал магистр,смутившись самую чуточку. – Поймите, устоявшиеся порядки никогда неудавалось изменить без крупных потрясений, и еще древние мыслители задавалисьвопросом, стоит ли проблематичная цель разгула этих потрясений… Мало того, намизвестен печальный опыт прошлого…

Сварог слишком мало знал, чтобы очертя голову бросаться встоль сложный спор. Он сказал:

– Хорошо, оставим это. Гаудин говорил, что здесь мневпрыснут порцию необходимых познаний…

– Конечно, – с некоторой скукой в голосе отозвалсямагистр. – Пойдемте. Немного истории, географии, приемы защиты отопасностей…

Сварог вышел следом за ним, оглядываясь на золотой шар снепонятной жалостью, как на посаженную в клетку птицу, которой бы порхать ипеть на воле.

Он ожидал чего-то необычного и чудесного, но магистр усадилего в синее металлическое кресло, ловко опустил два торчащих из спинкикольчатых гибких шланга, так что венчавшие их многогранные шары, словно бы изфиолетового стекла, оказались у самых висков Сварога. Сам уселся за пульт, неособенно и сложный.

– Так просто? – с сомнением спросил Сварог, кося глазомвлево, на фиолетовый шар, от которого словно бы веяло теплом. Самовнушение,скорее всего, ничего еще не включено.

– Чем совершеннее техника, тем она проще. Самое трудноеизобрести и усовершенствовать. Все, не шевелитесь. Итак… Магические приемызащиты, краткие курсы… Заклинания от повешенья хотите? На случай, есливздумаете путешествовать по грешной земле. Болтайтесь себе в петле хоть добудущего тысячелетия…

– Давайте, – сказал Сварог.

– Дышать под водой хотите? – Магистр определеннорисовался.

– Давайте, – сказал Сварог. – Я не жадный, япредусмотрительный… Какие будут инструкции?

– Сидите спокойно, вот и все. Начали.

Сварог ощутил себя радиоприемником, который вопрекиконструкции вдруг мгновенно принял все диапазоны, сколько их ни есть, –лавина образов, лиц, пейзажей, карт затопила мозг, он видел одновременнодесятки улиц, домов, гор, островов, сотни голосов выкрикивали ему в уши сотниимен и названий. Сознание не выдержало дикой перегрузки, и он провалился вомрак, где не было ни зрения, ни слуха, ни вкуса, ни осязания.

Придя в себя, он не ощутил никаких болезненных последствий.И остался совершенно таким, каким был прежде. О чем тут же и сообщил магистру.Тот свысока улыбнулся:

– Повторите-ка мне краткий курс истории Талара.

Сварог, к своему изумлению, четко отбарабанил:

– В незапамятные времена, когда Творец поднял изпокрывавшего Талар океана землю и заселил ее людьми, в неизреченной милостисвоей он одарил их и способностью к магии, волшебству и иным искусствам,постигаемым и достигаемым с помощью потока Золотого Апейрона. Увы, люди вгордыне своей и порожденных ею пороках долгие тысячелетия увечили ликподаренной им планеты, создавая ложных богов, наполняя землю, воздух и водусонмищами гнусных чудовищ, удовлетворяя с помощью магии самые низменныежелания, пренебрегая науками и искусствами, погрязнув в невежестве. Так длилосьих безрадостное бытие до тех пор, когда божьи избранники, принадлежавшие клучшим дворянским родам Талара, прервали порочный путь невежества и греха.Именно они, благородные лары, проникнув в тайны науки, создали сияющие небесныеобители, покончили с распространившейся на все планеты злокозненной магией,истребили ложные учения, питавшиеся кровью и человеческими жертвами, и внеустанных трудах воздвигли Империю Четырех Миров, став ее мудрыми имилостивыми правителями.

– Вот видите, – сказал магистр. – Могут в Ронеронаграждать гражданских Орденом Алого Пламени?

– Нет, – сказал Сварог. – Этот орден только длявоенных.

– А снольдерская Медаль Процветания?

– Это для купцов.

– Какой чин следует за канцелярии советником?

– Департаментский секретарь.

– Сколько островов содержит Инбер Колбта?

– На сегодняшний день – восемьсот сорок один.

– Дальше можно не проверять, – с довольным видом кивнулРонтег. – Знаете, я не удержался и снабдил вас даже большим, чем уобычного лара, объемом знаний по географии и земному укладу жизни. Такоевпечатление, что Гаудин именно этого и хотел. Вы не в претензии?

– Ничуть, – сказал Сварог. – Послушайте, выговорили об учебе. Но почему бы попросту не натолкать мне в голову необходимыхзнаний? Чтобы я вышел отсюда готовым магистром?