– Значит, у вас понятия не имели, как опасно даже в шуткутак говорить, – сказал Гаудин без улыбки.

…В отличие от замков и дворцов, непременно окруженных лесамии парками, замаскированных под кусочки обычной земли с аллеями и прудами,Магистериум был исполнен холодного рационализма – в небе висело на разныхуровнях десятка полтора огромных зданий, в основном серо-стального цвета, хотяпопадались и светло-синие, и белые. Никаких архитектурных излишеств – стены,окна, крыши, причалы для летательных аппаратов, и все. Даже скучно становилось.Унылые фабрики научно-технического прогресса и передового колдовства. Право же,старомодные маги чем-то ближе…

Сварог, как его напутствовали, направил ял к белой огромнойцифре «пять», нарисованной на длинной стальной полосе причала неподалеку отвхода. И сразу же из дверей вышел, направился к нему человек в строгой синейодежде, напоминавшей военную форму и украшенной на груди золотым изображениемколбы, заключенной в полумесяц, в точности такой, как на колпаке у посетившегоСварога мага. «Похоже, конкурирующие фирмы не стремятся быть оригинальными ввыборе эмблем», – подумал Сварог. Он стоял возле яла и разглядывалвстречавшего – его ровесник, лобастый, неулыбчивый, как проповедник приисполнении служебных обязанностей. Меча при нем не было. Не было ни перстней напальцах, ни золотой цепи на шее. Антланец?

– Граф Гэйр? – спросил тот, подойдя, быстро глянул намеч Сварога – чуть насмешливо, с легким превосходством. – Магистр Ронтег.Собственно, лорд Ронтег, маркиз Виней, но у нас здесь несколько иныеустановления, традиции и манера обращения…

– О, меня это не коробит, – сказал Сварог. – Я,понимаете ли, не вполне… – Он спохватился и замолк.

– Знаю, – сказал магистр. – Ваш случай меня крайнеинтересует. К сожалению, все связанное с вашим появлением здесь стало еще инаглядным примером того, что бывает, когда крайне серьезные экспериментыпоручают отжившим свое реликтам вроде Мистериора…

Он немного пыжился, но показался Сварогу, в общем, неплохимпарнем – просто чересчур уж старался произвести впечатление. Сварог судовольствием подразнил бы его, но не стал лезть на рожон – позарез необходимыбыли знания. И он сказал:

– Я надеюсь, когда-нибудь мы с вами долго и серьезно будембеседовать о превосходстве научно-технического прогресса над живымианахронизмами. Но сейчас мне бы хотелось…

– Понимаю. Прошу. Для начала я вам покажу… ну, хотя быхранилище апейрона. А по дороге начну рассказывать, если вы ничего не имеетепротив.

– Наоборот, – сказал Сварог. – И крайне будупризнателен, если вы не забудете, что я – совершеннейший невежда.

– Постараюсь. Если увлекусь и погружусь в дебри, нестесняйтесь переспрашивать, – благосклонно кивнул магистр. – Так вот,магия, волшебство, колдовство – лишь определенные проявления определенныхзаконов природы, потому что во Вселенной нет ничего, что не подчинялось бызаконам природы. Другое дело, что законы эти крайне многочисленны, по-разномупроявляют себя и требуют разных затрат, разных видов энергии. И не имеют ничегообщего с так называемой мистикой. То, что серебро для вампира смертельноопасно, – не мистика, а результат особого рода взаимодействия ионов,биополей, молекулярных реакций и тому подобного. Когда человек произноситзаклинание, выстраивая в определенном порядке буквы и слова, в его мозгупроисходят определенные изменения, слова и буквы – еще и комбинацииэнергетическо-полевых структур, оказывающих соответствующее влияние на другиеэнергетически-полевые структуры. Дикарю с островов может показаться, чторешающее значение имеет само слово, потому что он представления не имеет, какиепроцессы стоят за каждым произнесенным словом: физические, биохимические,квантовые, гравитационные, иные… Ничего этого маги прошлого не знали и непонимали – они, подобно знахарям, на вкус пробующим целебные и ядовитые травы,вслепую, крохотными шажками овладевали знаниями, научного механизма которых нев силах были постигнуть. Конечно, они добились определенных успехов, но вышесвоего предела подняться не могли. Пример. Какой-нибудь колдун прошлого,потратив полжизни, методом проб и ошибок мог на старости лет отыскать заклятье,способное… ну, скажем, стряхивать с деревьев спелые вишни. Наши компьютеры ианалитические машины проделают эту работу за считанные минуты.

– Великолепно, – сказал Сварог. – А если мне,например, потребуется отыскать такое слово, чтобы… чтобы с каждого, кто безспроса войдет ко мне в комнату, падали штаны?

– Если такое заклинание не будет противоречить законамприроды, машины его для вас подберут столь же быстро. Все упирается в степеньсложности. Если мы возьмем так называемого Великого Мастера, или дьявола – этоне более чем явление природы, правда обладающее разумом и определеннойзлокозненной мощью. Сегодня мы еще не в состоянии посадить его в клетку ипоказывать экскурсантам, но все, повторяю, упирается в степень сложности. Раноили поздно мы решим и эту, сугубо научную, проблему.

– Даже так? – сказал Сварог. – А Богу у васклеточка в таблице отведена?

– Ну что вы! Творец Вселенной – это уже по ведомствумистики. А мелкие боги живущих на земле варваров – это всего лишьматериализовавшиеся образы, овеществленные мыслеформы, живущие за счетэнергетической подпитки. Когда число искренно верующих падает до определенногопредела, Бог дематериализуется. Проверено многочисленными экспериментами.

– Лихо, – сказал Сварог.

– И строго научно, смею заверить.

– Но тени мертвых…

– Царство Теней – явление, чье существование точно так жеможно объяснить с помощью научных трудов, расчетов и формул. Вас удовлетворяеттакое скольжение по поверхности или хотите опуститься поглубже?

– Не рискую пока, – сказал Сварог, всерьез опасаясь,что его могут привязать к креслу и насильно пичкать строго научными знаниями.Он то и дело оглядывался украдкой, но не видел вокруг ничего интересного –скучные светлые коридоры, чистые и пустые, двери, окна, лестницы. –Кое-что я уловил, и этого пока достаточно.

– Вы не испытываете желания серьезно учиться? Неужелисобираетесь и дальше сидеть в замке, отдавшись растительному существованию?

– Знаете, не нужно меня торопить и слишком многого требоватьс первых минут… – сказал Сварог.

– Ну что ж… Теперь – обещанные эффекты.

Серо-стальная дверь ушла в стену, и они оказались в огромномкуполообразном зале. Занимая почти все его пространство, мягко золотилсяисполинский шар, добрых пол-лиги в диаметре. Казалось, он налит пламенем –неярким, не ослепляющим, нежные переливы света медленно, неспешно, широкимиполосами без четких границ проплывали во всех направлениях, вспыхивали, блекли,гасли, наливались ярко, игра золотых струй всех мыслимых оттенков, отнежно-лимонного до густо-оранжевого, напоминала немую музыку, шар менял краскии очертания цветных пятен, сочетания колоров, словно невиданный калейдоскоп, онизлучал тепло, завораживал, притягивал. Сварог невольно пошел вперед, непугаясь нависающей громады, протянул руку…