Его резко, сильно потянуло вверх, словно подъемным краном,мелькнули внизу узкие и острые, словно рыбьи хребты, крыши, мир вокругнеузнаваемо исказился на миг, обернулся мешаниной цветных пятен, причудливыхконтуров – и Сварог обнаружил, что вновь стоит на сине-красном мозаичном полу,возле стола, на котором продолжается Дерридорская битва. Плечо жгло, рукавпомаленьку намокал кровью, а рядом стояли Яна в воздушном зеленом платье имеланхоличный Гаудин, молча хмыкнувший.

– Знаете, герцог, старуха Грельфи советовала его сразуповесить, чтобы не мучился, – сказала Яна. – Честное слово, мненачинает казаться… И кровь, конечно! Стойте спокойно!

Она провела ладонью над раной, пошевелила губами, и боль тутже стихла, даже голова больше не кружилась.

– Ну а кафтан уж поручите кому-нибудь починить, –сказала она так, словно показала язык. – Нет слов… Зачем вы туда полезли?Вы же не знали заклинаний, могли погибнуть!

Сварог огрызнулся:

– Когда я найду того, кто меня туда скинул, непременноузнаю, зачем ему это понадобилось…

Яна и Гаудин переглянулись. Гаудин кивнул:

– Ваше величество, я ничуть не сомневаюсь в ваших магическихспособностях, но когда я говорю, что во дворце начинает твориться неладное,опираюсь, как видите, на факты.

– Вы считаете…

– Да. Лазейка отыскалась. Конечно, это не страшно, всенеобходимые меры будут приняты… Сложность в другом. Центральной фигурой всехстранностей упорно оказывается граф Гэйр, который, похоже, раздражает кого-тоуже самим фактом своего существования. Поскольку у меня есть основанияподозревать, что меня самого граф может и не послушать, прошу вас, отдайтеприказ вы. До выяснения всех загадок его следует взять под усиленную охрану.Ради его же блага.

– Ну разумеется, – сказала Яна. – Граф, извольтеподчиняться.

Сварог пожал плечами. Тут же за его спиной выросли двое вчерно-синей форме.

– С вашего позволения, я его похищаю ненадолго, –сказал Гаудин и, не дожидаясь согласия ни Сварога, ни Яны, взял его за локотьсильными пальцами и подтолкнул вперед. Двое в черно-синем бесшумно направилисьследом.

– Меня в самом деле толкнули, – сказал Сварог вкоридоре. – Мне и в голову не пришло бы…

– Охотно верю. Задумано было неплохо. Как и вчерашнеепокушение.

– На меня никто вчера не покушался…

– Это вам так кажется. Прошу сюда.

Он открыл неприметную дверь. Глянув внутрь, Сварогпопятился, но Гаудин бесцеремонно втолкнул его в комнату, вошел сам и захлопнулдверь.

На полу лежала очаровательная темноволосая девушка в беломоткрытом платье. Широко распахнутые синие глаза мертво смотрели в потолок, нагруди темнели две небольшие ранки.

– Прелестна, не правда ли? – ухмыльнулся Гаудин. –Молитесь на императрицу, граф… Вы ее вечный должник – и ее, и счастливогослучая. Если бы вечером в парк вас увела не императрица, а эта красотка, вы быпошли?

– Н-ну да…

– Да, как любой. Даже человеку, несравненно лучше васвладеющему магией, не придет в голову проверять всех, с кем он сталкивается набалу, а уж младенцу вроде вас… Теперь взгляните, как эта прелесть выглядит насамом деле. – Он наклонился. – Бароги эт шалотари лайз!

Сварог охнул. На полу лежал человекоподобный монстр, весьмохнатый, кривоногий, на узловатых пальцах чернеют жуткие когти, в приоткрытойпасти белеют загнутые клыки. Сварог понял, что эта морда с острыми ушами,выпученными зелеными глазищами и собачьим носом будет сниться ему долго.

– Вообще-то ничего страшного, – сказал Гаудин. –Паршивый вампир из Ямурлака, почти совершенно вымер, разве что десяток-другойеще хоронится по тамошним лесам. Подлинный облик посвященному распознать легко– запомнили заклинание? – серебро валит его наповал. Но если бы оноказался вчера ночью с вами в парке… Кто-то, умеющий обращаться с подобными тварями,привез его сюда. И пустил по вашему следу. Это не зверь, вполне разумноесоздание, какой-то тупиковый побег эволюции, но, чтобы с ним договориться,нужно кое-чем владеть…

– Вот почему Молитори смотрел на меня, как на выходца с тогосвета…

– Да, несомненно. Он был уверен, что вас уже нет. Меняутешает одно: силы, действующие против вас, не могут похвастать особыммогуществом. К нам проникли пока что мелкие, слабые исполнители, прислуганизшего разряда. Но следует ждать появления кого-то более сильного. А вы крайнеуязвимы. Вас нужно немедленно отослать в Магистериум.

– Зачем? – невольно спросил Сварог.

– Не в качестве экспоната, не беспокойтесь. Вам срочно нужновложить в голову минимальный набор знаний, приемов защиты…

– Но почему же только теперь…

– Я ведь не провидец, – сказал Гаудин с виноватойулыбкой, но у Сварога все равно осталось ощущение некой недоговоренности,словно в рукаве у Гаудина все еще уютно покоилась парочка тузов. – Итороплюсь исправить свой невольный недосмотр. Отправляйтесь в Магистериум, я сними свяжусь немедленно. Вашей охраны вы по пути не увидите, но это неозначает, что ее не будет. Вот, возьмите на всякий случай.

Он положил в ладонь Сварогу небольшой черный предметразмером с пачку сигарет, овальный, скругленный, столь рациональной ипродуманной формы, что лег в руку, как влитой.

– Направьте в стену тем концом, где прорезь. Большим пальцемприкоснитесь к кругу.

Сварог подчинился. Пронзительно вжикнуло, светлая молнияметнулась через комнату, звучно ударила в стену. Сварог подошел посмотреть. Изрезной панели, наполовину в нее уйдя, торчало зубчатое колесико величиной спятак.

– Идеальное оружие против любой нечисти. Кстати, и человекупридется несладко, если хорошо прицелитесь.

– Спасибо, – сказал Сварог. – Сколько здесьзарядов?

– Что? – не сразу понял Гаудин. – Ах да… Зарядвсего один. Когда он вылетает, другой возникает на его месте.

– Магия? – с видом знатока спросил Сварог.

– Техника.

Сварог поднял голову и глянул собеседнику в глаза:

– Слушайте, а вы имеете на меня виды?

– Вы же не юная фрейлина, граф.

– Не надо. Вы меня прекрасно понимаете.

– Ну да, – сказал Гаудин. – Такова уж моя служба,граф, – иметь виды решительно на всякого, кто попадет в поле зрения.Учитывая дичайший кадровый голод. Я, например, имел в свое время виды на Орка,но он решительно неспособен к серьезной работе с регламентом, планами, отчетамии дисциплиной. И если вспомнить… Ну, вам это неинтересно. Старые дела. Конечно,я имею на вас виды. Но все зависит только от вас – ведь еще неизвестно,подойдете ли вы мне… Счастливо.

– Знаете, у нас в ответ на такое пожелание принято былопосылать к черту.