которую Баштан привел к автоматам с газированной водой. Талого среди них не было. И знакомого мордоворота Игнат не заметил.

Талый, возможно, находился сейчас в доме, откуда вышла троица. Собака во дворе ни разу не гавкнула, возможно, из-за отсутствия таковой. В окнах горел свет, но не видно, что по комнате кто-то ходит.

— Талый здесь живет? — спросил Игнат, кивком указав на дом.

— Катька, — мотнула головой Рита.

— Катька, Катька… Что-то слышал… Ты ее знаешь?

— Немного…

— Знаешь что, а давай-ка ты домой иди!.. И пожалуйста, без самодеятельности! А то ведь всякое может случиться.

Игнат дождался, когда Рита исчезнет из вида, только тогда направился к подозрительному дому. И калитка открыта, и дверь, собаки во дворе нет, заходи кто хочешь.

В светлой комнате, на диване, за столом с нехитрой закуской полулежала светловолосая дамочка в ярком атласном халате. Вроде бы и симпатичная, но какая-то затасканная. Взгляд мутный, зрачки погасшие, в руке длинный мундштук с тлеющей сигаретой.

Услышав шаги Игната, она сначала завлекающе улыбнулась, а затем ожила и обратила к нему взгляд. И вздрогнула, увидев перед собой чужака.

— Талый где? — спросил Игнат, заглядывая в соседнюю комнату.

Свет там не горел, но видно было, что расправленная кровать пустует.

Одеяло на полу, простыня смята, видно, развлекались здесь совсем недавно.

— Ты кто такой? — запахивая халат, спросила Катька и поднялась с дивана.

— Смерть твоя, не узнаешь?

Игнат глянул на старомодный буфет, увидел стоящий там телефон. Дом старый, мебель древняя, полы грязные, стены замусоленные, да еще и с трещинами. Но телефон имелся. И Рита это знала. И Ольга Ивановна тоже. Значит, обе они здесь бывали. Значит, обе опасны не меньше, чем Катька.

— Узнаю. Ты мент! — Дамочка ткнула в Игната пальцем.

А он без всякого стеснения схватил ее за горло. Не собирался он церемониться с этой блатной подстилкой.

— Талый где?

— Ты че, попутал, мусор? — захрипела она.

Игнат крепче сжал горло.

— Талый где?

— Не знаю…

— Удавлю!

— Уехал куда-то, нет его в поселке!

— Врешь!

— Век воли не видать!

— Зачем он Лию убил?

— Как это убил? Когда?

— А ты не знаешь? — Игнат оттолкнул от себя дешевку, и она плюхнулась на диван, высоко подняв ноги.

— Не мог Талый ее убить!

— И тетушку мою он не убивал?… Это ты сказала следователю, что Талый с тобой был?

— Был он со мной! Правда, был!

— И кто тебе поверит!

— Да мне до балды, веришь ты мне или нет! — окрысилась Катька.

Уголовники могли вернуться в любой момент, и тогда Игнат окажется в ловушке. Блатные с фронта, Катька с тыла, ткнет его ножом в почку, и привет.

Игнат повернулся, чтобы уйти.

— Ты куда? Останься!.. Я расскажу тебе, кто тетушку твою убил! — хихикая, сказала Катька.

Он медленно развернулся к ней, тяжело посмотрел в глаза. Нельзя верить этой прошмандовке. Она тоже понимает, что Котляр с дружками может вернуться, и хочет, чтобы Игнат попал в капкан.

— Кто?

— Я знаю.

— Ну да, — скривился Игнат.

— Точно знаю. Поэтому не скажу!

— Кто бы сомневался.

— А может, это? — Катька щелчком столкнула с бедра полу халата.

— Трипак сначала вылечи! — закрывая за собой дверь, сказал Игнат.

Он свернул влево и затаился за ближайшим кустом. Катька выскочила из дома прямо в халате, в шлепках на босу ногу и торопливо направилась к Фадеевскому тупику.

Теперь она Игната видеть не могла, и он пошел за ней под прикрытием прилегающих к домам палисадников.

Котляр с дружками уже возвращались, когда Катька вышла на них. Игнат не отставал, поэтому отчетливо услышал ее голос.

— Ну вы, в натуре! Бросили меня одну, а мент возьми да нарисуйся!

— К тебе приходил? — озадаченно спросил Котляр.

— Ушел уже!

— Куда ушел?

— Ну куда! — Катька махнула рукой в сторону своего дома.

— Пошли!

Шлепки не мешали Катьке идти быстро, но чувствовалось, что ей не хватает мощи. Еще немного, и она начнет отставать. И станет помехой на пути к Котляру.

Игнат решил действовать немедленно. Он бесшумно выскочил на дорогу, стремительно, не привлекая к себе внимания, сократил расстояние до цели. Он собирался ударить высокого, не совсем складного телосложения парня, у которого были сильные руки и ноги, а плечи узкие. Зато затылок широкий, не промажешь, на него Игнат и нацелился. Он вложил в удар всю имеющуюся у него силу. Узкоплечий рухнул как подкошенный.

Второй блатной также не казался слабаком. Ростом пониже, в плечах пошире, жилистый, движения резкие. Игнат схватил его за шею, резко потянул на себя, лишив равновесия. И головой врезал в придорожный столб. От такого удара голова могла треснуть, но Игната это ничуть не волновало. За Лию он готов был убивать.

И Котляр понял этот его настрой. Он даже не стал выхватывать нож, чтобы наброситься на Жукова.

— Тебе чего надо, мент? — спросил он, с досадой глянув на Катьку.

Она видела его беспомощность, и это его злило. Но атаковать Игната он не решался. И один его дружок лежит, не шевелится, и другой. Может, и не живые они.

— Зачем вы, падлы, Лию убили?

Игнат встал так, чтобы держать в поле зрения всех — и стоявших, и лежавших.

— Кто Лию убил? — удивился Котляр.

Игнат скривил губы в язвительной усмешке. Слышал он его с Катькой разговор. Не сказала она, что Лию убили, значит, это не новость для них. Значит, знают они все.

— Я тебя сейчас самого убью. Башку скручу!

— Слышь, давай поговорим! — Котляр протянул к Игнату левую руку, а правую руку незаметно сунул в карман брюк.

Незаметно для Катьки, но не для Игната.

— А поговорим! — Игнат резко шагнул к нему, одной рукой с ходу обхватил шею под затылком, другой взялся за лоб.

И с силой рванул на себя, закручивая руками голову и вместе с ней тело. Все произошло так быстро, что Котляр даже не успел достать нож, хотя уже нащупал его в кармане.

Злость и ненависть утраивали силу, Игнат действительно едва не свернул Котляру шею, укладывая его на землю. А в себя тем временем пришел парень, трахнутый головой о столб. Игнат рванул к нему, схватил, швырнул на Котляра.

— Да остановись ты, бешеный! — взвизгнула Катька.

— Ты еще ментов крикни!

Игнат шагнул к ней, она шарахнулась от него, споткнулась и свалилась в придорожную канаву.

Жуков снова взялся за Котляра, сунул руку ему в карман, вытащил оттуда нож.

— Кто Лию убил? — Он держал Котляра за грудки, собираясь ударить его головой.

— Я даже не знаю, что ее убили!

— Кто?

— Да не знаю!

Игнат все-таки ударил Котляра, начисто