— Идея действительно хорошая, — согласилась я. — И я обязательно буду тебе помогать. Но времени сейчас очень мало, так что ты не обижайся...

— Это вообще не займет лишнего времени, — перебил меня вампир. — Я просто буду провожать тебя в академию утром и встречать оттуда вечером, а по дороге можем еще и слова разучивать. Я все равно пока у Элтара жить буду, чтобы ему не приходилось из-за меня отрываться от дел и мотаться в замок. Дома он в любом случае появляется, а временами тут и работает в своей лаборатории, так что всем будет удобно.

— Здорово! — обрадовалась я и тут же смутилась. Все-таки я относилась к вампиру не только как к другу, а, учитывая его настрой, лучше не давать ему напрасных надежд на близость. Поцелуй поцелуем, но изменять жениху я уж точно не собиралась.

— Вот и отлично, — заключил вампир. — А ты ужин принесла? А то есть очень хочется.

— Принесла. А тебе уже можно?

— Мясо и тому подобное — нет. Но там для меня каша должна быть. Это конечно не моя любимая еда, но все лучше, чем вчерашний отвар. Пошли?

Утром Райн действительно отправился вместе со мной в академию, еще до этого успев выдать лист с тремя десятками слов на эльфийском и всю дорогу пытаясь добиться от меня хотя бы относительно правильного произношения. Большинство людей, заметив вампира, старались перейти на другую сторону улицы или куда-нибудь свернуть, пара девочек-подростков выдала дружный визг, а невысокий хмурый тип чуть не налетел на нас, похоже, так и не разглядев. Райнкард усиленно делал вид, что не замечает всего этого, и пытался сосредоточиться на моем обучении. Я честно старалась, но если с запоминанием довольно простых слов проблем не возникло, то с произношением все обстояло намного хуже.

Вечером, встречая меня из академии, вампир был порядком не в духе.

— Райн, у тебя что-то случилось? — поинтересовалась я.

— Не думал, что это будет так тяжело, — удрученно покачал он головой.

— Ты про что?

— Про реакцию окружающих. С тобой еще терпимо, а когда один иду, чувствую себя диким зверем, которого напоказ выставили, а на цепь посадить забыли. Пошли, что ли. Ты слова еще не забыла?

Пока шли до корчмы, мы успели не только повторить утренний список слов, но и выучить три новых по принципу "что увижу, то пою", а в данном случае перевожу. Райан решил, что для начала мне достаточно дать основы элементарного бытового общения, а системно заняться языком лучше на каникулах в Мириндиэле.

— Тебе нехорошо? — забеспокоилась я, когда вампир пристроился на скамейке, немного не дойдя до корчмы.

— Нет, все в порядке.

— Тогда почему мы остановились?

— Я тебя лучше здесь подожду, — сообщил Райн. — Слухи обо мне наверняка уже разлетелись по городу, а я не хочу Шраму клиентов распугивать.

Райнкард оказался полностью прав, и корчмарь, отдавая ужин, с виноватым видом вежливо попросил передать вампиру, что тому лучше пока в его заведении не появляться, а если что-то нужно — записку передать, и он сам все принесет.

— Да он понимает все, — заверила я Шрама. — Специально сюда не пошел, через улицу меня ждать остался.

— Поблагодари его от меня, пожалуйста, — попросил корчмарь. — Я-то к нему хорошо отношусь, но вот клиенты...

Когда я вернулась к нему, вампир мирно беседовал с Линарой.

— Добрый вечер, мастер, — поприветствовала ее я.

— Добрый, — согласилась девушка. — Господин Райнкард, еще раз прошу прощения. Всего вам обоим хорошего. А мне уже пора.

— Таль, — окликнул меня вампир, поднявшийся на ноги, пока я смотрела вслед уходящей Линаре, пытаясь понять, что же меня смутило в ее поведении.

— Райн, а за что она извинялась?

— За реакцию на меня. Она подумала, что мне плохо, и подошла спросить, нужна ли помощь, а когда я поднял голову, и она поняла, что разговаривает с вампиром, одновременно выдала визг, щит и какое-то заклинание. Что оно должно было сделать по задумке, я не знаю, но чихал я так, что живот заболел. Ей я, правда, об этом не сказал, она и так сильно переживала, что, как она сама выразилась, "напала на беззащитного вампира". Забавная девушка.

— Ничего забавного в этом не вижу, — буркнула я, не ожидая подобного от Линары.

— Во-первых, фраза "беззащитный вампир" бессмысленна сама по себе. Это все равно что сказать "беспомощный маг". Во-вторых, это была автоматическая реакция, после чего выяснилось, что она и как меня зовут помнит, и что в Совете ей про меня только хорошее рассказывали, а про острый хребет она чуть ли не больше меня знает, хотя ни разу там не была. Правда, в основном в растительном плане. Обещал ей что-нибудь интересненькое принести для гербария академии, если подвернется.

— Все равно. То, что ты вампир, не повод на тебя на улице бросаться.

— Безусловно, — согласился Райн. — Но просто представь, что, свернув за угол, ты нос к носу столкнулась с аркшарром. Твоя реакция?

— Не знаю. Щит и летунец, наверное.

— Ну, значит, ты менее агрессивна, — пожал плечами вампир. — А возможно, просто неверно оцениваешь.

— Но ты-то разумный, а не кот какой-то, — возмутилась я.

— А есть теория, что аркшарры тоже разумны, просто на контакт не идут. Таль, пойдем домой, а то у меня до сих пор живот побаливает, и мне это не нравится. Хочу, чтобы Элтар посмотрел.

Осмотр вампира никаких ухудшений не выявил, и тот устроился в кабинете, читая уже виденный мной у Кайдена "Справочник по условно разумным существам". Теперь понятно было, почему он об аркшаррах вспомнил.

На следующий день по дороге в академию нас ждал сюрприз в виде стоящего у стены и во все глаза разглядывающего вампира мальчишки лет шести. Когда до него оставалось шагов двадцать, он неожиданно заорал, напугав меня до постановки абсолютника, и бегом скрылся за углом.

— Что это было? — ошарашенно поинтересовался вампир.

— Понятия не имею, — сообщила я и так очевидное и поинтересовалась: — А как по-эльфийски будет вопль?

Райн сказал, чтобы не забивала голову ерундой, и продолжил гонять меня по числам. Но самое странное, что на следующее утро история повторилась, только мальчишка был постарше и рыжим.

— Райн, а ты как эмпат ничего необычного не почувствовал? — поинтересовалась я, не в состоянии в одиночку поймать вертящуюся где-то на задворках сознания мысль.

— Трудно сказать, — замялся вампир.

— Слишком далеко?

— Нет, просто у детей любопытство ярко выражено и перебивает все остальные эмоции. Кроме него, еще ощущается страх, но он какой-то странный, ненастоящий, что ли.

— Точно! — наконец поняла я, что именно мне все это напоминает. Мультик про котенка по имени Гав. — Они тебя специально бояться ходят, это игра такая. А значит, и страх при этом игрушечный.